– Руководитель Ли, так вы предупредите администратора отеля? – повышает голос Чон.

Смотрю на мужчину, щурясь, изо всех сил пытаясь вспомнить последние сказанные им слова.

– Костюм. Отель. Курьер, – порицательно повторяет секретарь. – Председатель…

– Нет! – перебиваю я, наконец, улавливая суть. – Не нужно никого утруждать, куплю костюм на обеденном перерыве.

Ха Ну ненадолго задумывается, после чего жестом указывает на дверь – полагаю, это согласие.

– Тогда пройдёмте, покажу ваш кабинет и отвечу на возникшие по проекту вопросы.

К слову, сотрудников в переговорной уже почти нет – Маша точно ушла.

– Я бы сначала хотел… – осмеливаюсь возразить, но улавливая в глазах напротив явное неодобрение, решаю для начала сделать то, о чём меня просят, а потом уже заниматься личными делами. Вот только это «сделать» растягивается на весь день.

Зарывшись по горло в документацию, перегруженный информацией вбрасываемой мне секретарём-наставником, разбором ошибок, с которыми сталкивалась команда в процессе программирования, вычиткой личных дел сотрудников, не замечаю течения времени. Пропускаю полдник, обед, и наверняка забыл бы про ужин, не будь Чон Ха Ну рядом. Именно он одёргивает меня за час до назначенного председателем времени.

– Ресторан находится совсем рядом, но вы так и не сходили в магазин, – обеспокоенно напоминает секретарь, отнимая у меня очередную папку с документами по проекту. – Идите, я уже вызвал машину, водитель ожидает внизу.

Поднимаю на мужчину покрасневшие глаза, сжимаю переносицу пальцами и, шумно выдыхая, откидываюсь на спинку кресла. Странно, чего это меня так накрыло? Взаправду возомнил себя Ли Со Джином или просто сбежал в рутину от необходимости объясниться с Марией?

– Руководитель Ли, время… – стучит пальцами по наручным часам Ха Ну.

– Да, спасибо, – роняю глухо.

Поднимаюсь со стула, стаскиваю со спинки пиджак, чтобы вернуть тот законному владельцу. После чего выхожу в коридор, потерянно озираясь по сторонам – так заработался, что с ходу не могу сориентироваться, в какой стороне лифты, – и натыкаюсь взглядом на Соколову, подпирающую стену возле дверей, ведущих на лестничную площадку. Сосредоточенно что-то печатает, остервенело клацая пальцем по дисплею смартфона.

– Маша! – окликаю её, не задумываясь об уместности подобного поведения.

Быстрым шагом сокращаю разделяющее нас расстояние, но, когда оказываюсь метрах в двух, ловлю столь уничижительный взгляд, что ближе подходить не решаюсь.

– То есть… госпожа Соколова… Эм… Хоук. Не могли бы вы уделить мне пару минут?

– По работе? – сухо уточняет русская.

Мне не нравятся ни тон, ни выражение лица девушки. Она злится, но с этим я справлюсь, а вот холодность, которая вмиг превращает весь этаж в морозильную камеру, – проблема посущественнее.

– Слушай, понимаю, всё это несколько неожиданно. Сейчас мне нужно ехать на встречу с председателем Паком, но позже мы обязательно обо всём поговорим, ладно?

Протягиваю руку, чтобы коснуться девичьего запястья, но Маша с гордым видом отступает назад.

– Мистер Ли, – важно чеканит она, – то есть, руководитель Ли. Так ведь у вас принято говорить? Нет никаких «нас» или «мы». Если, конечно, вы не желаете обсудить рабочие моменты.

– Маша, ты чего? – негодующе хмурюсь, чувствуя, как нижнее левое веко начинает дёргаться.

– Мэри, – безапелляционно подчёркивает Соколова. – Мисс Мэри Хоук, ведущий программист отдела разработок «Пак-Индастриал». И впредь прошу обращаться ко мне именно так. Не в моих правилах водить «дружбу», – последнее слово девушка выделяет особенно остро, – с начальством, так что…

– Руководитель Ли, – раздаётся позади голос секретаря Чон, и если весь день я был безмерно благодарен этому мужчине, то сейчас готов придушить его на месте. – Время поджимает, поторопитесь.

– Мы поговорим обо всём позже, – настойчиво повторяю, не отрывая взгляд от русской.

Маша отрицательно качает головой, оскорблённо вздёргивает нос и выходит на лестничную клетку, показательно хлопнув дверью. Меня же с ног до головы обдаёт жаром, припечатывая к полу.

– Руководитель Ли, – вновь вклинивается Ха Ну, – мне только что доложили, что председатель Пак отправился в ресторан, а вы ещё без костюма.

– Да иду я, иду! – фыркаю через плечо, делаю глубокий вдох и разворачиваюсь к секретарю, стараясь скрыть за надменным выражением рвущие душу эмоции.

Чтобы ни случилось, как бы меня не тревожило поведение Соколовой, я здесь не за этим. Пора вернуться в игру, по крайней мере, на этот вечер.

– Сколько у меня времени? – спрашиваю твёрдо, с вызовом, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки.

– Полчаса.

– Отлично. Сообщите председателю: Ли Со Джин будет вовремя. – И, будто вбивая в пол пятками гвозди, я направляюсь к лифтам, чтобы через тридцать минут посмотреть в глаза убийце моих родителей.

Руководитель проекта. Ли. Со. Джин.

Собственно, больше ничего не слышу, хотя добродушная Джу Ён продолжает переводить всё, что говорит (ещё пять минут назад мой) мужчина.

В таких случаях лучше злиться, проклинать обидчика, винить судьбу, да только не могу. Чувствую полнейшее опустошение – оно давит на грудь, медленно заполняет сосуды, почти ощутимо забивая артерии. Смотрю перед собой… Нет, не так. Смотрю на него, задорно говорящего напутствующую речь подчиненным, но почти не вижу.

Почему Со Джин не сказал? Допустим, вчера всё слишком лихо закрутилось, понимаю. Но сегодня моментов было предостаточно: завтрак, поездка в лифте, прогулка до здания «Пак-Индастриал»! Ответ очевиден – не захотел.

Я достаточно простодушная, мягкая, всегда иду на уступки, пытаюсь найти компромисс, но существует одна вещь, переступить которую не могу – дело принципа – никогда, не при каких обстоятельствах: не заводить служебный роман, тем более с руководством. За несколько лет работы в Штатах мне довелось видеть разные вариации подобных историй, и ни одна из них не заканчивалась хорошо! Не хочу обзаводиться славой по типу: «спит с начальством ради работы», «её держат только из-за связи с босом», «теперь понятно, как она получила роль ведущего программиста» и ещё много чего «интересного». На моих глазах бедных девушек, осмелившихся просто влюбиться, травили, смешивали с грязью, отказывались впредь воспринимать всерьёз, словно один единственный роман способен перечеркнуть все заслуги «до». И хотелось бы верить, что дела так обстоят только в Америке, но зачем себя обманывать? Без разницы, где ты: Россия, Штаты, Корея – главный фактор всегда неизменен – люди. Они везде одинаковые. Не допущу к себе такого отношения! Не для того я упорно училась, усердно работала и упрямо строила своё будущее, чтобы на второй рабочий день уничтожить безупречную репутацию ошибочным порывом. Ладно, «ошибочным» громко сказано. Конечно, он таким не был! Но легче от этого не становится…