– Расскажи мне о девчонке, – попросила миледи. – Ты сумела ее разглядеть? Кто она такая, и что из себя представляет?

– Да ничего особенного! – развел руками призрак. – Но она сумела проникнуть в мое подземелье, это раз! Обошла все мои ловушки, это два! На нее не действует колдовство, это три! Я устроила здесь мощный магический заслон, а она его даже не увидела! Мне даже обидно! И еще она утащила мою колдовскую книгу!

– У нее есть эсселитская книга? – Лионелла была неприятно удивлена. – Плохие новости!

– Она нагло стащила ее, я даже не сумела ничего предпринять! – воскликнула Амалия. – Кто знает, каких бед она теперь с ней натворит?!

– В этом ты права… – задумчиво произнесла миледи.

– Повелительница! – с надеждой проговорила мертвая ведьма. – А может, вы вернете меня? Хоть ненадолго? Вам ведь это под силу? Уж я бы сумела вернуть себе книгу и хорошенько проучить эту рыжую нахалку!

Миледи изумленно приподняла брови.

– Ты просишь о воскрешении?! – переспросила она.

– Я уже засиделась в этих гнилых подземельях! Верните меня хоть на пару дней! – взмолилась Амалия. – Я вам пригожусь!

– Воскрешение мертвых Эсселитов требует больших затрат сил и энергии!

– Но я этого стою! Расспросите обо мне хранительницу легенд нашего ордена! Вы еще так молоды и не помните меня. Но она расскажет вам, какой сильной ведьмой я считалась в прошлом! Сколько великих дел я провернула!

Лионелла задумалась.

Девчонку, несомненно, нужно было заполучить любым способом. На Рашида и его людей она больше не надеялась. Этим троим требовался серьезный и надежный предводитель. Самой ей покидать императорский дворец не хотелось. Велдор в ее отсутствие мог натворить немало глупостей. Но кого-то нужно отправить в погоню за детьми…

Так почему бы и не Амалию?

– Я должна обсудить этот вопрос со старейшинами ордена, – наконец сказала она призраку. – Если они дадут свое согласие, мы вернем тебя! Возможно, ты действительно окажешься полезной.

– Благодарю вас, повелительница! – подобострастно воскликнула Амалия. – Вы не пожалеете об этом! Ради вас, и во благо ордена, я готова умереть и второй раз!

– Возвращайся пока к себе, – милостиво отпустила ее Лионелла. – Я свяжусь с тобой, когда мы примем окончательное решение.

Амалия низко поклонилась, и ее изображение медленно растеклось по гладкой поверхности зеркального шара.

Машина, собранная Пимой, легко катилась по проселочной дороге, попыхивая черным дымом. Триш периодически подкидывал в топку дрова, Аграфена следила за давлением пара на специальных приборах «манометрах», которые Пима также скрутил с танка Коптильды. Кот Акаций свернулся клубком на сиденьи рядом с девочкой и мирно спал.

Дорогу с обеих сторон обступал густой темный лес. Деревья быстро проносились перед глазами ребят. Никто из юных путешественников не хотел спать, несмотря на позднее время. Беглецов переполняли новые впечатления. Разве можно думать о сне в таком состоянии?

– Так куда мы держим путь? – спросила Аграфена у Пимы.

– Пока не знаю! – признался он. – Уедем подальше от Белой Гривы, а там посмотрим. На свете много мест, где я мечтаю побывать!

– Отправимся путешествовать! – радостно сказал Триш. – Поедем, куда глаза глядят! Марта сказала, что найдет нас. А до тех пор мы предоставлены сами себе!

– Она столько всего тебе наговорила, – вспомнил Пима. – Как думаешь, ты и правда родилась в королевском дворце?

– А с чего ей нас обманывать? – заметила Аграфена. – Она сказала, что у меня есть предназначение. Я должна что-то делать, но я понятия не имею, что именно!

– Наверное, нужно просто подождать? – предположил Триш. – Когда придет время, ты сама поймешь, что тебе стоит предпринять.

– Если только не пропущу этот момент! – девочка кивнула.

– Марта наверняка расскажет тебе больше, когда мы с ней встретимся в следующий раз! – сказал Пима.

– Надеюсь на это. Я даже не успела ее расспросить о своих родителях! Какими они были? И как звали мою маму и отца…

– Я бы тоже не отказался узнать о своих родителях, – согласился Пима.

– И я, – подхватил Триш. – Мы обязательно все узнаем! Мы свободны и у нас столько всего впереди!

Аграфена толкнула спящего кота в пушистый бок.

– А ты не собираешься возвращаться к своим собратьям? – спросила она, когда Акаций открыл глаза и недовольно на нее посмотрел.

– Я еду с вами! – ответил кот. – Всегда мечтал о путешествиях! К тому же в Белой Гриве мне просто нечего делать, умереть можно от скуки. А с вами мне будет гораздо веселее! Да и брат Пафнутий попросил меня приглядывать за тобой!

– Но тебе придется то и дело прятаться! – возразила девочка. – Люди ведь не доверяют котам.

– Да ты что?! – расхохотался Акаций. – Разве такой душке, как я, можно не доверять?!

– Вообще-то у тебя очень подозрительная физиономия. – сказал Пима.

– Ага, – согласился Триш. – И взгляд такой, будто ты собираешься нас ограбить или чего похуже!

– Толстый и тонкий спелись за моей спиной! – раздосадованно воскликнул кот. – Да будет вам известно, что нашего брата боятся не во всех краях этого сумасшедшего мира! Вот в Берберии и Игурее котов очень даже уважают! Ну а если что, буду залезать в твой вещевой мешок! Ты что, против?

– Вовсе нет! Чем больше спутников, тем веселее, это правда! – сказала Аграфена.

– То-то же! Кстати! – вспомнил вдруг Акаций. – А ведьмино золото вы не забыли?!

– Нет, – заверил его Триш. – Сундучок лежит в багажнике!

– Ну хоть в этом вы преуспели!

Он успокоился и тут же снова уснул, свернувшись клубком.

– Я так рада, что моя жизнь, наконец, изменилась к лучшему! – задумчиво сказала Аграфена. – Мы спаслись от Коптильды и имперских Эсселитов! От старосты и его полоумной семейки! От участи стать солдатами Велдора, и от призрака ведьмы Амалии! Успели и поискать сокровища, и полетать с зонтиками!

– Повезло же нам, что все хорошо закончилось, – облегченно вздохнул Триш.

Акаций снова открыл глаза. Оказалось, что он не спит, а просто притворяется.

– Закончилось? – кот усмехнулся. – Вы что не слышали, о чем вам говорила Марта? Сдается мне, все только начинается!

Над лесом медленно поднимался красный диск солнца.

КОНЕЦ