Юрий стал все чаще задерживаться на работе, возвращался слегка навеселе и в хорошем настроении. Было ясно, что он, как говорится, ходит налево. Сначала Света пыталась изображать из себя мудрую женщину: делала вид, что не замечает следов губной помады на воротниках рубашек, не чувствует чужого аромата духов. Она надеялась, что муж погуляет, «перебесится» и вернется. Но – увы! – лучше не становилось. Юра почти перестал ночевать дома, а иногда и вовсе мог под видом командировки уехать куда-то на неделю, а возвращался довольный и загорелый.

Света даже пыталась возбудить его ревность: на всяких торжествах – днях рождения, корпоративных вечеринках – напропалую кокетничала с мужчинами, благо недостатка в ухажерах у нее никогда не было. Правда, кроме легкого флирта, дело дальше не заходило. Да и муж относился к этому равнодушно, то ли искусно притворялся, что не ревнует, то ли ему действительно было все равно. И Светлана отказалась от своей затеи.

Ей очень хотелось сохранить семью ради Женьки, но терпеть отношение мужа у нее больше не было сил. Начались ссоры и скандалы, а в один совсем не прекрасный день Юрий заявил, что у него другая женщина, с которой у него все очень серьезно, и подал на развод. Будучи женщиной гордой, с выраженным чувством собственного достоинства, Света не стала требовать у мужа отступного или судиться с ним ради дележа имущества. Она понадеялась на порядочность Юрия и в результате осталась ни с чем. Квартира, загородный дом, обе машины – все это осталось Юрию и его будущей жене. А Света с пятилетним сыном вернулась в родительскую квартиру, забрав с собой только одежду и личные вещи. А муж вскоре перестал платить даже алименты, предъявляя липовые справки о своих якобы ничтожных доходах.

К счастью, Светлана и ее мама Екатерина, к тому времени уже немного постаревшая, но все еще энергичная, обе были оптимистками по натуре. И к жизненным трудностям отнеслись именно так, как, собственно, и надо это делать, то есть с улыбкой. Да, плохо, да, трудно. Но бывают ситуации гораздо хуже и гораздо тяжелей (тьфу-тьфу-тьфу, не дай бог!). И ничего – не с таким люди справляются. Так что Светлане в очередной раз в своей жизни пришлось привыкать к новой роли – разведенной жены и финансовой опоры семьи.

С тех пор прошло вот уже три года. Света растеряла всех своих подруг из «высшего общества», которые после развода резко прекратили общаться с ней, и вернулась к старым проверенным друзьям, и те помогали ей чем могли. Восстановиться в театре Светлане не удалось, устроиться в какой-то другой – тоже, приходилось перебиваться случайными заработками, браться за любые предложения вроде озвучек фильмов, компьютерных игр или на радио. Иногда, если везло, ее приглашали в сериалы на эпизодические роли. Материально было тяжело, порой даже очень, но Светлана не унывала. У нее был замечательный сын, чудесная мама, любимая работа. Что еще нужно человеку для счастья? Разве что новая куртка, старая уже просто на куски рассыпается. Но ничего, до зимы еще далеко, глядишь, удача еще улыбнется ей, и она сумеет заработать на новую зимнюю одежду не только маме и сыну, но и себе.

Когда на ее жизненном пути вдруг появился Андрей с его странным предложением, Светлана сначала никак не могла понять, чего от нее хотят. Слишком сомнительной, даже подозрительной выглядела его легенда. Но когда Света почувствовала, насколько ее новый работодатель заинтересован в ней, ее вдруг охватил профессиональный азарт. Похоже, она наконец-то получила ту самую роль, которую ждала все эти долгие годы…

Едва Андрей со своей спутницей вошли в зал, как взоры чуть ли не всех гостей устремились в сторону Светы. Мужчины смотрели на нее с восхищением, а женщины – с завистью и неприязнью. И Андрей поймал себя на мысли, что чрезвычайно горд возможностью пройти под руку с такой красоткой.

Вика с радостным визгом: «Сюрпрайз!» – кинулась к Свете. Девушки обнялись так, словно не виделись тысячу лет. Это действительно очень походило на встречу двух близких подруг, и Андрей с облегчением перевел дыхание. Он подумал, что так, наверное, чувствует себя режиссер на премьере собственного спектакля. «Нервная, однако, у них работа», – вздохнул он, придвигая Светлане стул. Им, как самым почетным гостям, выделили места за одним столиком с женихом и невестой.

У Димы тоже слегка отвисла челюсть при взгляде на Свету, но он быстро справился с собой и принялся с жаром благодарить девушку за то, что она все-таки приехала в Москву.

– Вы не представляете, как я рад вас видеть, – заявил он. – Андрей и Вика столько рассказывали о вас, что познакомиться с вами стало для меня просто идеей фикс.

– Спасибо, мне очень приятно это слышать, – с улыбкой отвечала Света. – Могу ответить вам комплиментом на комплимент – мне тоже рассказали о вас много хорошего. Особенно Вика…

В этот момент к их столу подошел менеджер «Ritz Carlton» и протянул всем четверым какие-то карточки.

– Для нас огромная честь, что такие известные и уважаемые люди выбрали наш ресторан для проведения своего торжества, – церемонно проговорил он. – Позвольте вручить вам карточки VIP-клиентов. Теперь, когда вы будете гостить в нашем отеле, вам будет предоставлена значительная скидка.

– А я уже живу в «Ritz Carlton»! – тотчас сообщила Вика.

– Вот как? Извините, я этого не знал. Тогда тем более должен вам напомнить, чтобы вы не забыли предъявить карточку при оплате.

– Вот видишь, Димон, как круто быть известными медиамагнатами – все хотят с тобой дружить! Магнат притягивает, как магнит, – не удержался Андрей от очередного каламбура и небрежно сунул карточку в карман пиджака.

Подошел официант с только что откупоренной бутылкой шампанского и разлил по бокалам шипящий напиток. Андрей взял свой фужер и торжественно поднял его.

– Ну что? Выпьем за новую семью?

Первым порывом Светланы, которая была суеверна, как большинство актеров, было сказать ему, что называть людей мужем и женой до того, как состоялась свадьба, – плохая примета. Но, чуть подумав, она не стала этого делать. Какая ей разница, в конце концов, состоится эта свадьба или нет? Всех этих людей она видит первый и последний раз в жизни. И нисколько об этом не жалеет. После развода с Юрой она окончательно убедилась в том, что мир, где вращаются большие деньги и где молодые хищницы вроде этой якобы ее подружки Вики готовы на все, лишь бы заманить в свои сети состоятельных мужчин, совершенно не для нее. Ее мир – это их малогабаритная двушка в панельном доме, это мама и Женька, это беготня с озвучки на пробы, это любимые книги и фильмы, которые они по старинке смотрят на видеомагнитофоне, потому что на более современную технику Света пока не заработала.

Обстановка на ужине, слегка напряженная в начале вечера, становилась все более и более непринужденной. После горячей закуски гости уже не сидели чинно на своих местах, а поднимались, ходили по залу, подсаживались друг к другу. Их столик первой покинула Вика, и, наблюдая за ней от скуки, Светлана увидела, что девушка перебазировалась в дальний конец зала, где сидела очень ярко накрашенная блондинка лет сорока, одетая слишком вызывающе для своих лет. Блондинка чуть ли не силком усадила Вику за стол с собой и заставила выпить с ней шампанского.