Когда же Эдвардс повернулся ко мне лицом, полу моей рубашки уже покоились на подобающем им месте.

- Давненько мне так не везло! – пытаясь выровнять дыхание, прохрипел Пройдоха. – Сейчас я прокашляюсь, и нам нужно будет бежать к больнице!

Он говорил еще что-то, но слов было не разобрать – их перекрывали возмущенные вопли Экуппы.

- Тебе, варвар, несказанно повезло, что Эдвардс убил единственного свидетеля моего позора! Иначе я просто не знаю, что с тобой сделала бы! – буквально верещала девушка у меня в голове.

Она призывала на мою голову (видимо, позабыв, что это и ее голова тоже) самые страшные из известных ей проклятий. И обещала мне такие неприятности, какие только могла подсказать ей фантазия.

Правда, выдохлась она довольно быстро, и, пообещав под конец лишить меня самостоятельности, если я еще раз хотя бы подумаю о возможности выкинуть подобный фокус, умчалась досматривать сериал.

Между прочим, именно этот сериал и натолкнул меня на блестящую идею с оголением, потому что там была серия с подобным финтом, скажем так, ушами.

Может, именно поэтому Экуппа и не исполнила свою угрозу прямо сейчас, а оставила ее на потом.

Меж тем, Эдвардс уже отдышался и, сделав жест следовать за ним, понемногу начал набирать скорость. Он, конечно, мужчина в летах, и я был уверен, что постепенно взятый им высокий темп бега до самой больницы он выдержать не сможет. Однако, не смог его выдержать не он, а я. А ведь мы с Экуппой в части бега не только не уступали, а, по ощущениям, и заметно превосходили меня предыдущего и в скорости и, чего греха таить, в выносливости.

И, тем не менее, Пройдоха обогнал нас на добрых полкилометра. А я вообще под конец перешел сначала на бойкую трусцу, а потом и вовсе на быстрый шаг, небезосновательно подозревая, что в саму больницу мне все равно путь заказан.

К защитному полю я подошел уже с ровным дыханием и выставленной вперед рукой, чтобы упереться в вязкую преграду ей, а не физиономией. А преграды не было!

Значит, как умирать возле самой больницы, так поле действует и меня не пускает, а как просто зайти туда за компанию, так – пожалуйста! Первый раз сталкиваюсь с настолько лицемерным полем! Кажется теперь я немного понимаю, того персидского царя, который приказал высечь море. Честное слово, двинул бы сейчас по этому защитному куполу, если бы только смог его почувствовать!

В окне больницы на секунду мелькнуло бледное лицо Эдвардса. Внутри меня что-то екнуло. Действительно, что-то долго их нет. Исходя из того, как Пройдоха спешил сюда, он с Элизи должен был выскочить из больницы, как пробка из бутылки шампанского, а они не появлялись уже несколько минут.

Поспешив зайти внутрь, я с порога увидел, что не все там было так хорошо, как хотелось. В помещениях царил заметный беспорядок, на полу валялось немало вещей, и, главное, кроме нас с Эдвардсом там не было ни души!

- Где думаешь их всех искать? – деловито, стараясь не показать своих истинных чувств, уточнил я.

- Они из разных кланов, - начал рассуждать вслух Пройдоха, - еще полчаса назад я предположил бы, что одна обманула или убила другую и силой увела Элизи либо в цитадель клана, либо к контрабандистам. Но теперь я верю в то, что не только два, но и более кланов могут договорится между собой ради достижения общей цели.

- Значит, она может быть вообще где угодно? – выбрал я самый негативный вариант.

- Ее, определенно, нет здесь, значит, мест, где она может быть, уже на одно меньше, - как-то через чур спокойно ответил Эдвардс.

На его абсолютно белом каменном лице не было и следа от эмоций. Честно скажу: мне стало страшно. Уверен, что я даже представить себе не могу тех кошмаров, которые он уже готов сотворить с двумя местными красотками, окажись они в его власти.

- Внимание! Опасность!!! – обозначилась в моем сознании Экуппа. – Печать горит, убийца где-то рядом!

Что ж, радует, что не мы одни опоздали!

- Эдвардс! – громко шепчу я, сюда приближается наемница.

- Отлично, - опять без всяких эмоций отвечает Пройдоха и становится в засаду сразу возле дверного проема.

Сама дверь раскрыта настежь, между ней и косяком есть небольшая щель. В нее-то я и наблюдаю за окрестностью. А Эдвардс просто недвижно стоит, как памятник самому себе и ждет.

Вот, наконец, показалась и наша старая знакомая. Она тоже идет вперед, выставив перед собой руку.

Да, наверное, я так же удивлялся, когда поле меня пропустило.

Женщина хмурится. Она далеко не глупа и понимает, что либо не работает само поле, либо здесь нет того, кому она может угрожать.

Нас поле, почему-то тоже не считает за своих подопечных, но оно работает, потому что я видел, как сгорела мошка, попытавшаяся проследовать сюда вслед за мной.

Не доходя до двери несколько шагов, наемница остановилась и прикрыла глаза.

- Эдвардс по прозвищу Пройдоха! – громко и четко произнесла она. – От тебя так разит Даром, что меня просто с ног сбивает. Давай уже сейчас раз, и навсегда решим наш с тобой вопрос! Ты ведь понимаешь, что без девчонки я отсюда не уйду?

- Прошлый раз у тебя была небольшая армия, и ты не смогла справиться с двумя девчонками. На что ты рассчитываешь сейчас? – ответил ей вполне резонным вопросам Эдвардс, неспешно занимая место в дверном проеме.

- Я не могу не выполнить задания, а кланы отказали мне в поддержке. Другого выхода у меня нет. Я либо забираю у тебя девчонку, либо умираю. И какую бы ты не уготовил мне смерть, поверь – она будет гораздо легче того наказания, что ждет меня от гильдии в случае провала.

- Огласи условия выполнения твоего контракта! – потребовал Эдвардс.

- Доставить Элизи – дочь Эммы в порт города Сабона и оставить ночью обездвиженной в главном маяке, подав условный знак сигнальным огнем этого же маяка по определенному алгоритму.

- Кто принимает работу? – продолжил расспрос Пройдоха.

- Никакой приемки, - ответила наемница, - двойка, либо выживший, доставляет на место объект и подает знак. Если какое-то из поставленных заказчиком условий не будет выполнено, условный знак подать будет невозможно. Это обусловлено Даром, поддерживающим свечение маяка.

- Если живая, хоть и обездвиженная Элизи окажется принесенной тобой