Лицо Бранча от обиды потемнело, - Мне кажется, я могу задатьвам этот же вопрос, мисс Дани.

- Надеюсь, вы не думаете, что это я его пригласила! Яклянусь, что воскликнула с возмущением Бриана, но тут же одернула себя. Гевинпредупреждал, чтобы она ни слова не смела сказать против Дирка. - Думаю, этоГевин пригласил его, - вздохнула она. - Я, во всяком случае, этого не делала.

Бранч испытующе посмотрел на нее. - Похоже, тут многоеизменилось с тех пор, как я уехал, и не могу сказать, что мне это по душе. Уменя порой такое чувство, что этот Холлистер всеми силами пролезает туда,откуда меня изо всех сил выпихивают. Ваш брат дает ему все больше и большевласти. Я в толк не могу взять, почему Мейсон всюду сует свой нос и всемкомандует. Вы, конечно, одна из Колтрейнов, но ведь он даже не ваш брат покрови.

Бриана в смятении покачала головой. Она безумно бояласьсказать, что-то такое, что могло выдать нечестную игру, которую вели они сГевином. - Мистер Поуп, поверьте, мне очень жаль. Вы же знаете, я ничего непонимаю в хозяйстве.

- Да и ваш братец, вместе со своим дружком Холлистером,похоже, тоже ничего не смыслит в этом, - угрюмо буркнул Бранч, - Плохо дело,мисс Дани. Нет смысла сейчас обсуждать это, да я бы и не стал, если бы неувидел вас здесь, совсем одну, вот и не стерпел.

От волнения у него перехватило дыхание. Справившись с собой,он продолжал более спокойно, - Поверьте, когда вернется домой ваш брат, тут всебудет по другому. Бьюсь об заклад, он будет рвать и метать, когда увидит, чтотут творится в его отсутствие. И вот увидите, ему не очень-то понравится, чтоМейсон ведет себя у него на ранчо, как будто он здесь хозяин. Или если менявыгонят отсюда, - и Бранч выразительно замолчал, предоставив Бриане самойсделать вывод.

Бриана перепугалась не на шутку. Что будет, если он уйдет?!Ведь он единственный, кто был добр к ней, когда остальные видели в ней толькоиспорченную богатую девицу. - простите, - прошептала она беспомощно, - Если быя могла вам помочь, поверьте, я бы, не задумываясь, сделала что угодно. Но этоневозможно. Может быть, Джон Тревис скоро вернется домой. По крайней мере, яочень на это надеюсь. - Господи, что она ещё могла сказать ему?!

Бранч пытался остановиться, но бесполезно - все этонастолько наболело, и, может быть, это был последний шанс увидеться с нейнаедине.

- В любом случае, - он безнадежно вздохнул - я совершенноуверен, что Мейсон не имеет никакого права всюду совать свой нос и всемкомандовать. Колту это не понравится. Чтобы не делалось здесь, на ранчо,Мейсона это совершенно не касается.

- Да и вас тоже.

Бриана и Бранч отпрянули друг от друга. И Гевин, выступивиз-за огромного куста в углу террасы, где он стал свидетелем их разговора,встал между ними.

Бриана одолевали страх и ненависть к нему. Гнев, наконец,вырвался наружу. - Как ты смеешь шпионить за мной, Гевин?!

- Замолчи и ступай домой! - гаркнул он. - Я заметил, как тывыскользнула из зала и уже тогда догадалась, что ты что-то задумала. Ведьнедаром я никогда не доверял ни тебе, ни этому ублюдку!

Бранч шагнул вперед, но замер, увидев, как из-за спиныМейсона бесшумно появилась высокая фигура Холлистера. Сдернув с плеча дробовик,Холлистер направил дуло на Бранча.

- Убери пушку, - коротко приказал Бранч. - И немедленно,Холлистер. Терпеть не могу, когда парни вроде тебя балуются с ружьем. В этомнет необходимости.

- Может быть, и есть, мистер Поуп, - возразил Гевин, - Атеперь, как вы можете догадаться, вы уволены. Вы больше здесь не служите изарубите себе на носу - я не терплю неповиновения в слугах.

Бранч разразился гомерическим хохотом, он смеялся от души, апотом твердо взглянул в лицо своим противникам. Обращаясь в основном к Гевину,он убийственно спокойно произнес, - Слушай, что я тебе скажу, парень, ипостарайся понять меня. Я - управляющий этим куском земли и буду им и дальше.Колтрейн меня нанял, Колтрейн меня и уволит. И не таким соплякам, как ты, неумеющим отличить коровы от вола, указывать мне, что делать. - Он смерилХоллистера с головы до ног презрительным взглядом и снова повернулся к Гевину.- Так что можете не надеяться, что я уйду.

- Тогда не исключено, что тебя унесут, - зарычал разъяренныйХоллистер.

- Вы что, все с ума посходили?! - воскликнула Бриана. Онаповернулась к Холлистеру. - Убери ружье - и немедленно.

Дирк даже ухом не повел.

На шее Гевина веревками вздулись вены и глаза потемнели отбешеной ярости. - Предупреждаю тебя ...Дани ... - Последнее слово он почтипрошипел и грубо бросил, - Кажется, ты забыла о нашем договоре. Здесьраспоряжаюсь я.

Бриана замотала головой. Бранч Поуп всегда был добр к ней,он единственный, кто отнесся к ней по-человечески с тех пор, как они приехали вШтаты и она не позволит так поступить с ним. - Мистер Поуп останется на ранчо.Он разбирается в делах гораздо лучше, чем ты или твой Холлистер. Не дрогнув,встретила она бешеный взгляд Гевина, - Может быть, мне стоит напомнить тебе,что в доме полно гостей? Мы ведем себя по крайней мере невежливо по отношению кним ... да и стрельба, по моему, не входит в программу праздничного вечера.

- Убери пушку! - бросил Гевин Дирку, - с ней я разберусьпотом.

Повернувшись к Бранчу, он рявкнул, - Убирайтесь вон! Мыпоговорим обо всем завтра.

- Прекрасно, - коротко кивнул тот. - Только не думаю, чтобымне было так уж интересно то, что вы скажете. - Вежливо поклонившись Бриане, онповернулся и не оглядываясь, растворился в темноте.

Подскочив к Бриане. Гевин схватил её руку и с силой заломилза спину. - Ты что, совсем с ума сошла?! Если бы я не нуждался в тебе, упрямаямаленькая шлюха, я бы прямо тут свернул тебе шею и бросил на растерзаниестервятникам.

Не обращая внимания на боль в руке, Бриана бесстрашнокрикнула ему в лицо, - Но я нужна тебе, так что немедленно отпусти меня, иначея закричу так, что сюда сбежится все твое светское общество и ты пожалеешь обэтом.

- Бриана, ты испытываешь мое ... - он осекся, заметив испугна её лице и перевел взгляд на Холлистера, который с интересом наблюдал за этойсценой. Гевин фыркнул - Не обращай внимания, он и так все знает. В концеконцов, должен же я хоть кому-нибудь тут доверять?!

- На счет меня можете не волноваться, - нагло ухмыльнулсяХоллистер, Я уже по уши завяз в этом деле, так что волей-неволей буду держатьрот на замке. Да и за вами присмотрю, мисс, не хуже, чем он. Только попробуйтевыкинуть какую-то штуку, мигом горло перегрызу, как кролику.

Бриана молча смотрела в ненавистное злобное лицо Гевина ичувствовала, что больше ей не выдержать. - Все, моему терпению пришел конец.Обстряпывайте сами свои дела, а я возвращаюсь во Францию. Жизнь Шарля - в рукахГоспода, а я смогу позаботиться о нем и без ваших грязных ...