Линха интересовало только одно: здесь ли еще Этьен. Боги и демоны, этот лекарь еще его отца от детских болячек лечил и у матери будущего Третьего лорда роды принимал, а теперь, оказывается, с людьми спелся. И как врага-то его воспринимать уже и не получается. Проклятье.

Лорд привычно зубоскалил с южанином и отпускал сомнительно вежливые замечания по поводу свойств натуры его новой сестры, стараясь скрыть собственное нервозное состояние. Кажется, получилось.

Первым делом импровизированный отряд двинулся к замковому лазарету, где обычно обретался семейный лекарь. Разумеется, того уже не было на месте. «Отлучился по делам». Причем примерно в то же время, когда кахэ начали свой террор. М-да… Все-таки зря он лично не проконтролировал.

— …! — высказался по поводу исчезновения Этьена лорд.

— Не выражайся при моей сестре! — возмутился южанин.

— Я тебя умоляю, она в своей жизни и не такое слышала, — отмахнулся перевертыш, судорожно размышляя над тем, что же делать теперь.

Стоп.

Никто не может покинуть этого замка без ведома Третьего лорда. Не зря же он, в конце концов, лично оплетал резиденцию рода сетью заклинаний. Долгая была работа, на нее ушло больше года… Он еще в замке.

— Каэ Верр! Найди Касса, пусть берет свою команду, подключает всех, кого посчитает нужным, но достанет мне каэ Тилля, — рыкнул правитель.

Сэн неуверенно покосился на свою подопечную.

— Иди уж, — махнул рукой Линх. — Ничего с ней без тебя не случится. Сам… присмотрю.

Молодой оборотень коротко кивнул и тут же понесся исполнять поручение.

— Так уверен, что каэ Тилль еще здесь? — насмешливо фыркнул Риэнхарн.

Самоуверенный южанин. Думает, будто у Третьего лорда клана Рысей что-то может быть оставлено на самотек? Да Линх скорее сам себе вены перегрызет, чем отнесется с попустительством к делам своего народа.

— Этот замок заклят на моей крови, конечно, уверен, — отозвался каэ Орон.

— Уважаю… И что же, чувствуешь весь замок как собственное тело?

— Это ты перегнул, Аэн. Но ни войти, ни выйти без моего ведома никто не сможет. Прими к сведению.

— А как же с моей сестрой?

— Считай, что она у тебя просто особенная.

Демонстрация силы врагу никогда не помешает, особенно в такой шаткой ситуации, пусть это и на диво лояльный враг. Аэн, судя по всему, по достоинству оценил магическое мастерство противника. В глазах кахэ, фамильных эльфийских глазах потомков авантюристки Айис светилось нескрываемое уважение. Вот только кахэ не знал — и хвала богам! — сколько сил вытягивает из Третьего лорда эта магия.

— Принял, каэ Орон. Ты никогда меня не разочаровываешь.

— Я рад этому. А теперь тоже поищем крысок в этом замке. Ты не против, Аэн?

— С удовольствием поучаствую в охоте.

Надо было бежать, причем как можно быстрее и дальше. Кровники порой ближе друг другу, чем друзья, а кахэ слишком уж вольно стали обращаться с оборотнями и начали задавать очень уж неудобные вопросы. Южан не связывали родственные узы с кем-либо из Рысей, поэтому проверять они стали всех подряд, не разделяя на правых и виноватых. А уж когда кахэ поволокли куда-то упирающегося Ирвина каэ Нэйта… Конечно, Этьен уважал лордов Эвана и Трэя и по-своему любил лорда Линха — тот вырос у него на глазах, и ребенком будущий Третий лорд был очаровательным. Но дети имеют свойство вырастать, и, будучи взрослыми, они уже не столь милы. Линх оказался жестоким и циничным. Невыносимо смотреть на это, гадая, кого еще он принесет в жертву интересам клана. Или все же своей прихоти?

Третий лорд стал для Рысей злым гением, чудовищем, готовым бросить сородичей в пасть своих амбиций.

Этьен каэ Тилль не рассчитывал на снисхождение лорда, он надеялся только на собственную быстроту и заготовленные пути отхода, благо хватило ума заранее выяснить количество подземных ходов, ведущих из замка, и их местонахождение. Некоторые ходы явно были неизвестны нынешним обитателям замка, об этом свидетельствовал слой пыли и количество пауков и летучих мышей. Линх умен и быстр, но не всесилен, просто не успеет схватить перебежчика.

Личного лекаря правителей никто не пытался остановить или задержать, возможно, точно о его причастности к заговору еще неизвестно, но рисковать глупо, да и ощущения были странные: словно за ним пристально наблюдают, где бы он ни находился. Про лорда Линха ходило немало дурных слухов, в том числе поговаривали, что младший правитель клана заключил сделку с демонами ради всезнания. В тот момент Этьен даже верил в это. Казалось, Третий лорд не спускает с лекаря глаз.

В конце концов, нервы не выдержали, и он побежал.

Откуда-то справа, видимо из соседнего коридора, раздалось:

— Аэн, закрой свой рот, от меня еще никто не уходил!

— А я?

— А тебя я просто сам отпустил!

Близко. Сам лорд Линх и кахэ. Плохо. Очень плохо. Оборотни еще могли бы попытаться вступиться за Этьена, защитить от лорда, южане этого точно делать не будут. Да и какой смысл им выступать против Линха каэ Орона сейчас, когда между южными Домами и кланами оборотней установился мир.

Надо бежать еще быстрее, и желательно запутать следы.

Этьен бросился к ближайшей лестнице. Вниз. На первом этаже всегда толкутся слуги. Нужно влиться в их толпу, затем рвануть на задний двор, через сад — до замкового храма, а там уж подземный ход, который можно запереть за собой изнутри. Простой лекарь все же сумеет перехитрить сильнейшего оборотня клана. Главное — скорость.

— Каэ Орон, куда мы?

— Он петляет как заяц, удирающий от гончих, но еще близко, я знаю, — на выдохе произнес в ответ Линх. — Тьен, остаешься здесь!

Девчонка все равно сейчас ничем не поможет, а вот из сил выбиваться уже начала, хоть и старается это скрыть.

Бывший дознаватель без разговоров остановилась.

— С ней нужно кого-то оставить! — возмутился кровник.

— Сама справится! — рыкнул Третий лорд, не снижая скорости.

На споры, тем более такие дурацкие, времени не было. Времени ни на что уже не было.

Этьен должен попасть в их руки живым. Он умен и просто так удирать бы не стал. — Значит, ему известно нечто большее, чем тем идиотам, из которых они выбивали сведения.

А еще хотелось посмотреть другу семьи в глаза и спросить, за что он с ним так, с Линхом, да и со всем их родом.

— Далеко? — выдохнул Риэнхарн.

— Он тоже двигается!

Задний двор. Попытается прорваться через ворота замка? Или через калитку для слуг? Нет… Он же не настолько глуп. Храм… А что у нас в храме?

Лорд прислушался: замок он чувствовал едва ли не лучше, чем собственное тело. Подземный ход. Не уйдет.