Каменные чертоги стали первым местом, которое существенно изменили люди. Снаружи раскинулся огромный дикий мир, неподвластный человеку, а замкнутое пространство подземных залов можно было обустроить под свои цели. Тем интереснее, что первейшей задачей оказалось не благоустройство, а создание удивительных ритуальных музеев. Некоторые из них сохранились до наших дней…

Долгий путь по каменным ходам завершился. Четырнадцатилетний мальчик изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, но расширенные глаза выдавали то огромное впечатление, что произвели на него увиденные чудеса. Но самое главное ждало его впереди. Сорокалетний наставник завёл ученика в самый дальний тупик подземелья, чьим бессменным стражем был череп медведя, лежавший у левой стены.

Там, где низкий потолок камеры окончательно сходился с полом, в углу на стене был нацарапан бизон. Грубые толстые линии очерчивали горбатую спину, угловатую голову, короткие ноги. Но наставнику не нравилось это изображение. У него в голове созрел неслыханный план.

Перед залом с бизоном вправо выдавался широкий тупичок. Его пол был гораздо ниже основного хода, отчего на полу скопилась сырая глина. Наставник с мальчиком остановились перед спуском. Задуманное дело было опасным. Разбуженные духи не должны выследить нарушителей векового спокойствия, не должны вырваться из-под каменных сводов. Необходимо запутать след, а лучше, если следов вообще не будет. Но жидкая глина предательски выдаёт любого, кто пройдёт по ней. Что сделать, чтобы сбить призраков с толку? Можно пройти так, чтобы отпечатки ног были не похожи на следы человека, лучше всего, чтобы они были подобны следам самих духов. Наставник и мальчик, сгибаясь и стараясь не поскользнуться, спустились в тупик и пошли на пятках, мелкими семенящими шажками.

Там, где глины было побольше, они опустились на колени и стали рыть яму: выгребали скользкие комки и складывали в две шкуры. Добытое вынесли в два захода. Это было непросто: пятки глубоко вязли в глине, скользкие мешки приходилось удерживать одной рукой, так как вторая была занята лампой, сделанной из обломка сталагмита.

Перед окончательным уходом мужчина зашёл за яму и начертил рукой на полу магические полукруги – линиями и пятнами. Мальчик, повторяя действия наставника, прошёл на пятках к противоположной от ямы стене и тоже постарался изобразить дуги, а отступая, опустился на колени и провёл зигзаг. Последним покинул камеру наставник: перед выходом опять опустился на правое колено и вывел длинный зигзаг, перешагнул его, очертил вокруг себя защитные полукруги, развернулся, опёрся на колено и окончательно закрыл выход вторым зигзагом – через столько линий духи не смогут вырваться, даже если каким-то чудом распознают след. Затем повернулся к стене у выхода из тупичка и вычертил цепочку самых действенных знаков:

«P I PIPIPI», завершив его двойным рядом точек. Эта защита замкнула камеру навек. Мужчина старательно затёр свои последние следы и выбрался по склону наверх, в главный ход.

Мужчина и мальчик, полусогнувшись, перетащили мешки с глиной в последний зал и сложили перед камнями, за которыми стену украшала гравюра.

Наставник встал перед скалой на колени и начал ваять. Мальчик, подававший глину, с удивлением видел, как под умелыми руками бесформенные комья превращаются в настоящих бизонов. Корова шла впереди, бык за ней. Бороды болтались под напряжённо поднятыми тяжёлыми мордами, хвосты хлопали по толстым ногам, острые рога и вздыбленные гривы грозили всякому смельчаку, посмевшему встать на пути.

Иногда мужчина отодвигался, распрямлял затёкшую спину, потягивался, прикасаясь пальцами к низкому потолку.

Мальчик, глубоко впечатлённый совершающимся волшебством, тоже взял комок глины с ладонь и попробовал слепить что-то подобное. Небольшой бизончик постоянно расползался, так что мальчик скорее не вылепил его, а начертил на расплющенной лепёшке. Получилось не очень. Наставник несколько раз молча покосился на потуги ребёнка – не то хмуро, не то с усмешкой. Мальчик засмущался и прилепил своё несуразное творение на обратную сторону скалы…

Наконец работа была закончена. Наставник был доволен. Отныне обряды приобретут новую, неслыханную силу. Новым охотникам перейдёт мощь огромных животных, перед ними не устоит ни один зверь.

Теперь им предстоял долгий путь назад…