Однако с агрессором разобрались неожиданно быстро, поэтому по горячим следам отправили гонца к Гурунам, чтобы они переадресовали свою помощь к Хэджэ, ну и сами стали формировать отряд в поход, надо срочно помочь осажденным огородникам. Возьмем пару сотен бойцов Ульчи из числа наиболее подготовленных, заодно довооружим рыбаков трофеями, сотни три головорезов даст Джон Гоу, ну и две роты Чипса с нами пойдут, раз уж покинули столицу Айсиньгьеро, правда надо в начале уточнить, кто защищает Чу Цяо.

— На кого оставил госпожу? — спрашиваю у корейца, надо не забывать, что помимо Цзайфэна есть еще Чжэн Хэ, которому публичные дома хули-цзын доставили немало проблем.

— Бургуми Урангкай выдели сотню бойцов, какие-то его должники, оседлые, плюс стали прибывать новобранцы Германа фон Эйхгорна, — ответил аристократ.

Точно, совсем забыл, немец по моему поручению постоянно увеличивает отряд, люди мне нужны и здесь в Манчжурии, и в Ширване, поэтому ни на секунду не прекращаем рекрутинг. Герман предпочитает своих соотечественников, они партиями прибывают к нему то из Баварии, то из Эльзаса… Капитан включает новобранцев в действующие подразделения, обкатывает, а потом решает заключить долгосрочный контракт или нет. Так что пополнение весьма кстати.

Ну и сам фон Эйхгорн вскоре должен прибыть в столицу Айсиньгьеро, партия опия уже на выходе, после ее перехвата смыла держать целый батальон на границе с Поднебесной уже не будет. Мощный отряд наемников, вкупе с тайной поддержкой Орочонов и Хабарова вполне может успешно противостоять Шуньфонгам. Тем более, если сумеем второй раз похитить опий, у Чжэн Хэ возникнут серьезные проблемы как внутри клана, так и с внешними партнерами. В общем, думаю, Чипса может присоединиться ко мне в походе к поселению Хэджэ

Кстати, решил еще раз попробовать артефакты Нурхаци-Завоевателя, с пиратами они доказали свою несомненную эффективность. Пока двигаемся по степи, включаю офицеров Ульчи, лейтенантов абордажных команд и Чипса Квисиля в боевую сеть. На первых порах сложных задач не ставлю, просто играемся по дороге, отдаю приказы, выстраиваю ордера, приучаю командиров доверять мне, внедряю обмен образами. Не всегда получается с первого раза, но все рано классно, мы как единый живой организм, жаль нельзя соединить ментально всех солдат.

Однако и руководителей на первый раз хватает, управлять такой массой разумных совсем непросто, путаются мысли, подчиненные еще толком не могут сформировать свои идеи, иногда выходит полный сумбур. Например, Чипса периодически засоряет эфир образами полуголой «лисицы», в Ульчи постоянно думает о каких-то крабах, но постепенно парни учатся контролировать свои мозги, а я разделяю потоки сознания на отдельные каналы. Коммуникации получаются максимально быстрые, понятные, возникает то самое чувство боевого единения!

Артефакт сам по себе не дает существенных преимуществ в плане тактики, если командир бездарен, то и военные приемы не слишком улучшатся. Объективно не считаю себя слишком умелым полководцем, однако могу распространить на всех свои знания будущего… Это как игра на бирже в Гонконге, когда делил удачу на пару десятков брокеров, тут отдам свои преимущества офицерам и небольшой армии. Вообще в связке с петлей выходит замечательный инструмент, хрономаги всегда страдали при подборе исполнителей внутри цикла, но теперь у меня есть идеальное решение этой проблемы.

Двигаемся как положено, впереди разведка, боковое охранение и все такое, осторожничаем, ведь есть риск столкнуться с войском Цзайфэна или скорее его конными разъездами. Ко всему выбрали не самый очевидный путь, здесь шастает меньше случайного народу. Ну и использую Духов для разведки, по одному, парами выпускаю их в разные стороны, если позволяет магический фон. Эфирные питомцы — идеальные лазутчики, быстрые, бесшумные, незримые, плюс передают картинку прямо мне в голову.

В общем комплекс мер дал возможность незаметно подобраться к цели. Ближе к поселению Хэджэ связываюсь с Дугаром Тапхоевым, он с пятью сотней сабель уже на месте, помимо ойратов и тунгусов с ним нанятые через Бургуми Урангкая кочевники. Параллельно Ульчи пообщался с Гурунами, три сотни рудокопов тоже на подходе. Определяем точку рандеву, решили объединить все три отряда и уже вместе думать, что делать с Мохэ. Жаль пока не можем поговорить с Хэджэ, скорее всего его селение блокировали глушилками.

— Нащупали противника? — спрашиваю ойрата, на ходу организовал небольшой брифинг, надо понять расклад сил.

— Да, они уже около главной усадьбы Хэджэ, строят укрепленный лагерь, — ответил капитан Тапхоев, который прибыл сюда на день раньше нас.

— Какими силами располагает противник? — задаю стандартные вопросы.

— Костяк отряда — пять сотен наёмников, серьезные ребята, имеют четыре гаубицы, два танка и шесть БМП, пехоту поддерживают три рода кочевников, легкая кавалерия кружит вокруг поместья, фактически осуществляя блокаду, в резерве две сотни клановой пехоты мохэ и сотни три ополченцев хайси, думаю ремесленников бросят в мясорубку в первую очередь, — доложил ойрат.

— Когда планируют штурм? — уточнил Ульчи.

— Есть небольшая вероятность, что сегодня ночью, однако, считаю, что с имеющимся преимуществом они атакуют завтра с утра, бронетехника и пушки дают им серьезное преимущество, — ответил многоопытный капитан.

— Понятно, есть способ связаться с Хэджэ? — надо бы согласовать наши действия.

— Артефакты и радио глушат, но ночью можем пообщаться при помощи фонаря, — нашел решение Ульчи, — У нас есть секретный код, который противник не сможет расшифровать, правда сеанс получится непродолжительным, на световой сигнал обязательно явятся враги.

— Хмм… замечательно, — старинный способ связи навел меня на кое-какие мысли. Но прежде, чем что-то решать, надо досконально изучить диспозицию.

— Господин, может мне проредить кочевников? — вышел с предложением Дугар Тапхоев.

— Не стоит объявлять о себе раньше времени, — отрицательно качаю головой, — Пусть враг как можно дольше не знает о существовании нашего отряда, после того как объединимся, попробуем нанести неожиданный, массированный удар.

Точку рандеву выбрали на удалении от патрулей Мохэ, скорее всего доберемся туда ближе к вечеру, ойраты уже осматривают окрестности, Гуруны всего в паре часов пути…

* * *

Вечно сердитый капитан Тыкулча вел объединенное войско Мохэ и Хайси к главному поселению Хэджэ. Правда племена торговцев и ремесленников выставили всего по две и три сотни воинов соответственно, а большую массу собранной армии, как обычно, составляли степные роды и наемники. Три банды кочевников издавна охраняли караваны Цзайфэна, поэтому были близки к вождю и охотно откликнулись на призыв пограбить строптивых огородников, тем более они их искренне недолюбливали, а вот пехотинцы работали исключительно за деньги, большие профессионалы, на них ляжет основная тяжесть штурма.

К крепости огородников подошли ближе к