Заин? Преступник? Алекс ничего не могла с собой поделать и расхохоталась.

Рока посмотрел на нее с беспокойством.

— Пойдем, давай отведем тебя внутрь. Я не могу себе представить, как ты оказалась в «Нарсе де Тригон», но у тебя явно был травмирующий вечер. Тебе нужно отдохнуть.

— Может ли это место быть еще более странным? — со смехом спросила Алекс, когда Валиспас направил их прямо в ее спальню. Когда они остановились в коридоре рядом с ее дверью, она со смехом добавила: — В следующий раз ты скажешь мне, что вы с Кией ненавидите друг друга.

Рока нахмурил брови.

— Ненависть — это очень сильное слово. Но я удивлен, что ты это поняла… обычно мы пытаемся скрыть, что чувствуем друг к другу, когда находимся рядом с другими.

Это заставило Алекс замолчать, и она сразу же протрезвела.

— Подожди, что? — На вопросительный взгляд Рока она добавила: — Разве вы двое не помолвлены?

Настала очередь принца расхохотаться. Его голова откинулась назад, из глаз брызнули слезы, так велико было его веселье.

— Клянусь всеми звездами на небе, где ты это услышала?

Алекс почувствовала, все, что она знала, рушится вокруг нее.

— Но ты же… Ты… — Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и попыталась снова. — Вы — Рока и Кия. Вот кто вы такие.

Рока, все еще смеясь, покачал головой.

— Мы хорошо выступаем на публике, поскольку оба выросли в суде и знаем, как вести политическую игру. Но мы едва выносим друг друга, Эйлия.

Видя правду, написанную на его лице, Алекс не была уверена, хочет ли она плакать или ударить что-нибудь. Прошлое — отстой, подумала она, удивляясь, как все могло быть так неправильно. Как мог Заин, правая рука Рока, лидер Зелторы, быть преступником? И притом печально известным? Как могли почти до тошноты влюбленные Кия и Рока не быть парой, не говоря уже о том, чтобы не выносить друг друга? Как относились Эйвен и Нийкс — Лидер Повстанцев и Подчиненный Повстанцев будущего — к тому, что Алекс почти сочла бы милым?

Когда ее мысли задержались на Эйвене, Алекс поняла, что не хочет спрашивать. На самом деле, она этого не сделала. Но она должна была знать, с чем имеет дело, поэтому набралась смелости и спросила:

— С твоим братом все в порядке?

Когда челюсти Роки сжались, она поняла, что ответ не был хорошим, даже если все, что он сделал, это повторил:

— Он никогда не должен был оставлять тебя.

Алекс махнула рукой.

— Давай забудем это. С ним все в порядке после того, что заставило его сбежать в такой спешке?

Рока коротко покачал головой.

— Мой брат — это слишком. Разочарованный, возможно, один из них. Его глаза открылись на некоторые истины, которые он не был готов открыть, и ему еще предстоит принять то, как обстоят дела. Но не утруждай себя, Эйлия. С ним все будет в порядке.

Алекс достаточно хорошо понимала язык тела Рока, чтобы понять, что он совсем не доволен тем, что произошло после того, как его брат ворвался обратно во дворец.

— А как насчет Заина? — спросила Алекс, быстро меняя тему. — Если он преступник, почему ты его не арестовал?

Сжатые челюсти Роки сжались еще сильнее. Он разжал их только для того, чтобы сказать:

— Долг платежом красен. Я искал тебя всю ночь, но он вернул тебя во дворец целой и невредимой. Я не мог с чистой совестью вызвать стражу.

— Он не просто вернул меня целой и невредимой, Рока, — осторожно сказала Алекс. — Заин спас мне жизнь.

— Уверен, что ты слишком остро реагируешь, — сказал Рока, слегка улыбаясь, как будто хотел убрать пренебрежительный оттенок из своих слов. — Нарсе-де-Тригон — это не то место, которое я бы хотел, чтобы ты когда-нибудь посетила, но это не значит…

— Ты знаешь меярина по имени Скрэгон? — прервала Алекс.

Огонь, зажегшийся в золотистых глазах Роки, и воздух, с шипением вырывавшийся у него сквозь зубы, были единственным подтверждением, в котором она нуждалась.

— Поверь, Рока. Я не слишком остро реагирую, — тихо пообещала она, ее голос был полон смысла. — Заин действительно спас мне жизнь сегодня вечером. Или он, по крайней мере, спас меня от разбитой жизни, которую никто не должен был терпеть. Преступник он или нет, но теперь я у него в долгу.

Впившись в нее взглядом, Рока спросил:

— Что бы ты хотела, чтобы я сделал, Эйлия?

Алекс не поняла его ответа.

— Сделал с чем?

— Ты должна быть под защитой Дома Далмарта, под моей защитой, — сказал Рока. — Другой член моего Дома подвел тебя, поэтому я подвел тебя, так что я должен возместить тебе это. Если ты должна Заину, а я должен тебе, то это приводит к выводу, что я должен Заину. Так скажи мне, Эйлия, что бы ты хотела, чтобы я сделал?

Алекс внезапно осознала, в каком положении она находится. И она не собиралась тратить его впустую, даже если она использовала ситуацию в своих интересах.

— Я хочу, чтобы ты позволил Заину попробовать себя в Зелторе.

Рока снова запрокинул голову и снова оглушительно расхохотался.

Алекс стояла, скрестив руки на груди, и ждала, пока он успокоится.

— Я не шучу, Рока.

— Заин Эррейя скорее умрет, чем станет частью моей элитной гвардии, — сказал Рока, все еще с юмором в глазах, когда он оглянулся на Алекс. — Зелтора выступает за то, против чего он выступает. Правда, справедливость и моральная порядочность.

Алекс покачала головой.

— Ты ошибаешься. Они значат для него все. — Под испытующим взглядом Рока она мысленно поморщилась от своего ужасающего отсутствия заботы и быстро добавила: — Из того, что я поняла за те несколько минут, что была с ним. — Она поспешила продолжить, сказав: — И просто чтобы ты знал, он придерживается мнения, что это ты скорее посадишь его в тюрьму, чем впустишь в Зелтору.

— Он не ошибается.

— Рока! — воскликнула Алекс, теперь уже раздраженно. — Ты спросил меня, что ты можешь сделать. Я дала тебе свой ответ. Ты собираешься исполнить свой долг или нет?

Рока задумчиво посмотрел на нее.

— Ты серьезно, не так ли?

— Смертельно, — честно ответила она.

— Ты хочешь, чтобы я позволил Заину Эррайе попытаться пройти Варрунгард? И если он завершит его с необходимыми результатами, ты тогда хочешь, чтобы я предложил ему место на тренировке, чтобы он стал одним из моих самых надежных воинов?

— Да.

На щеке Рока дрогнул мускул, и он отошел, расхаживая по комнате, бормоча себе под