— Уверена? — подливал масла в мою внутреннюю борьбу Марк.

— Уверена, — хмуро ответила, ускоряя шаг.

— Кстати, пойдешь со мной на бал? — неожиданно спросил друг.

— Какой бал? — недоуменно поинтересовалась, чем очень его удивила.

— В честь прибытия делегации эльфов, он вообще-то будет послезавтра.

— Точно! — кажется, мы с девчонками об этом разговаривали, но последующие события стерли эти воспоминания.

— Ну так что? Будешь моей парой?

— Давай завтра об этом поговорим, но скорее всего нет, я хочу пропустить сие событие. Ты же знаешь, как я это не люблю, — отмахнулась я. Почему-то, мне совсем не хотелось идти на бал вместе с Марком, а вот мужчина, которому я могла бы ответить согласием, к сожалению, не приглашал меня.

Стоп. Ярина, даже не думай об этом! Неужели, у тебя появилась симпатия к герцогу? Да он же нахал, плохой и вообще нам не пара! Меня напугала мысль, что мне мог кто-то понравитьс, особенно за такой короткий срок, это просто ненормально в моем случае…

Мои суматошные мысли перебил вопрос:

— Хорошо? — видимо переспросил Маркус, которого я все это время не слушала. Так, и что он мог меня спросить? Хотя, нужно быть честной с собой и окружающими, так что:

— Прости, повтори?

— Я говорил, что если тебя уже кто-то пригласил, то не парся. А если нет и ты все же надумаешь притащить свою звездную задницу на бал, то скажи мне об этом, хорошо? — ироничо повторил друг.

— Звездную задницу?

Резко обернулась на голос. Рядом с порогом стояли Джек и Рейян и весело смотрели на нас.

— Звездная, потому что звездочка или есть какие-то другие причины? — поровнявшись с нами поинтересовался Джексон. А герцог, подойдя ко мне, неожиданно меня приобнял, чем вызвал огромное удивление. Я стояла в полном состоянии растерянности, пытаясь понять: "Что происходит?".

— Джек…, - начал было друг, но замолчал, вопросительно смотря на жест Рейяна. До меня, наконец, начало доходить, что сейчас Рей собственнически обнимает меня со спины и я постаралась аккуратно высвободиться из его рук. Все, что получилось, это немного поменять положение и увидеть лицо лорда.

Рейян и Маркус взирали друг на друга, создавалось такое ощущение, словно они меня сейчас делять и как животные мерятся взглядами. А герцог, своим поведением как бы показывает, что территория уже занята и он ее не уступить. Стало противно и стремительно поднималась злость.

— Джек, ты прав, меня уже пригласили. И я согласилась, — вырвавшись из хватки Рейяна, хмуро ответила Марку. Три мужских взгляда скрестились на мне: в янтарных глазах пылало недовольство, во взгляде Джексона, я увидела насмешку, обращенную на герцога, а Маркус, просто был удивлен и словно так же, как и я не понимал происходящее. Обстановку разрядил смех Джексона.

— Марк, раз ты в пролете, то ты идешь с Жозеттой, — оповестил он брата сквозь смех. Марк на это обиженно поджал губы и с укоризной посмотрел мне в глаза.

— Наследный принц ты! Почему невест, которые по мнению матушки "очень хорошенькие" — на этом словосочитании, Марк страдальчески закатил глаза, — подсовывают мне?

Что? Джексон наследный принц?! Получается, что…

— Марк, ты что, принц что ли? — перебила его завывания о несправедливости. Я была обескураженна. С кем я общаюсь и кто меня окружает: куда не плюнь, везде принц, герцог, дознователь…

— Я думал, ты об этом знаешь, — с не меньшим удивлением протянул друг.

— Откуда?

— Эээ…,- Марк, явно был в замешательстве и не знал, что мне сказать.

— Хорошо, проехали, — быстро пришла в себя. — Ладно, спасибо, что проводил, до завтра, — помахав ему рукой, быстро скрылась в доме, а потом в своей комнате.

На Рейяна все еще злилась. Зачем он устроил этот цирк? С таким настроением, села за домашнее задание и просидела до вечера. Нужно что-нибудь поесть, иначе завывания желудка меня доведут. Встала из-за стола и со стоном размяла шею и спину, а когда собиралась выйти из комнаты, мое внимание привлек белый конверт на подоконнике. С опаской подошла к объекту моего любопытства и поняла:

Лирам…

Подпрыгнула от нетерпения и взяла конверт руки, аккуратно его вскрывая. Я уже очень соскучилась по своему давнему другу, хочется, как раньше, сесть у камина и рассказать ему все события прошедшего дня. Развернув письмо, вчиталась в текс.

Привет, наша маленькая звездочка.

Скажу честно: каждый раз, когда ты куда-то влипаешь, хочется немедленно открыть к тебе портал и хорошенько тебя отшлепать. Но зная тебя и то, как неприятности липнут к тебе словно к магниту, понимаю, что маленькая порка тебе не поможет.

Крыс (наемников, что преследуют Ярину) мы отвели к северу, они потеряли твой след, но все равно будь начеку. Пока не можем понять: почему к тебе привязался лорд Рейян? Но я точно знаю, сейчас ему можно доверять, он обезопасил тебя со всех сторон. Наверное, для тебя не секрет, что он и его друзья с усердием стаи баранов ищут о тебе информацию? Думай, что говоришь в их обществе, они не пропустят ни одной фразы, не ведись на их игру. Их поиски, могут привлечь внимание твоих родственничков, а там сложить два плюс два — просто, хотя герцог придельно осторожен.

Кстати, будь аккуратна, проблема с проклятой магией очень серьезна, она уже достигла международных масштабов. Недавно была операция по задержке "Грязных", в тайном месте должно было пройти их совещание и все бы кончилось хорошо, если бы не обнаружились предатели в рядах герцога Рейяна и Люка (глава тайной канцелярии оборотней). Ни одного из проклятых взять живым не получилось, а Рей получил сильное ранение от своего подчиненного, с которым знаком и работал более двадцати лет. И я догадываюсь, кто его так быстро подлатал, поэтому еще раз повторяю — будь благоразумна и не привлекай к себе лишнего внимания. И еще, не смей влазить в проблему с проклятыми, там играют сильнейшие и тебя просто раздавят.

Мы все по тебе соскучились, малявка…

Перечитала это послание несколько раз. Значит, я была права и герцога действительно ранил тот, кому он доверял. А вот информация о том, что проблема проклятой магии только разрастается пугает. Если с ней так долго не могут справиться, значит тот, кто за этим всем стоит имеет большую власть. Магов, что обратились к проклятой магии, становится все больше и больше, меня пугает мысль, что может начаться война, в которой прольется много невинной крови.

— Ого, тайный поклонник все-таки существует? — с веселым любопытством поинтересовалась Кайлин, стоя на пороге моей комнаты.

— Нет, это письмо от моего хорошего друга, он мне как старший брат, — улыбнулась ей, убирая письмо в шкатулку, которая уничтожает любую попавшую в нее вещь.

— А я думала, это тот самый мужчина с которым ты пойдешь на бал, — прошла в глубь комнаты подруга, увидев мой разрешающий кивок. За это мне и нравится Кайлин, ее воспитанность прекрасно гармонировала с наглостью — это нужно уметь.