тот, кого она считала мертвым, оказался живым и предстал перед ней. Она так тосковала и корила себя за ту последнюю их встречу. Что убежала и не смогла помочь ему. Но до сегодняшнего дня продолжала быть верной ему душой и сердцем.

Теперь же, все изменилось.

Ему видимо было и вовсе не до нее. Увидев его с другой, у девушки больше не было желания находиться там. Смотреть, как его окружала эта девица.

Гретта недовольно фыркнула и ускорила шаг, по небольшой лестнице, ведущей на верхнюю улицу. Хотелось побыть немного одной. Наедине со своими мыслями. И чтобы этот злосчастный Томас тоже не смог её найти.

Осторожно сзади среди толпы послышался ускоряющийся шаг и её ухватили за локоть, осторожно развернув к себе.

Она смотрела в его глаза, те самые любимые голубые глаза. Его щетина стала ещё больше, волосы небрежно слегка колыхал ветер, и шрам на левой щеке, расположенный буквально рядом с виском протягиваясь к щеке.

Она тяжело вдохнула.

Его рука все еще не отпускала её локоть. Он не решался убрать руку, вдруг она вновь исчезнет. Как это было много месяцев назад. Раствориться в этой толпе, и он вновь не сможет её отыскать. Он смотрел на неё с горящими глазами. Словно обрел то, что было таким желанным и так долго скрытым от него.

Зеленые глаза ничуть не изменились, лишь взгляд, сейчас он был другим. Будто она совсем не ждала, что он настигнет её. Они выглядывали из-под шляпки. А волосы, эти прекрасные длинные белокурые волосы, что ветер раздувал в разные стороны. Светлое платье, которое так изящно смотрелось на ней.

Люди проходили мимо, и никто не обращал внимания, как эти двое замерли глядя друг на друга. Им было так много чего сказать друг другу, но они продолжали стоять и смотреть, словно сжигать друг друга взглядом. Общаясь лишь взглядами, в которых лишь они понимали, что таится.

Уолтер, мягко отпустил руку и спустился на ступень ниже, дотрагиваясь пальцами её ладони. Когда её рука оказалась в его, он увидел кольцо на безымянном пальце и живо перевел хмурый взгляд на девушку.

Он непонимающе склонил голову.

— Ты выходишь замуж? — он прервал долгое молчание.

Гретта набралась храбрости и вдохнула, собираясь с мыслями.

— Да, совсем скоро, — кратко бросила она, хотя хотела сказать вовсе не это.

Взгляд мужчины потускнел, и он отпустил руку.

— Я искал тебя все эти месяцы. Но тщетно, — он вновь посмотрел на неё. — Скоро будет почти год, как мы в разлуке.

— Надо же, — сухо ответила она. — Но ты видно, тоже времени зря не теряешь, — сжав губы, она отвела взгляд. Губы подрагивали, и было сложно сдерживать себя.

— Эта девушка лишь моя знакомая, не более.

— Не обязательно говорить мне об этом, — она по-прежнему не смотрела на него. Упрямо глядя из-под шляпки в сторону проходящих людей. Хотя могла думать лишь о нем.

Уолтер кивнул.

— Надеюсь, ты обрела свое счастье, — мужчина раздосадовано закивал головой. — Теперь я убедился, что у тебя все хорошо и могу отплыть со спокойной душой.

— Отплыть? — она наконец посмотрела на него.

— Да, как я и говорил, все это время я не оставлял надежды найти тебя, узнать, что ты в безопасности и с тобой все хорошо. Но как вижу, у тебя все даже лучше, — он опустил взгляд. — Ты изменилась.

Что же ей следовало сказать ему? Разумеется, она изменилась, после всего, через что ей пришлось там пройти, она не смогла оставаться девчонкой, что прежде улыбалась и раскрывала свои доверчивые объятия. Сейчас ей было неизмеримо больно и одиноко, кругом люди, которым нельзя доверять. Даже Уолтер, он уже заставил её это пережить. Можно ли доверять ему вновь?

Сердце беспрестанно кричало — да, Гретель скорее же обними его! Прижмись крепче и не отпускай ту стену, за которой ты можешь вновь быть слабой и беззащитной. Сними с себя все эти маски, с ним можно быть настоящей.

Но разум был с ним не согласен, он твердо шептал держаться дальше. Не доверять каждому, кто хоть немного проявит к тебе благосклонность.

— Да, здесь меня больше ничего не держит, Гретта.

Мужчина, поставил одну ногу на ступень выше и выровнялся.

— Что ж, тогда я прощаюсь с тобой, — он говорил это неохотно. — Затем с Люсиль. И буду собираться в дорогу.

— Люсиль? Тогда что же ты тратишь свое время на меня, Уолтер, — она не могла скрыть того, что ревновала.

Мужчина уже стоял так близко и мог вновь смотреть в её глаза, как когда то прежде. Заметив, как она поправляет волосы за ухо и натягивает шляпку, будто скрываясь от ненужных глаз, он чуть ухмыльнулся.

— Скажи мне, ты любишь его?

Девушка смолчала и отвела пустой взгляд.

— Почему тогда надела это кольцо?

— Зачем ты все это спрашиваешь, Уолтер? Не надо, перестань. Завтра тебя уже не будет, а я останусь здесь, со всем, что у меня есть. Не сбегу, как ты. Не скроюсь, — выпалила она, смотря ему прямо в глаза, но вскоре пожалела.

— Я знаю тебя. Как ты бежала от того урода, что преследовал тебя.

— Что послал тебя за мной, — перебила она его.

Уолтер точно выдохнул.

— Да, что солгал мне о тебе, представив тебя безжалостной тварью. Тогда я не мог поступить иначе, пойми. И я пошел за тобой, так и есть. Думал встречу именно ту, что он описывал. Но нет, я встретил совсем другую девушку и стал сомневаться, — он резко замолчал. — Я полюбил тебя, чего раньше со мной никогда не было. Но и тебя я могу понять, ты больше не видишь во мне того, кому можешь доверять, и я сам виноват. Но таковы наши места в мире, Гретель и нам не посчастливилось встретиться. Хотя я вовсе об этом не жалею, — его взгляд на неё, изменился на последних словах.

Гретель молчала, лишь прикусив нижнюю губу и задумчиво уставившись в одну точку на его плече. Ветер резко подул и волосы девушки оказались за спиной. Тогда мужчина и увидел сбоку на шее синяк.

— Этот человек тебе делает больно? Он принуждает тебя? — глаза словно ожили от злости.

— Уходи лучше, Уолтер, уезжай.

Так будет лучше для всех нас. Ведь Томас погубит не только меня, но и тебя, если только узнает, что ты жив. А этого я повторно не вынесу.

Позади послышался голос. Томас везде искал девушку. Звал ее по имени.

Они оба обернулись. Заметив её испуганный взгляд, Уолтер взял девушку за ладонь и потянул за собой