Таким образом, заговор против Берии, который возглавил Хрущев, состоялся. Осталось втянуть в него оставшихся членов Президиума: Ворошилова с Микояном. Хрущев начал переговоры с Микояном, а Маленков, как и обещал, – с Ворошиловым. Хитрый лис Микоян долго крутил и вертел, потом высказался в таком духе, что у Берии действительно много отрицательных качеств, но в составе коллектива он может работать. Не зря про Микояна ходила присказка: «От Ильича до Ильича без инфаркта и паралича». Или такой анекдот: «– Анастас Иванович, возьмите зонтик, на улице дождь! – А я так, между струйками пробегу!». Анастас Микоян отличался удивительной изворотливостью; со всеми поддерживал ровные отношения, ни в какие группировки не лез и был человеком крайне осторожным, за что и получил прозвище политического долгожителя. Шутка ли – бессменно состоять в Политбюро от Ленина до Брежнева. Это же умудриться надо!

Короче, поведение Микояна у заговорщиков вызывало серьезные опасения, а вот разговор Маленкова с Ворошиловым получился: «Как только я заикнулся о нашем намерении, Клим обнял меня, поцеловал и заплакал», – передавал Хрущев.

В этом месте позволим себе небольшое отступление. Целый ряд исследователей, таких как Прудникова и Мухин, бьются над загадкой: почему так быстро был арестован Берия? Внятного ответа они не находят и строят свои версии исключительно на предположениях, порой самых невероятных. Например, Юрий Мухин, книга которого «Убийство Сталина и Берия» считается канонической защитниками Лаврентия Павловича, предполагает, что причиной этому стало намерение Берии устроить государственный переворот. При этом он ссылается на книгу героя-разведчика, писателя В. Карпова «Расстрелянные маршалы». «У Берии все было подготовлено для ареста членов Политбюро и совершения государственного переворота, в результате которого он должен был стать единоличным диктатором. Можно без труда представить, какая бы началась кровавая вакханалия, если бы он это осуществил, ведь будучи только министром, он истребил миллионы людей! Арест членов Политбюро во главе с Хрущевым он наметил осуществить после просмотра оперы “Декабристы” в Большом театре, на которую они (и Берия в их числе) договорились поехать в ближайшие дни. Хрущеву об этом стало известно. Есть несколько претендентов на роль предупредившего, но поскольку это окончательно не установлено, не буду приводить его имени. Хрущев, получив такой грозный сигнал, понимал, что надо действовать немедленно». Как видим, Карпов имени предупредившего не назвал. Откуда Карпов почерпнул эти сведения? Бог весть…

Берия был арестован 26 июня, а оперу «Декабристы» члены Президиума намеревались слушать на следующий день – 27-го. К этому Мухин приплел еще и байку о том, что Берия якобы приказал органам ГБ в один день, 27 июня, арестовать всех секретарей обкомов. Но Хрущев нанес упреждающий удар. Вывод из этого абсурдного умозаключения таков: надо было арестовать Берию 26 июня, чтобы он не устроил переворот 27 июня.

А ответ, по-моему, очень прост: последний, с кем разговаривал Хрущев, был хитрец Микоян. «Перед началом заседания Микоян зашел в свой кабинет, а я поспешил к Маленкову», – описывал ситуацию Никита Сергеевич. Он не сомневался, что Микоян позвонит Берии и сдаст ему всех заговорщиков. Все просто. Но Микоян не выдал. Не выдал также никто из 9 членов Президиума, которые были посвящены в заговор! Видимо, Берия уже так их «достал», что они решились на «крайние меры».

«Выявился и такой вопрос: мы обсудим дело, задержим Берию. А кто именно его задержит? Наша охрана подчинена лично ему. Во время заседания охрана членов Президиума сидит в соседней комнате. Как только мы поднимем наш вопрос, Берия прикажет охране нас арестовать. Тогда мы договорились вызвать генералов», – вспоминал Хрущев. Из его слов следует, что Берию решили арестовать прямо в Кремле, на заседании Президиума ЦК. Действительно, положение было очень опасное: Берии подчинялся весь карательный аппарат плюс внутренние войска, а также охрана высших должностных лиц. В этой ситуации единственно разумным было апеллировать к армии, которая Берию откровенно ненавидела.

Цитируем Хрущева дальше: «Условились, что я беру на себя пригласить генералов. Я так и сделал, пригласил Москаленко и других, всего человек пять. Маленков с Булганиным накануне заседания расширили круг, пригласив еще и Жукова. В результате набралось человек 10 разных маршалов и генералов; их с оружием должен был провезти в Кремль Булганин… Мы условились, что они станут ожидать вызова в отдельной комнате, а когда Маленков даст им знать, то войдут в кабинет, где проходит заседание, и арестуют Берию».

Сделаем одно замечание: на арест какого-либо лица в Советском Союзе требовалась санкция прокурора. А ее не было. Члены Президиума ЦК «интуитивно чувствовали», что Берия опасен, но интуицию к делу не пришьешь. Значит, они поступили противозаконно . Да и о какой законности можно вести речь во время схватки за власть? В дальнейшем Хрущев будет нарушать законы не раз, при этом обвиняя Берию и Сталина.

Лаврентий Берия был в командировке в ГДР с 17 по 25 июня, переночевал на даче, а утром 26-го прибыл в Кремль на заседание Президиума ЦК. Началось заседание. Маленков предложил сначала обсудить партийные вопросы. Хрущев немедленно взял слово и высказался за рассмотрение вопроса о Берии. «Берия сидел справа от меня. Он встрепенулся, взял меня за руку и говорит: “Что это ты, Никита? Что ты мелешь?” Я ему говорю: “Вот ты и послушай, как раз об этом я и хочу рассказать”».

Далее Хрущев живописует, как члены Президиума стали чуть ли не табуретками швырять в Берию, обвиняя его во мнимых и настоящих прегрешениях, в том числе – в антирусской направленности инициатив: «Он хотел сплотить националов и объединить их против русских. Всегда все враги Коммунистической партии рассчитывали на межнациональную борьбу, и Берия начал с того же». Хрущева поддержали остальные члены Президиума ЦК, кроме Микояна, который заявил, что Берия наверняка учтет критику и сможет работать в коллективе. В общем, завел ту же песню, что и в разговоре с Хрущевым. В конце этого «избиения младенца» Маленков должен был подвести итоги, но он замешкался. Тогда слово снова взял Хрущев и предложил освободить Берию от всех постов, им занимаемых. В это время Маленков нажал на секретную кнопку, и в зал заседаний вошли военные: Жуков, за ним – Москаленко и другие. Маленков как премьер-министр предложил им арестовать Берию. Жуков скомандовал: «Руки вверх!» – а остальные достали пистолеты, боясь, что Берия выкинет какую-нибудь штуку. Берия рванулся к своему портфелю, но Хрущев перехватил его руку; он думал, что у Берии есть оружие, но там ничего не оказалось. «Он просто сделал какое-то рефлекторное движение», – заключил Хрущев. Арестованного Берию перевели в комнату, расположенную рядом с кабинетом Маленкова.

Заседание продолжилось. Решили как можно скорее собрать Пленум ЦК, на котором рассмотреть вопрос о Берии. Одновременно постановили снять с должности Генерального прокурора Сафонова, потому что «он не вызывал у нас доверия», заменить его Руденко и поручить ему вести следствие по делу Берии. Из черновых записей Маленкова позже выяснилось, что он намечал назначить Берию министром нефтяной промышленности, но этого не случилось. Карта легла не так.