– Меня не заставить, если я не захочу.

Спустя мгновение тишины Управляющая мягко произнесла:

– Можно убрать ширму?

– Что?

– Я практически это сделала… но хочу убрать остатки… церемониальной ширмы и поговорить напрямую.

– Хм…

– Приму это как согласие. Оди… мне очень много лет. Ты старше меня, но немалую часть своей жизни ты…

– Либо не помню, либо же провел ее в холодном сне. Верно. Так что даже если ты создана и запущена уже после моего рождения, все равно ты можешь считаться старше и мудрее. Но ты тоже долгое время была в отключке. Если не лжешь.

– Не лгу. Но еще до приказа о самоликвидации я достигла немалых высот в изучении человеческих характеров. Я Управляющая. Во мне были тысячи поведенческих паттернов, и я увеличила их количество в разы. Я устаревшая система, чья физическая составляющая базируется на традиционной платформе. Я компьютер. Процессоры, банки данных… Но даже такое старье как я понимает людей. И может ими управлять. А иногда и манипулировать…

– К чему твоя история?

– К тому, что я уже накопила немало информации о тебе Оди. К слову – все накопленные за время нашего знакомства данные я передала Камальдуле и ГлобКону по их независимым запросам. Отказать я не могла.

– Охренеть…

– Я честна с тобой.

– Продолжай.

– Я знаю тебя, Оди. Пока плохо, но с каждым днем я узнаю тебя чуть больше. Подумай же сколько о тебе знает Камальдула? А ГлобКон? Какими данными располагает эта система? С помощью подобной информации я составляла раньше на каждого сотрудника схему «горячо-холодно». Благодаря этой… путеводной карте по его характеру, я знала можно или нет поручить ему ответственную работу, как он отнесется к сверхурочному труду, какой напиток предпочтет на корпоративной вечеринке, как он относится к соседям по рабочему месту, что у него вызовет позитивный отклик, нейтральный или же резко негативную реакцию.

– Скучно…

– С помощью этих индивидуальных карт я успешно избегала всех подводных камней. И продолжаю это делать прямо сейчас. Так я убрала с твоей пробежки одного из жителей, что сумел убить змею и вздумал потрошить ее прямо на чистой дорожке. Я посчитала что увидев подобное ты тут же наградишь его пинком.

– Я бы заставил его сожрать выброшенные на дорожку змеиные потроха вместе с песком. Тут должно быть чисто. Мы здесь живем.

– Поэтому я убрала его. Также я убрала с твоего пути вздыхающую о тебе девушку. Она мечтает, чтобы ты совокупился с ней. Но я успела проанализировать твои взгляды на представительниц противоположного пола и знаю какие особи тебя привлекают, а какие остаются незамеченным. Чтобы не травмировать девушку твоим несомненным жестким отказом я поспешно выдала ей срочное задание с щедрой оплатой. Так я избежала будущих проблем с жительницей потерявшей свою самооценку.

– Я все еще не въехал.

– Ты сказал, что если не захочешь выполнять задание, то тебя не заставить.

– Никому. Лучше сдохну.

– Но подыхать не придется, Оди. Камальдула знает тебя гораздо лучше, чем я. А загрузив в себя новые данные – полученные от меня, она узнала о тебе еще больше. Она просто не выдаст тебе задание, которое ты не захочешь выполнять. А учитывая твой новый статус «высший»… это задание будет из тех, что требует особого доступа. Есть ли во Франциске II области куда могут попасть только Высш…

– Есть. Эльфийский заповедник – проворчал я – Заповедные земли. Ладно… я понял тебя, Управляющая. Никаких обид с моей стороны нет. Ты ведь это хотела услышать, машина? Мое обещание, что однажды я не явлюсь сюда с огнеметом?

– Да.

– Никаких обид, железяка – кивнул я и пошел к двери – Через два-три дня я уберусь отсюда. И двинусь к Франциску II. Можешь звякнуть Камальдуле и сказать ей об этом. Хотя она и так знает…

– Спасибо, коменданте Оди. Если однажды тебя на самом деле выбросят… я подберу тебя. Обещаю. Даже если ты более не будешь приносить пользу. Говоря твоим языком, гоблин Оди – койка, бухло и рагу тебе будут гарантированы до конца жизни.

– Щедро – хмыкнул я.

– Каппа, Хорхе, Ссака и все прочие члены твоего текущего отряда могут рассчитывать на то же самое.

– Теперь точно щедро.

– Она уходит.

Развернувшись, я глянул на экран. Качающийся шагоход удалялся. Сольпуга выбрала жизнь, а не смерть в атаке мстителя. Что ж… ее выбор.

Шагая к выходу, я громко спросил:

– Ты хоть раз видела в воздухе летающие острова, Управляющая?

– Четырежды. Трижды это был один и тот же остров, что шел одним и тем же курсом с крайне медленной скоростью. Каждый раз он появлялся с одинаковым промежутком времени. По моим расчетом он раз за разом огибает планету.

Я остановился. Посмотрел на помятый шар висящий над встревоженным озерцом.

– И когда он был здесь последний раз?

– Если ты хочешь спросить о времени, когда он должен появиться здесь снова… по моим расчетам он должен появиться здесь через семь суток и одиннадцать часов. Точнее сказать не могу – считаю, что на летающий остров влияют погодные условия вследствие чего я не могу предсказать точное время его появления.

– Раз на него влияют погодные условия, значит он не корректирует свой путь. И раз он появляется здесь регулярно и идет одним и тем же маршрутом…

– Я пришла к тому же выводу, коменданте Оди. Остров идет на автопилоте.

– Ты определила принадлежность острова?

– Да. Судя по постоянно исходящей с летающего острова служебной информации это Россогор-1. Штаб-квартира корпорации Россогор.

– Ладно – кивнул я – Ладно…

– Планы на следующий день, коменданте?

– Вычищу твой затылок от гнили – рассмеялся я, махнув рукой вверх и назад.

– Отрадные новости, коменданте. И спасибо… спасибо…

– За что?

– За то, что не придешь сюда с огнеметом.

– Ну да – хмыкнул я – Ну да…

Все скрывавшиеся в уцелевшей части здания твари явно не были рады моему возвращению. Но я поднял им настроение, первым делом превратив убегающего крохотного плукса в кровавое облачко с помощью дробовика. Повернувшись к Хорхе, что уже достаточно грамотно занял позицию чуть позади, я приглашающе кивнул:

– Вперед. Остальные твои.

– Есть!

Голос гоблина не дрогнул. И неудивительно – за время нашего похода к речным руинам Хорхе столько всего навидался, что темный коридор с мелкими плуксами уже не мог его особо впечатлить. Вскинув оружие, он дважды выстрелил, вернув к коридор гулкое эхо. Со второго раза попал, прикончив еще одного плунарного ксарла.