— Ты еще успеешь их увидеть, — вдруг глухо проговорил он. И взглянул на меня задумчивым, грустным взглядом, тем самым, что так беспокоил меня. Я замерла, так вот о чем он все время думал. Мы еще ни разу не обсуждали с ним то, что я исчезну. Это было табу. Раньше.

— Ооо, Макс, — я погладила его черные влажные от купания кудри, провела пальчиком по бровям, очертила изгиб губ. Так хотелось запомнить каждую линию любимого лица.

— Мы ведь не можем ничего изменить, — прошептала я, — давай просто проживем эти два года так… так, как сейчас.

— А если бы могли, ты бы осталась? Зная, что будешь рабыней до конца своих дней? — еще тише спросил Родэн.

Он пронзал меня пытливым взглядом. Я на секунду задумалась, хотелось ответить честно и ему, и себе:

— Осталась бы, Макс, я люблю тебя. Если бы ты захотел…но ведь это невозможно?

— Возможно не возможно, — как-то загадочно ответил Макс, — а если бы ты могла взять меня с собой?

— В смысле? На Землю? — я даже приподнялась от такой перспективы.

Но Макс просто молчал, не говоря почему спрашивает и ждя ответа.

— Конечно! Но ты разве бы сам согласился?

— Я не знаю, — ответил Макс, скользя взглядом по губам, переведя на грудь, — ладно, не бери в голову, иди лучше ко мне, — и поймал губами персиковый сосок, заставляя забыть странный разговор.

32. Предчувствие

Через 10 дней после счастливого известия о беременности принцессы, в город со свитой въехал сам верховный лорд Азар Родэн для переговоров с купеческой гильдией. Мергейльцы высыпали на главную улицу, чтобы поглазеть на знаменитого вельможу, так же как месяцем ранее на его сына, только теперь никто не кричал приветственно «Родэн, Родэн» и шапки остались на головах. Местные не забыли и не простили лорду Азару жестокой расправы с наместниками орков, когда город перешел к императору Элии. Море людей в гробовой тишине расступалось перед грозным старшим Родэном, пронзая его тысячей тяжелых взглядов.

Самого Азара это, казалось, ничуть не смущало. Он прекрасно знал, что страх самая сильная эмоция, и гораздо более удобная для управления толпой, чем уважение или почет. Так что он спокойно восседал на своем коне, медленно приближаясь к особняку своего сына, где планировал остановиться.

— Отец, — Макс поклонился ему, поцеловав печатку, как того требовали обычаи, встречая его с Анаис на пороге своего дома. Потом они обнялись.

— Ну, проходи, — принц улыбнулся, проводя его внутрь, — смотрю, горожане тебя просто оглушили радостным приветствием, — он хитро покосился на Азара.

Тот кинул на него испепеляющий взгляд. Сынок никогда не упускал случая поддеть его, когда выпадала хоть малейшая возможность.

— Что ж, миленько, — сказал старший Родэн, оглядывая убранство дома, — не Родэн Ария конечно, но… а ты отлично выглядишь, — Азар внимательно посмотрел на сына. За месяц принц загорел, став еще более смуглым, исчезли темные круги под глазами, взгляд был ясным и твердым, очевидно, что Мергейл пошел ему на пользу, — это на тебя женитьба так повлияла?

— Не только, — уклончиво ответил принц, — у меня для тебя новости, хорошие. Но, пожалуй, лучше за ужином, располагайся. Анаис отвела тебе и приближенным западное крыло, отдохнете, и встретимся через три часа. А мне пока нужно в городской совет, подготовить все к завтрашним переговорам.

— Хорошо, встретимся за ужином, — кивнул верховный лорд.

***

Азар сидел с сыном на террасе, лениво потягивая крепкий местный янтарный напиток. Дневная жара спала, принеся благословенную прохладу с моря, звезды в южном небе светили неимоверно ярко, тело окутывали дурманящий аромат цветов и плотная черная ночь. Было хорошо и спокойно.

— А ты, молодец, хорошо устроился, — усмехнулся верховный лорд, развалившись в кресле, — Красавица жена, не задающая лишних вопросов и забеременевшая в первый же месяц, еще и двумя пацанами, подумать только! Малышка рабыня, живущая прямо у тебя в спальне, что, я смотрю, здесь никого не смущает… Почему Анаис молчит? У вас с ней какой-то договор?

— Да, у нее есть свой интерес, — коротко ответил Макс, вертя бокал в руке.

— Расскажи, может я со своей тоже договорюсь?

Принц только от души рассмеялся. На всем свете был только один человек, которого Азар побаивался, это была его мачеха, дама невероятно темпераментная и властная.

— Боюсь с Кориной это, вряд ли, пройдет, так что не забивай себе голову.

— Макс, ты так обрадовал меня сегодня, я уж думал, что это никогда не произойдет, — вдруг с чувством произнес верховный лорд, — я… я не смог дать крепкую опору роду… одни девчонки, только ты. Ты даже не представляешь, как мне страшно всегда за тебя, всегда было… И это чувство наверно уже до смерти останется со мной… Но я же не мог вырастить тепличного сопляка, понимаешь? Ты меня прости, за многое — глухо закончил старший Родэн.

Принц покосился на отца, да уж, крепкую дрянь тут варят:

— Все хорошо, я понимаю.

***

Макс аккуратно поднял руку Лоры, пытаясь встать, не разбудив ее, и услышал в ответ недовольное шипение:

— Ну ты куда? Совет только в полдень, — Девушка потянула его обратно.

— Я хочу зайти в библиотеку перед этим, вчера наткнулся на кое-что интересное, но отец приехал, нужно было уходить, — пробормотал принц, целуя ее шею.

— Может, потом? — Лора запустила пальцы в короткие густые кудри, притягивая к себе черноволосую голову, прижимаясь всем телом, закидывая ногу на бедро.

— Это важно, — ответил Макс, потом судорожно вздохнул, почувствовав, как она сжала рукой твердеющий член, — но пятнадцать минут подождет…

***

Азар зашел в старинную библиотеку академии Мергейла, разыскивая сына. За завтраком Макса не оказалось, Анаис лишь неопределенно пожала плечами, даже не скрывая, что ей вообще все равно. Пришлось ловить рабыню, которая, как он и ожидал, знала о планах принца гораздо больше, чем жена. Азару на самом деле очень нравилась Лора, миловидная, гибкая, неглупая, с застывшей смешинкой в глазах, готовая в любой момент сказать колкость и тут же загладить ее чарующей улыбкой. У нее была интересная манера двигаться, меняя темп, то плавно, то вдруг резко и стремительно, и чудесный тембр голоса, глубокий, чувственный. Он понимал сына, который все так же смотрел на нее голодными глазами, но его волновало, не слишком ли сильно тот завяз в ней. Впрочем, похоже, Макс все устроил лучшим образом, не забыв про свои обязанности. Беременность Анаис была настоящим благословением, а значит не о чем волноваться.

Макс сидел в дальнем углы читальной залы около отдела мемуаров и архивный записей спиной к отцу,