кожухов тот выглядел устрашающе, топорщился во все стороны адаптированными деталями.

– Какое-нибудь стихотворение?

– Валяй, – сказал Тимур, вытирая руки ветошью. И, шагая по коридорам станции на камбуз, набирая в чайник воду, нарезая консервированное мясо, хлеб, он слушал, как робот бесстрастным голосом рассказывал стихи.

Стихи Захар выбирал сам, руководствуясь какими-то своими соображениями.

***

…Тебе уже четыреста с копейкой,

Ты стар.

Работаешь в одном кафе барменом,

И ты в грядущих переменах

Уже играешь роль, ты выучил слова,

Живешь, гуляешь, обожаешь стейки,

Как смертный. Даже ноет голова

Подчас, и крутится сейчас в ней: «Монтабар».

И лето превращается в пожар,

Дымит. И в поисках лазейки

Стучит в виски уставшая душа.

Да только не выходит ни шиша.

…Как пахнет осень! Лужи, в лужах листья,

Осеннее влечёт тебя к реке,

И прячется в плащовом рукаве

Чуть-чуть Гвен Стефани, немножечко Лимп Бизкит.

Горит твоё за горизонтом лето,

Весь мир сломался в капельке воды.

Ты смотришь, испаряются следы

Прошедших лет и пережитых драм.

Всегда любил давать советы,

Сам ждешь совета, ну да где же там!

Завидуешь гармонии стилета,

Но чем длинней дорога – больше ям.

…В деталях, в мелочах подробных

Весь день, все дни, года, века.

Берешь бокал – дрожит рука,

Привычно так дрожит. Пока

Дела бывали незнакомы

Вкуснее было жить.

А нынче, где ажиотаж?

Тебя ничем не удивить.

Почти ничем. Но в облака

Уходит клином птичья стая.

И лист бумаги просит карандаш,

Но ты не гений. Это зная,

За смелость выдаешь кураж.

Туман с утра, осенний, выпадая,

В японский превращает твой пейзаж.

…Ты пел бы песни, если б смог,

Ты был бы кем-то, если б был,

Твой бесконечный монолог

Тебя уже почти убил.

Плевать что будет там, в финале.

И не спасет тебя внимание к деталям,

И не спасет тебя любовь – себе кумир.

Осенние летят в закаты стаи.

Ты в слове «умираю» слышишь «мир».

– Кто такой Лимп… как там? Бизкит? – спросил Тимур.

– Не знаю, – ответил робот. – Это очень старые стихи. Какой-то В.Карпов.

***

– Сегодня что – праздник? – спросил Захар.

Иногда Тимуру казалось, что он разговаривает вовсе не с роботом, а с живым человеком. В конце концов, думал он иногда, в мире полно людей, которые разговаривают как роботы. Почему бы при таком раскладе не быть одному роботу, который разговаривает как человек? Вот и сейчас ему живо представилось, как седой, морщинистый, некрасивый, но в целом симпатичный мужчина смотрит за его приготовлениями к обеду и недоумевает – к чему вся эта суета?

– Угадал, – ответил Тимур. – Именно праздник. Сегодня у меня день рождения. Я думаю, в честь этого можно открыть бутылку.

– Насколько велика целесообразность распития самогона в день рождения?

– Целесообразность невелика, – меланхолически сказал Тимур, доставая из шкафчика бутылку. – Но там где вступает в действие традиция, целесообразность отступает. Особенно, если это традиция распития спиртных напитков! – с неожиданной гордостью закончил Тимур.

Бутылка была под стекло, фасонная, из-под «Столичной»; Тимур отыскал её, в своё время немало трудов приложив, в мусорном отсеке. Больше на станции бутылок не было. Вполне возможно, что это была единственная бутылка во всей системе.

– Раритет, – пробормотал Тимур, разглядывая содержимое на свет. Содержимое на вид было не ахти.

Вздохнув неведомо отчего, Тимур наполнил стакан наполовину. Сказал: «Твоё здоровье», – «Спасибо», – пробормотал в ответ робот; понюхал, содрогнулся, и одним мощным усилием опустошил стакан.

– Как твоё состояние? – заботливо спросил робот.

– Не знаю, – сказал человек. Оторвал от хлеба корочку и сунул её в рот.

Некоторое время Тимур стоял, тщательно пережёвывая пищу. По крайней мере, с такого напитка не сопьёшься, думал он, прислушиваясь к внутренним ощущениям. На человека, не потреблявшего алкоголь более полутора лет, самогон подействовал сложно.

К тому же к физиологическим переживаниям примешалось стойкое чувство – что-то не так.

– Захар, – сказал Тимур. – У нас всё в порядке?

– Я веду бой, – ответил робот.

Стакан выпал из Тимуровой руки.

– С кем?!

– Неизвестные пытаются проникнуть на станцию. На огонь отвечают огнём из оружия малых калибров, пароль не называют.

– Ёлы-палы, – сказал Тимур и побежал в вахтенную.

Сердце его колотилось, завлажнели ладони. На бегу он машинально пытался вычислить, какова вероятность того, что пакетный сигнал, посланный им полмесяца назад на пробу, был перехвачен землянами. По всему выходило – почти нулевая.

В вахтенной было тихо и спокойно.

– Включи внешний обзор! – крикнул Тимур, с бега плюхаясь в кресло комендора.

Купол вахтенной стал прозрачным. На самом деле ничего такого, конечно, не произошло – робот спроецировал радиальную сумму изображений со своих камер на стены вахтенной. Однако иллюзия того, что стены стали прозрачными, была полной.

Метрах в шестистах от станции на северо-северо-запад маленькие серые фигурки перебегали от валуна к валуну. Время от времени там вспыхивали бледные вспышки. Это они стреляют, понял Тимур. Робот отвечал. Иногда там, куда попадал заряд бластерной батареи, что-то взрывалось. И тогда сквозь изоляцию мягко прорывался грохот разрыва. Это и был тот шум, который услышал Тимур.

– Включи наружное прослушивание! – сказал Тимур.

– … Бегичев! Если вы на станции – отзовитесь!

– Предупреждаю! Согласно уставу караульной службы вооруженных сил Земной федерации вы должны назвать пароль! В случае, если вы не назовёте пароль по требованию, при попытке приблизиться к охраняемому объекту вы будете обстреляны без предупреждения! Предупреждаю…

– Тимур Бегичев! Твою мать! Отзовись, сука!

Бледная вспышка расцвела в том месте, где только что мелькнуло серое пятно скафандра.

– Ай, – шёпотом сказал Тимур. И уже громче: – Дай мне голос. Захар, дай мне голос!

– Согласно уставу караульной службы вооруженных сил Земной федерации вы должны назвать пароль!

– Я не могу. Ты пленный. Ты не имеешь права вступать в контакт с разумными существами, находящимися за пределами станции.

– Тогда пусти их сюда!

– Бегичев! Если ты не отзовёшься, значит, там тебя нет! И мы уйдём! Две минуты у тебя! Две минуты!

– … при попытке приблизиться к охраняемому объекту вы будете обстреляны без предупреждения! Предупреждаю…

– Я не могу их впустить, они не называют пароль.

– Тогда возьми их в плен!

– Время пошло, Бегичев!

– … вооруженных сил Земной федерации вы должны назвать пароль!

– Я не могу взять их в плен. Они не сдаются.

Тимур выругался.

И побежал к выходу. Выход блокировался вручную, он знал это прекрасно, и уже видел в мыслях, как он, провернув рукоятку, открывает дверь кессона, а затем…

– Бегичев! – орали на разные голоса внутренние динамики станции – робот зачем-то вывел все слышимые им звуки на внутреннюю сеть. – Если вы на станции, дайте знать! … При попытке приблизиться… Тимур, что