— Моя старая задница вылизана такими как ты уже сполна, так что оставь все свои привычные штучки дворового лизоблюда и переходи сразу к делу.

Магистр хоть и мог болтать часами на пролёт, но только о науке и политике. В анализе мировых ситуаций он практически никогда не ошибался, но тратить время на взаимные почести, изрядно приправленные дешевенькой лестью, угодливой до нелепости — Менидем всегда считал ниже своего достоинства и крайне презирал таких людей. Часто — прямо заявляя им об этом не самым лучшим образом.

— Прошу простить! — Тираса будто обдали из корыта колодезной водой, но про нрав главы светлого магистрата он был наслышан, будучи далеко по должности от дворцовых вельмож. — Я взял смелость ускорить ваш интерес по переносу местами Лаборатории и Зала Войны, Магистр.

Старик коротко и зло зыркнул в его сторону. В глазах полыхнул недобрый огонь. На миг пришло наваждение, что тихое помещение через мгновение превратиться в сущий ад. На лбу Тираса выступили капли пота, а в зале резко подскочила температура, но свет от магических светильников почему-то заметно потускнел.

Ещё мгновение…

Тишина начала давить на виски, а тени вокруг сгустились как будто живые, и вдруг, голос Магистра ненадолго вырвал его из этого неприятного состояния.

— Ты ведь… не только за этим пришел?

Сердце стало биться чуть быстрее. Показалось, что старик его раскусил, но сдаваться Монн не собирался — слишком многое сейчас зависело от его плана, висящего на волоске от провала.

— Бежал сюда как радарасский горный козёл. Не поведаешь мне… почему? — голос старика был похож на скрипучее дерево, а глаза излучали недобрый свет подавляя волю юстициария.

Монн чудом подавил желание без оглядки рвануть к двери и, не оборачиваясь, бежать что есть силы, но все же диалог решил продолжить.

— Это мой шанс быть полезным дворцу… — грубо прерванный Тирас хоть и старался сопротивляться давящей ауре Магистра, но его воля и нервы уже начинали давать первые сбои.

— Сказки эти будешь рассказывать иглодреву, в полночь на Гиблых топях!

Старик смеялся над ним одними глазами, но все же протянул руку за свитком, попутно ослабляя давящую ауру вокруг себя, не скрывая довольной ухмылки.

Монн вздохнул с великим облегчением. Взглянул на Менидема, который как ни в чем не бывало, с довольным видом читал проклятый кусок бумаги, из-за которого пришлось такое пережить. Дождался, пока тот кивнет и отдаст его обратно — скрутил поудобнее, и быстрым шагом двинул к выходу, как услышал в спину.

— Тирас-с…

Монн непроизвольно вздрогнул в глубине души, так как ещё минуту назад был уверен в том, что Магистр не знает его имени, или не счел нужным заметить такого как он. Что-то внутри предательски сжалось. По коже пробежали мурашки от возможного варианта применения неизвестной ментальной магии, но юстициарий нашел в себе силы обернуться и застыть в вопросительном ожидании.

— Прости, я принял тебя за ищейку «серых». — Магистр налил себе в бокал вина из замысловатой формы непонятно откуда появившегося сосуда. — В такое время надо быть особенно осторожным. Во тьме ночи, бывает, и не разберешь, кто союзник, а кто враг…

Подметив особое ударение на слове «союзник», Монн ещё больше начал тревожится. Странное поведение главы всей Дарийской науки, никак не оставляло его мысли, но сейчас было не до того. Нужно было срочно спешить. Ведь его ждут. Давно ждут.

Он молча поклонился продолжающему хитро улыбаться Менидему и вышел за дверь.

…Свиток в спешке несли по коридорам и погрузившимся во тьму залам, щедро укутанным в неосязаемое одеяло тишины, лишь иногда нарушаемой быстрыми, торопливыми шагами по каменному полу и легким скрипом очередной двери ведущей в новый витиеватый проход или зал.

Взмокшие от волнения руки курьера бережно держали пергамент, аккуратно завёрнутый в тёмный материал, дабы не привлекать к себе много внимания. Вот, несущий свиток человек остановился около едва заметной в темноте фигуры, давно ждущей его в назначенном месте за колонной, и коротким движением быстро передал поклажу в руки ожидающего.

Тень в черном одеянии кивнула в ответ, коротко осмотрев полученный свёрток и, резким смазанным движением махнула рукой с чем-то шипастым, серповидным и острым.

Пергамент щедро обагрила кровь, сочащаяся через плотную материю, фонтаном хлещущая из сильно рассеченного профессиональным ударом горла былого курьера, клекот и хрипы которого звучали ещё миг до второго, такого же резкого и смертельного удара. Глухой стук удара отрубленной головы о плиты возвестил погруженный во мрак зал о смерти несчастного слуги.

Свиток почувствовал новую ауру, жесткую, суровую, совсем не такую как у былого человека. Нотки злобы, жажды крови и алчности угадывались в тонких энергиях, а память свитка медленно запоминала, не имея возможности изучить своего нового хозяина наперёд.

Снова быстрые шаги, но на этот раз свёрток вытирали прямо на ходу о внутреннюю часть одежды нового владельца. В спешке, будто за человеком велось преследование — изгибы проходов и величие разных залов начали сменяться для предмета в руках гораздо быстрее.

Новая встреча. На этот раз — ещё более короткая.

Как только свиток оказался в очередных руках, по нему словно пробежала легкая, не заметная для обычного взора рябь, а после — передавший вещь убийца застыл от невообразимых мук. От неизвестного воздействия все мышцы свело судорогой, а из ушей потекли тёмные кровавые дорожки, бликующие от тусклого света на изгибах шеи. Тело как-то неестественно подогнулось и, как подкошенное рухнуло лицом в плиту, от чего раздался чавкающий звук, и кровь, щедрыми неаккуратными брызгами разлилась по полу, местами собираясь в маленькие комки, смешиваясь с пылью. Затем начало происходить нечто непонятное — одежда плавилась, а бездыханное тело тайного ночного курьера, растекалось как масло на раскалённой сковородке, булькая пузырьками в некоторых местах.

Нечестивая магия крови.

Пергамент ощутил очередную ауру нового временного владельца. Тёмную, могучую, холодную и слишком мерзкую для человека, потоками «слизи» переливающуюся внутри существа, но вещи хозяев не выбирают. Обычные вещи, конечно же…

Пергамент «наблюдал», как вокруг него стремительно меняются декорации. Дворцовые залы сменили богатые дома, многочисленные улицы, площади столицы, памятники, забегаловки и тёмные переулки. И вот, новый владелец прибыл к месту назначения — в живописный парк.

Вокруг легко шумели деревья от лёгкого дуновения морского бриза, а ночь уже начинала потихоньку подходить к концу. И только на одной искусно вырезанной парковой скамье, в одиночестве сидел человек.

— Получилось? — возбуждённо спросил незнакомец, на что получил безмолвно вытащенный из-под плаща тёмный свёрток давно ожидаемого содержимого. Взяв, липкий и «смердящий» чем-то ощутимо мерзким предмет, незнакомец бережно засунул его во внутренний