жилищах и похоже праздновали удачную вылазку. Фёдор подумал, что старику не помешало бы дождаться, пока все головрезы отрубятся, а уже потом совершать побег. Но передать свой совет попаданец никак не мог.

Наблюдательница различила в темноте, что узник пилит самый толстый канат, являющийся частью запорного механизма с замком. Ногтями или зубами такой было бы не перетереть и за несколько дней. А вот с металлической пилкой задача явно упрощалась. Получается бедолаге не потребуется вырезать целую секцию решётки, чтобы просунуть своё тело. Он просто выйдет, через открывшуюся дверь.

Неожиданно занавеска на входе в древесный домик откинулась. Луч тусклой масляной лампы скользнул по чаще и снова скрылся за плотной тканью. На помост вышел покачивающийся пьяный мужчина. Лениво шаркая ботинками по скрипучему мостику между платформами, он проследовал к туалетной дыре. Рабочая пила закономерно исчезла в глубине клетки и к тому же спряталась от прямого взгляда в складках грязной хламиды, чтобы не отсвечивать ярким пятном на тёмном фоне.

Разбойник спустил штаны и опорожнился жидким. За делом он перекинулся с пленником парой фраз. Слабый, хриплый, измученный голос старика не вызывал ничего, кроме жалости. Пьяница вернулся в домик, едва волоча ноги и беспечно опираясь на хлипкие поручни всем весом. Заметить бахрому из рваных ворсинок на канате запирающего механизма, его затуманенному взгляду оказалось не под силу. Тогда узник вернулся к подготовке побега, заелозив заточенными зубцами уже более нагло. По нервным ускоренным движениям старческих рук было видно, как неожиданно возникшая надежда на спасение окончательно укореняется в сознании и порождает искреннюю веру в собственное светлое будущее.

В какой-то момент верёвочный обод разорвался, железный замок качнулся и повис на одной полосе каната, намеренно удерживаемой пальцами гуманоида от падения. Мужчина медленно отворил клетчатую створку, горбясь, аккуратно вышел за пределы деревянной камеры, упёрся ладонями в колени и дрожаще вздохнул. Насекомые болеющие за успех беглеца затаили дыхание и напряжённо наблюдали, удастся ли воплотить задуманное.

Старик плавно зашагал, ступая бесшумно, словно тренированный ниндзя. Тощее исхудавшее тело помогало ему быть легче тополиной пушинки, а опыт прожитых лет даровал безмятежность капли утренней росы свисающей с кончика травы. Но какая-то треморная дрожь в конечностях пожилого реконструктора всё же присутствовала. Пилу он держал в ладони наготове, видать, чтобы пырнуть любого встречного ублюдка, который встанет на пути у его освобождения. Лицезрея такую решительность, Фёдор даже задумался о прямом участии в возможной схватке, на стороне беглеца. То, что за помощь в побеге Рой возьмёт плату со старика его плотью и кровью, это уже вопрос третий. Сейчас враг у них общий, а значит можно кооперироваться.

Шагая по первому мостику, гуманоид двигался какими-то зигзагами и явно выбирал под стопу определённые доски, что позволяло полностью избегать скрипа.

«Он что, знает какие половицы скрипят, а какие нет?» — задался вопросом мыслительный центр — «Готовился к побегу и ждал удобного случая?..»

Вот старик добрался до первой платформы с домиком и украдкой двинул в обход жилища полного безжалостных убийц. Оса медленно поворачивала голову и не решалась перелететь на более удобную позицию, чтобы не насторожить бандитов жужжанием.

Беглец взошёл на второй межплатформенный мост. Там за ним продолжил слежку уже другой слуга, глинотел. Из второго домика на дереве долетала ещё более громкая и яростная перебранка. На её фоне старик засеменил ножками, невзирая на скрип мокрого помоста под босыми стопами. Внутри помещения раздался грохочущий удар. Складывалось впечатление, что кто-то опрокинул стол или метнул табуретку.

Наконец бедолага добрался до единственного пути вниз — канатной лестницы закреплённой рядом с грузоподъемной лебёдкой. Он отложил пилу на пол, чтобы освободить обе руки и потянулся к верёвкам с вплетёнными в них жердями. Стоило ему отыскать нижний край и приподнять его, как относительную ночную тишину прорезал тоненький звон колокольчиков. Шум в комнате полной головорезов разом стих. Беглец рефлекторно испуганно обернулся. Занавеска откинулась и из прохода вылетела перекошенная бандитская морда со свежей кровоточащей раной на виске.

«Сигнальные колокольчики!» — только-только осознал Фёдор — «Как ты мог о них не знать, идиот⁉»

Старик пошёл ва-банк, подхватил канатку и сбросил её вниз всю разум. Гроздь железных погремушек на конце громко задребезжала, канаты натянулись и затрещали от резкой нагрузки. Пожилой реконструктор в спешке, на пределах своей старческой ловкости, полез вниз, хотя и всё его дряблое тело буквально ходило ходуном от чудовищного тремора.

Разукрашенный побоями отморозок звонко засвистел и побежал к краю помоста. На сигнал, из обоих древесных жилищ сразу хлынули прочие члены группировки. Упав грудью на пол, мужчина схватил слезающего беглеца за ворот хламиды. Тот принялся дергать всем телом вниз и пытаться вырваться. Ближайшая оса приготовилась атаковать разбойника в затылок, дабы помочь своему фавориту. Но подкрепление из новых оборванцев подоспело очень быстро и вот бандиты затягивали пленника обратно уже впятером. Расставаться с последней пусть и дрянной одёжкой и бежать по лесу в чём мать родила, старичок не решился. Да и толку в таком поступке не много. Раз его обнаружили преждевременно, то и уйти от более молодых и энергичных собратьев уже никак не получится.

Дарованная надежда не оправдалась и попаданец испытал по этому поводу искреннюю досаду. Хотя он не очень-то сопереживал гуманоиду, которого, похоже, серьезно подставил. Эмоции управляющего сознания скорее были сродни тем, что одолевают азартного игрока, когда он проигрывает ставку в тараканьих бегах или петушиных боях.

Фёдор ожидал, что сейчас пленника в наказание превратят в отбивную, но к удивлению, такого не случилось. Неудавшемуся беглецу заломали руки и поставили на колени. Дальше последовало групповое обсуждение ситуации, сопровождаемое пьяными спорами. Ватага нетрезвых подонков из соседнего жилища подошла и тоже приняла участие в балагане.

Прошёл где-то час беспрерывной ругани, четверо задир успели подраться, про старика кажется вообще забыли. Какого-то задохлика пнули, чтобы он поднял сброшенную канатку. Пленника завели в дом, не став даже подбирать брошенную им пилу или осматривать клетку с повреждённым запором.

У мыслительного центра была только одна версия, почему хрыча не уничтожили за попытку побега. Он имел какую-то ценность и убивать или калечить его запрещало авторитетное начальство.

На протяжении последующей ночи на базах бандитов установилась тишина и покой. Буяны изрядно опьянели и позасыпали. Парочка дежурных время от времени выходила в туалет или покурить трубку на мостике. Из пещеры никто не появлялся до самого утра, а из землянки несколько раз выбегали мужчины, умыться в ручье, набрать воды в котелок или справить нужду.

Ручной жуколов королевы, Миару, слопал порцию яблочек и после целого дня бездействия, кинулся трудиться. Орудуя топором, как молотком, он принялся соединять заготовки через заранее вырезанные пазы и дополнительно скреплять их деревянными гвоздями-колышками. Постепенно вырисовывались очертания задуманной пленником конструкции. По первому взгляду Фёдору увиделся в ней каркас самой обычной кровати. Прямоугольный обод на четырёх мощных ножках, поперечные и раскосые крепления, чтобы всё это не разъехалось… Оставалось только непонятно, чем жуколов собирается наполнять середину, которая должна будет удерживать непосредственно перину и его лежащее тело. В заготовках явно не хватало досок для этой цели.

Вскоре пленник прекратил работу и отрубился, уснув, как и раньше, на полу. Каркас остался стоять явно недоделанный, а управляющие сознание отметило, что его домашний гуманоид с каждым днём выглядит всё слабее и слабее. Всё шло к тому, что на одних яблочках Миару скоро откинется. А может критически влияло гниющее ранение на колене. В любом случае, тамагочи грозился отойти в мир иной, что не устраивало коллективный разум.

«Он сдохнет, когда я этого захочу!» — думала мать Роя — «Иначе, как мне извлекать пользу из пленников, если они будут чахнуть из-за плохих условий содержания?»

Впрочем, из не бредовых идей в данном направлении у королевы имелся лишь рейд на овощные грядки, с последующей кражей питательных корнеплодов. И основательно заняться подобным получится только в следующую ночь. Наверное… Если не приключится какой-нибудь очередной форс-мажор.

В ночном небе над основной группировкой драконовцев снова появилась неизвестная летучая тварь больших размеров с толстым хвостом и мощными лапами гориллы. Она провела манёвр с пролётом плюс разворотом, как и вчера, и убралась в направлении,