С точки зрения логики это звучало бредово. Даже если и правда убить мастера зверей, для этого мужчины ничего не изменится. Его либо казнят, либо запрут подальше и будут держать, пока не выдаст секреты.

Или он чего-то другого боится? Не смерти, а её мучительности? Возможно. В любом случае, пока он в таком душевном раздрае, нужно выбивать информацию.

— Это твой последний шанс.

— Что ты хочешь узнать?

Зубодёр смотрел мне в глаза, и я понял, что сейчас получу все ответы.

* * *

Утром, когда я закончил, восстановительные работы уже начались. Оперативно, ну да это неудивительно. Как-никак, разрушение этого здания — серьезный прецедент. Слухи точно пойдут, слишком уж наследили ночью.

Хорошо, что с этим Родиону разбираться, а не мне.

Из здания, предупредив, что пленного могут попытаться убить, и лучше включить режим повышенной паранойи, переместился сразу к себе домой.

— Эдгард? — послышался голос Кати. — Завтракать будешь?

Я проковылял прямо в броне на кухню.

— Не откажусь.

Провести несколько часов в доспехе — это сомнительное удовольствие. Я пытался сделать его максимально комфортным, но, несмотря на усилия, это всё равно выматывает. Поэтому из брони я вылез с превеликим удовольствием.

— Фу! — повела Катя носом. — Марш в душ!

А вот эту проблему я так до конца и не решил.

Сходил в душ, отнёс броню в мастерскую, рассказал о части приключений супруге. Она специально дома осталась, чтобы меня дождаться. Так-то ей на работу надо. На которую она и отбыла, убедившись, что я вернулся здоровым и невредимым.

Мой же рабочий день только начинался. Позволил себе на полчаса прилечь, чтобы немного отдохнуть и с мыслями собраться. Потом взялся за обещанный отчёт.

Узнал я не то чтобы прям много, но своей цели достиг и даже больше.

Полученные ответы сбивали с толку. Я разобрался в том, что за способности у Зубодёра.

Это не пламя, как могло показаться. Это вид энергии, которой он придавал высокую температуру. Что само по себе необычно, потому что я был искренне убежден в том, что энергия — это разменная монета в алхимических практиках, в регенерации бесов, в перемещениях ходоков и исцелении одаренных.

То есть я бы не удивился, если бы энергия послужила топливом для создания пламени. Но в данном случае она сама по себе обретала температуру. Возможно, я ошибаюсь, за один вечер исследований, тем более в спешке, наивно было бы ожидать разобраться во всём, но лучшее, что я смог определить, — именно это.

Когда эта сила соприкасалась с металлом, она плавила его не совсем ожидаемым образом. Не разогревая до температуры изменения агрегатного состояния, а будто используя алхимию разрушения и уничтожая сами связи между частицами металла.

Это было необычно, странно и немного пугающе. Я не ожидал, что столкнусь с чем-то, похожим на алхимию, но алхимией не являющимся. Немного успокаивало то, что Зубодёр не видел печати. Будь иначе, не знаю, что вышло бы. Получилось бы, что я столкнулся с идеальным убийцей алхимиков.

Другие алхимики, кстати, тоже не всегда печати друг друга видели. Этому требовалось долго учиться, и без каких-либо гарантий. Проще всего было разобраться в чужой работе, изучая физическое отражение. Печати часто высекали в камне, металле или на костях. Вот по узорам и можно было вычислить, с чем столкнулся. Если же брать только энергетическую печать, то та без подпитки и контроля быстро развеется.

В этой истории хорошие новости в том, что я, во-первых, обнаружил угрозу раньше, чем это стало фатальным. А во-вторых, у меня имелись инструменты для изучения феномена и последующей адаптации к нему. Не уверен, что тот же Зубодёр обладает подобной силой. Возможно, возьмись я за его учёбу, он стал бы алхимиком, но этому никогда не бывать.

Задача, которую мне предстояло решить, сводилась к следующему. Требовалось создать защиту от агрессивного энергетического воздействия. Что, если честно, не представляю, как сделать. Если только попробовать создать сплав, который будет вместо удержания энергии, отражать её. А это идея.

Так и запишу. Сплав не прикроет меня полностью и сделает зависимым от него, но это лучше, чем ничего.

В докладе для Родиона я написал, что с уверенностью можно утверждать: есть как минимум ещё одна разновидность людских существ, которые представляют угрозу, и изучение которых имеет смысл начать. Что подразумевало под собой и привлечение этих людей на свою сторону.

Одного такого я даже знаю. Кирилл Гвоздев, мой ученик. Если он также способен остужать и нагревать энергию, то это может быть опасным. В первую очередь для него. Надо бы предупредить его родителей.

Следующая тема была ничуть не менее интересной. Жаль, что ценных данных в ней я получил меньше. Точнее, конкретных данных, касательно того, где и кого искать. А так Зубодёр рассказал, что условно знаком с двумя хранителями организации. Условно, потому что лично он видел лишь мастера зверей, хранителя девятого острова. Мастер зверей — это род деятельности, а звание хранителя — это почётная должность и статус. На вопрос, а сколько всего хранителей, был дан ответ: а кто же их знает.

Я убил Первого. Теперь понятно, почему его так называли.

Хотя нет, непонятно. Мы его встретили вовсе не на первом острове. Но, может, это тогда разделение по направлениям? Мастер зверей занимается разведением этих зверей, превращением их в оружие. А жить-то он может где угодно, если подумать. Не обязательно на девятом английском острове.

Которых тринадцать насчитывается. Именно столько получилось после катаклизма лет семьсот назад.

Звание девятого хранителя подразумевало, что их как минимум девять. Есть с чем работать.

Также Зубодёр рассказал, что его непосредственный начальник — это Шестой. Ну, или хранитель шестого острова. Именно он курировал направления, относящиеся к криминалу. Где находится Шестой, каково его настоящее имя, как выглядит и как связаться, Зубодёр либо не знал, либо не пожелал нужным сказать.

По его словам, приказы передавались либо по телефону, либо через посыльных. Которые, скорее всего, тоже не знали, где их начальник.

Если поймать одного из хранителей, что само по себе опасное занятие, возможно, получится накрыть всю организацию. Нужно ли мне этим заниматься, вопрос не стоял. Если кто и способен уничтожить мир, то именно эти ребята. Чего стоит только изменение зверей и превращение их в сверхчудовищ.

Была у меня одна задумка, как выманить рыбу покрупнее. Идея рискованная, и я не собираюсь сломя голову бросаться её реализовать. Хотя руки чешутся, отрицать не буду.

Но сначала — подготовка.

Следующим утром отправился к Гвоздевым. Предупредил их о рисках и новых открытиях. Потом провёл занятие с Киром. Каюсь, грешен, немного использовал мальчика в своих целях.