Самое интересное то, что и оружейники тоже считали его «своим». И очень уважали. Да, Ковбой не имел такого объема специальных знаний, как они, но ведь «специальные знания» — это еще не все! Организация работы и новые идеи значат не меньше. В организации работы он, логист (не по образованию, а по профессии — так получилось), разбирался. «Мозговой штурм», «блок-схема», «разброс заданий» — эти, да и многие другие термины стали для инженеров SIGa привычными, и они уже слабо представляли, как можно работать по-старому. В смысле — НОРМАЛЬНО работать. Ну а те новые (для этого времени) конструкторские решения, которые выдавал, а точнее, вспоминал Билли, обеспечили ему звание «наш генератор идей» всерьез и надолго. Он все еще считал себя только учеником и даже кое в чем был прав. НО! Учился не только сам Ковбой, многому учились — у него…

Еще одно событие, имевшее далеко идущие последствия, но не сразу привлекшее его внимание, случилось вскоре после возвращения с MauserWerke. Тогда он был просто в шоке от истории с MG42-м. И на вопрос Краусберга: «Вы разрешите мне осмотреть ваш пистолет, герр Коуби?» — не только ответил согласием, но… просто взял, да и подарил ему ТТ. А на следующий день, порывшись в вещах, принес и отдал еще и чертежи. (Отправляясь «сюда», он прихватил с собой кое-что из своего архива, но вот только большая часть оказалась бесполезной, хорошо хоть чертежи пригодились…) Но сразу предупредил Гнома — если тот вздумает запустить ТТ в производство, не исключено и судебное разбирательство с Браунингом, уже успевшим получить патент на использованные в этом оружии конструкторские решения. «Либо мы договоримся с ним, либо что-нибудь придумаем!» — ответил тот.

А несколько дней назад случилось продолжение этой истории. Петер Краусберг подошел к нему и спросил: «Какое имя будем присваивать пистолету?». От первого, именного варианта — «7,63-мм пистолет Коуби» — слегка обалдевший Билли отказался наотрез. В итоге, выпускать свою версию ТТ фирма стала под названием «7,63-мм SIG-IP»… «Р» — понятно — «пистолет». А вот «I» — расшифровывалось по-разному. Чаще в основном для продажи — «Individual».[48]Но для конкурса, объявленного швейцарской армией, почему-то — «Infanterie».[49]Ковбою, не понявшему смысла такой разницы в названиях, эту тонкость разъяснил Карл Либих. Оказывается, чтобы отличать это новое изделие от… «маузера» С96! А на возглас Билли, снова обалдевшего: «Да ведь их же слепой на ощупь не перепутает!» — ответил, что С96 считается… кавалерийским! И в документах обозначается именно так. Что поделать, бюрократия…

С пистолетом получилось хорошо: «договорились с Браунингом или что-нибудь придумали». А вот с тем, из-за чего Ковбой вообще сюда приехал — с изготовлением пулеметов, ничего особо хорошего до вчерашнего дня не было. Здесь одна проблема громоздилась на другую. Некоторые из них оказалось невозможным решить на SIGe. Например, ту, о которой Билли «там» и не думал — металлические пулеметные ленты для MG… вся проблема и была-то в том, что именно — металлические! Те, что пока удавалось изготовить, рвались на куски при первом же испытании. Причем не в месте скрепления звеньев, а сами звенья! Металл не выдерживал. Хотя… эту-то проблему вроде бы решили, последний опыт оказался удачным, но когда Артем подумал о цене лент, сделанных на часовых заводах (!) из часовых пружин (!), то вздрогнул. Цена у него получалась просто откровенно запредельной…

«Ну, хоть что-то… — подумал Билли, направляясь к воротам завода. — Сегодня, наконец, на полигоне начнутся испытания „первой ласточки“ — SIGовского ручника». Вчера он уже подержал в руках это изделие — SIGовскую копию чешского пулемета ZB30. С учетом отставания в технологиях почти что на треть века, одну мировую и до черта локальных войн… получилось достаточно неплохо. «Какая разница, что весит эта машинка не девять без малого, а больше десяти кило… или что приклад у нее такой же, как и у MGшника, — усмехнулся Артем. — Или что магазин они, эти чертовы потомки Вильгельма Телля, сделали не на двадцать, а на двадцать пять патронов, да и еще кое-какие мелочи отличаются. — Он кивнул знакомому охраннику на входе и продолжил свою мысль. — Главное, чтоб этот „die CarbineMaschineGewehr“,[50]брр, ну, блин, и названьице-то — нормально стрелял! А вот как он стреляет и стреляет ли вообще — мы сегодня и узнаем… на практике!».

18.04.1898 …Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)

— Знаешь, все последние события, — вид у Димы был очень задумчивый, — мне напомнили одну из твоих цитат… вот эту — «Совершенно жуткое везение, прошедшее по просто невероятной халяве…». Кажется, так?

— Цитата правильная, но… — Эрк улыбнулся, — …не совсем точно отражает суть ситуации. Кроме всего прочего нас пока просто никто не принимал всерьез. Ну, ты сам сравни. С одной стороны — мы. С пехотным батальоном, двумя кавалерийскими эскадронами, батареей «гочкисов», десятком пулеметов и двумя миллионами — кто мы такие? Да никто! Так, мелочь пузатая…

— А с другой стороны — Картель, у которого на поводке вся повстанческая армия, а за спиной, — подхватил и развил Киборг, — вся армия Соединенных Штатов! И не два «лимона» вообще, а больше двадцати пяти — в год. Прибыли. Сколько у них вообще… до фига! Действительно — малосопоставимые силы…

— И еще… против них работают законы Паркинсона. Такая структура просто не может не быть пирамидальной. А значит — забюрократизированной. Реакция чиновника на любое событие всегда стандартная…

— …по инструкции! А если ситуация инструкцией не предусмотрена — тем хуже для ситуации! Или — запросит указаний сверху… а там сейчас явно не до того! Там, блин, делом заняты — войну готовят…

— «…медленно спустимся с холма — и возьмем сразу все стадо!». Мы — мелочь. А им — не до мелочей. Мелочи — никуда не денутся. Ладно, хватит теории — практика не ждет! Что там у нас с официальным объявлением войны?

— Где-то двадцать первого-двадцать пятого… в этих пределах, — махнул рукой Киборг. — Эх, накроется тогда наша контрабанда большим медным тазом. В комплекте с возможными подкреплениями из Мексики.

— С чего ты взял, что все это накроется?! — Татьяна, до этого сидевшая молча в углу, посмотрела на него с неприкрытым изумлением. — «Печкин», конечно, через эту их блокаду не пройдет, но на нем свет клином не сошелся. Будем переправлять то, что нам надо… и кого надо, на контрабандистских лодках!

— Хочешь устроить «капельные перевозки» в миниатюре? — Киборг задумался. — А ты знаешь — может получиться! Возьмем количеством…

— И добровольцев пошлем через Майами, — добавил Эрк. — Ну, а потом их, вместе с оружием, доставим на Кубу — все теми же местными шаландами. Этот маршрут будет, конечно, жутким нахальством, но… или так — или никак…

— Хорджес умотал в Мексику именно за этим — перенаправить поток?

— Да. И еще ускорить вербовку. Люди нужны — позарез. А что, без него у тебя политические концепции не вытанцовываются?