Сдастся? Как может Дух сдаться? Никакие свитки не подготовили ее к этому. Ни одно предание, ни одна фраза, ни одно учение или обряд. Сердце Гейи в панике билось о грудную клетку, подобно попавшей в силки птице. Она дрожала и цеплялась за безвольную руку Дрек’Тара, как за спасательный трос.

– Вы… вы нас бросаете? Что мы будем делать без вас? – Она внезапно вспомнила слова Дрек’Тара, сказанные в ту ночь, когда горел погребальный костер Гарада. В ту ночь, когда ее сыну предстояло стать вождем. «Предстань перед судом Духов, которых наш народ почитал с начала времен и которые будут существовать даже тогда, когда нас забудут и никто не будет больше воспевать наши имена».

Гнев вдруг вытеснил страх Гейи, и она спросила:

– Если уже слишком поздно, зачем вы позвали нас сюда? Чтобы мы просто сидели и смотрели, как вы умираете?

Голос Дрек’Тара звучал ласково, когда он произносил слова Духа Жизни.

– Нет, милая. Ты всегда была сильной. Дрек’Тар всегда был преданным. Вашему клану это понадобится впредь. Вы должны непременно остаться с ними. Духи не умирают в том смысле, как вы понимаете это слово, но мы не сможем продолжать вам помогать, как прежде. Вы послушались и пришли к нам, и вы очистили нас от оскверняющего присутствия Красных Ходоков. Мы хотели, чтобы Северные Волки знали: пока существует земля, воздух, огонь, вода и жизнь… существуем и мы. Даже если нас больше нет.

– В этом нет никакого смысла! – воскликнула Гейя. И осознала, что рыдает. – Я не понимаю!

– Поймешь, – пообещал Дух Жизни. – Но сейчас мы должны уйти и сохранить то немногое, что у нас осталось. Ваш клан получит от нас последний дар, и он вам пригодится. Ты нужна сейчас сыну, Гейя. Иди к нему. Торопись. И… не забывай нас.

Дрек’Тар выдохнул воздух, его грудная клетка опустилась, потом снова поднялась. Но на этот раз Гейя почему-то поняла, что Дух Жизни уже не говорит его устами.

– Дрек’Тар, ты…

– Да, – ответил он и выпрямился. – Я все слышал. И я чувствовал… – Слепец покачал головой. – Я расскажу тебе позже. А пока я чувствовал настойчивость Духов. Мы нужны Дуротану. Срочно!

Они поднялись по лестнице быстрее, чем спускались. Обоих подгоняли страх и ощущение необходимости спешить. Когда они уже подошли к самому верху, им навстречу протянулась чья-то рука, схватила Дрек’Тара и протащила его через две последние ступеньки.

Дуротан, который всегда с почтением относился к старшим, теперь схватил одновременно и старика, и мать. Глаза у него были бешеные, полные ярости – и страха.

– Это была ловушка, – сказал он. – Десятки Красных Ходоков жили здесь. Лишь немногие остались, чтобы задержать нас и дать остальным возможность уйти вперед.

Гейя все еще не пришла в себя после слов Духа Жизни, она спросила:

– Уйти вперед куда?

Лицо Дуротана исказило страдание, и он произнес слова, которые чуть было не прикончили ее:

– Чтобы покончить с Северными Волками.

– Вы узнали от Духов что-нибудь, что может нам помочь? – настаивал Дуротан, переводя взгляд с Дрек’Тара на Гейю и обратно. Вождь старался не смотреть все время на лицо Дрек’Тара, которого никогда прежде не видел без повязки. Почему-то, вопреки логике, он чувствовал, что шаман это поймет.

– Дух Жизни сказал, что мы получим от них последний дар, – сказал Дрек’Тар.

Дуротан почувствовала, как кровь отлила от его лица.

– Последний?

Несмотря на пугающее впечатление, которое произвели его слова, Дрек’Тар выглядел странно спокойным. Он покачал головой и сказал:

– Нам нужно слишком многое вам рассказать. И все это не будет иметь никакого значения, если клан будет истреблен. Мы должны уходить, сейчас же, и верить Духам на слово, и надеяться, что еще не слишком поздно. Красные Ходоки какое-то время жили здесь. Они впитали часть энергии Духов.

– Они превосходили нас численностью, а мы все равно победили их, отделавшись несколькими ранами, – напомнила Зарка. – Да, они неплохо сражались, но не показались мне такими уж сильными.

Однако Дуротан все понял.

– Подумай, Зарка. Они оставили здесь самых слабых.

Глаза женщины широко раскрылись.

– Мы догоним Красных Ходоков, – успокоил ее Дуротан (и себя тоже). – У нас есть волки, а у них нет. Вперед. Прольем снова кровь тех, кто хочет носить на себе нашу кровь!

Льдина оказалась на том же месте – она явно ждала орков. Хотя Дуротана по-прежнему удивляла возможность перемещаться по воде таким совершенно безопасным способом, он досадовал на любую задержку. И когда дальний берег стал виден яснее, он увидел то, что заставило его в отчаянии упасть на колени, а у стоящего рядом Кулзака вырвался крик боли.

Шесть белых фигур виднелось на белом снегу; эти фигуры напоминали Дуротану спрятавшихся в снегу Красных Ходоков, которые устроили на них засаду. Только эти белые фигуры были мохнатые и слишком неподвижные.

– Что вы видите? – спросил Дрек’Тар.

– Наших друзей, – ответил Дуротан сорвавшимся голосом. – Красные Ходоки убили наших волков.

Беды было две: теперь стало ясно, что у них нет преимущества перед людоедами-убийцами, угрожающими атаковать их клан. Но еще страшнее было то, что каждый из орков потерял союзника и, как сказал раньше Дуротан, друга. Он любил Острозуба.

Но Дрек’Тар покачал головой.

– Нет, – возразил он. – Они не умерли. Пока нет. Не все.

Как он смог это определить? Дуротан не видел никакого движения среди этих неподвижных, белых фигур. Затем одна из них слабо подняла голову и снова уронила ее на снег. Дуротан почувствовал прилив надежды, прыгнул на берег и бросился к Острозубу. Его старый друг заскулил, и у Дуротана чуть не разорвалось сердце, когда волк попытался вильнуть хвостом.

Дрек’Тар склонил голову к плечу, словно прислушиваясь.

– Один мертв. Еще двоих, боюсь, уже не удастся спасти, – произнес он. – Трое еще живы, и Дух Жизни позволит мне исцелить их. У Красных Ходоков не на чем ехать, но, благодаря тому, что они прожили здесь некоторое время, наши враги передвигаются с неестественной скоростью. Вы их не догоните даже верхом, но и ненамного отстанете. Вам удастся принять участие в битве.

– Но… три волка не могут нести пятерых, – возразил Кулзак. – Тем более что они еще не до конца восстановили силы, а бежать надо далеко.

– Им придется это сделать, – коротко ответил Дуротан.

– Нет, – тихо произнес Дрек’Тар. – Я останусь здесь, вместе с умирающими волками. Со мной все будет в порядке, Дух Жизни уверен в этом.

Дуротан разрывался от противоречивых желаний. Ему хотелось приказать Дрек’Тару ехать с ними, но в глубине души он понимал, что Кулзак прав.

– Скажи мне, как, по-твоему, лучше поступить, Дрек’Тар, и я послушаюсь тебя. Ты говорил с Духами, а не я.