Вначале мы рассчитывали добраться до соседнего селения, расположенного в семи часах пути. Увы, но вместо большого посёлка нас встретили руины. Причина, по которой он обезлюдел, валялись кругом. Разрубленные тела химер, куски зловонной плоти от разорвавшихся зомби, безголовые скелеты. Немёртвым здесь оказали достойный отпор, но нежити оказалось слишком много. Никто из обороняющихся не ушёл по своей воле, потому как идти было некуда — посёлок попал в окружение.

— Смерть собирает жатву. — зло произнёс Карл, с силой ударив окованным носком сапога по уродливым останкам костяного паука. — Максим, это что, полное уничтожение мира Нейтрала?

— Это, уважаемый гном, набор рекрутов. У меня есть два предположения. Первое — Хозяйка Смерти решила значительно усилить свои ряды. Второе — кто-то сильный напал на мир мёртвых, и смерть вынуждена перебраться сюда, на нейтральные земли. И теперь очищает пространство от конкурентов, попутно увеличивая своё войско.

— Я слышал, что первую волну нежити отбили светлые и демоны, на время объединившись.

— Светлых видел, а вот о демонах только слышал. — ответил я. — Предлагаю на ночь остановиться здесь. Отряд вторые сутки на ногах, бойцов шатает от усталости.

— От жадности их шатает. — проворчал гном. — Сказал же, не брать ничего лишнего. Ладно, остановимся на ночь здесь.

Пару часов ушло на очистку посёлка от трупов, костяков, и прочей мерзости. От вони полностью избавится не удалось, но все настолько вымотались, что уже не обращали внимание на неудобства. Я единственный, кто смог выспаться предыдущей ночью.

Выбрав для себя и Эраи небольшой дом, расположенный в центре посёлка, я наконец-то смог испробовать «Сферу желания». Ожидал чего угодно, только не того, что произошло.

Стоило мне пожелать, как в воздухе, прямо посреди комнаты образовался круглый, пару метров в диаметре, портал. Взглянув в него, я чертыхнулся. Внутри портала находилась та самая комната. Тёмные стены, стол, табурет. На столе светящийся шар.

Имелись и изменения, в виде узкого топчана, расположенного справа от стола. И, как последний штрих, на столе была расстелена скатерть-самобранка.

— Я была в таком помещении. — завороженно, с испугом произнесла Эрая. — Перед тем, как попасть в этот мир, и позже, когда посещала библиотеку. Это страшное место, муж мой. Я бы не советовала ходить туда.

— Надо. — произнёс я пересохшими губами и, потянув меч из ножен, шагнул вперёд, бросив за спину: — Жди здесь!

— Ну здравствуй, Чистый, под номером тринадцать. — прозвучал спокойный мужской голос. — Наконец-то мы встретились.

На топчане, положив руки на стол, сидел человек. Коротко стриженые седые волосы, высокий морщинистый лоб, серые, пронзительные глаза, орлиный нос, с горбинкой. Нижнюю часть лица скрывает аккуратно подстриженная бородка. Одет в какой-то бесформенный балахон светло-серого цвета. Кисти рук, лежащих на столе, покрыты сетью морщин, такие бывают только у стариков.

— Что, не оправдал ожидания? — человек рассмеялся, старческим, каркающим смехом. Я открыл было рот, но внезапно на меня навалился необьяснимый ужас, парализовавший моё тело. Секундное наваждение, а в следующий миг старика словно бревном ударило, сорвав с топчана и впечатав в стену. Страх тут же словно ветром сдуло, а вместо него пришла лютая, еле сдерживаемая ярость.

— Ты что творишь, мальчишка! — прошипел сквозь зубы старик, в буквальном смысле отлипая от стены. — Совсем шуток не понимаешь?

— Так я как раз и пошутил, дедушка. — лишь усилием воли мне удалось сохранить внешне спокойный вид. — Ты лучше скажи, что забыл здесь. А то не люблю незванных гостей, они меня нервируют.

— Отрекись от Воли, парень! Возьми себе Хаос, это в твоих силах. Зачем эти потрясения, оставим всё так, как было раньше. Морсе укажем её место, Неизвестную приструним. Скоро в нейтральном мире появится император, и здесь тоже воцарится порядок. Разве не этого ты хочешь, парень?

— Проваливай! — процедил я сквозь зубы, досадуя, что «Сфера желания» оказалась столь опасным местом. Чёрт, да что вообще происходит?

— Парень, ты чего такой упёртый? Давай, расскажи, какие у тебя требования, обсудим. Нам спешить некуда, обговорим каждую мелочь. Не хочешь мир Хаоса, заберёшь нейтральный. Я же вижу, ты переживаешь за жизни разумных. Откроешь мир Воли, и они все умрут, иначе никак. Лучше шаткий, кривой мир, чем всеобщая гибель.

— Скажи мне, что стало с прошлым Создателем, место которого ты занял? — ударил я Творца, а это был именно он, его же оружием.

— Слушай сюда, мальчишка! — в голосе старика прорезались стальные нотки. — Что было в прошлом, там и останется! И не тебе, мелкой сошке, выставлять мне претензии.

— Тогда ответь мне, где его можно найти? Я имею ввиду бывшего Создателя.

— Так, разговора у нас, как я понял, не получится. Где ты успел поговорить с этой жирной свиньёй? Впрочем неважно. Парень, послушай моего совета, не открываймир Воли. Плохо будет всем, и тебе в том числе. Прощай. Да, ловко ты избавился от следящего артефакта. Сам догадался, или подсказал кто?

— Уходи.

— Что ж, по хорошему не получилось. Говорят, ты очень сильно расстроился, когда демоны убили твою зверушку. Даже приложил всех окончательной смертью, после чего получил своё прозвище. А что, если я заберу у тебя другую игрушку? Ту, что с острыми ушками. Тоже бросишься мстить мне, стирая домены Порядка и Света?

— Уходи. — повторил я, не поддаваясь на провокации. — Уходи, но помни — ты стоишь в моём списке под вторым номером.

— В списке? — старик расхохотался. — Ты создал список? Ты ещё глупее, чем я думал. Прошу тебя, забейся в самый дальний угол мира Нейтрал, и возможно я забуду о твоём существовании. Ты как назойливая муха, что жужжит в комнате, и на убийство которой жалко тратить время. Ты живёшь лишь потому…

— Мне недолго осталось искать его. — перебил я старика. Ложь? Да плевать. Упоминание бывшего Создателя, это единственное, что сбило Творцу весь настрой.

— Кого искать? — сначала не понял незванный гость. — Че… Слушай сюда, микроб! Ты только что подписал себе приговор! Можешь попрощаться со своей девкой!

Старик в одно мгновение очутился на ногах. Бесформенный балахон сменился на пластинчатый доспех, тускло блеснувший золотом. В руках у старика появился длинный, больше метра, меч, остриё которого было нацелено мне в живот. Чёрт, слишком близко!

Я не успевал отбить удар Творца, а расстояние между мной и приближающимся остриём было слишком мало, чтобы активировать «Щит Пастыря Воли».

Единственное, что я успел сделать, это использовать «Родство со льдом».

* * *

Тонкое, узкое лезвие почти коснулось моего живота. Мне с трудом удалось уклониться в последний момент, клинок лишь скользнул по защитному слою льда, оставив на нем царапину. Царапину? На моём теле?

Мощным ударом отправляю наглеца в полёт. Ты смотри, какой крепкий попался, обычно от такого удара не поднимаются, а этот тут де вскочил, и орёт что-то невнятное.