Лаборатория Эдисона в Вест-Оранже является национальным достоянием США.

— Эдисон был одним из немногих ученых, поставивших изобретательскую деятельность на поток.

— В его лабораториях работало до 2000 исследователей, а весь штат в лучшие времена, то есть во время Первой мировой войны, составлял 10000 человек.

— Обладая несколькими патентами на кинематографическую технику (например, на кинетоскоп), Эдисон затеял судебную тяжбу с американскими кинопродюсерами, из-за чего те были вынуждены переехать в Калифорнию. Таким образом он невольно содействовал созданию Голливуда.

— Когда стало известно о смерти Эдисона, в знак траура в ряде городов был на несколько минут погашен свет.

— Свой первый патент Эдисон получил за автомат для подсчета голосов в Конгрессе. Но один сенатор абсолютно серьезно попросил его сделать так, чтобы автомат работал помедленнее.

— После изобретения фонографа Эдисон, которому тогда был всего 31 год, стал знаменит.

Его слава была так велика, что, когда он объявил о своем намерении создать электрическую лампочку, акции газовых компаний на Нью-йоркской и Лондонской биржах упали в цене.

— Почти за год до Эдисона, 18 декабря 1878 года, англичанин Джозеф Суон создал лампу накаливания с угольной нитью, и хотя его изобретение было введено в производство лишь в 1881 году, через три года после лампочки Эдисона, пальма первенства принадлежит ему.

Однако поскольку Эдисон был гораздо более знаменит, работал самостоятельно и успел получить патент раньше Суона, его все равно считают изобретателем электрической лампочки.

— Эдисон устроил первую лабораторию в купе поезда.

Из-за тряски у него перевернулась пробирка с фосфором и начался пожар. Задыхавшийся от дыма машинист сгреб Эдисона в охапку и выволок из вагона.

— В 1868 году, когда Эдисон еще работал телеграфистом в Бостоне, его новые товарищи решили над ним подшутить и заставили принимать сообщения самого быстрого телеграфиста в Нью-Йорке.

Молодой Эдисон записал все, не пропустив ни буквы. В конце концов ему устроили бурную овацию.

— «Дженерал Моторc» — одна из крупнейших электрических компаний в мире, была создана Эдисоном. Вначале она называлась «Эдисон Дженерал Электрик», хотя капитал всегда принадлежал финансовым воротилам, таким как Дж. П. Морган.

Об одном из своих изобретений Эдисон выразился следующим образом: «Фонограф не имеет никакой коммерческой стоимости».

— Эдисон был одним из самых знаменитых людей своего времени, но он больше прославился не как ученый, а как изобретатель и предприниматель.

— Его называли «гением Менло Парка».

Первый в мире проигрыватель

В 1878 году Эдисон изобрел аппарат, который, постепенно видоизменяясь, стал современным проигрывателем. Он состоял из вращающегося цилиндра, обернутого листом олова, на который записывались звуковые дорожки.

Когда цилиндр вращался, чувствительная игла скользила по этим дорожкам и передавала вибрацию диафрагме, создававшей звуковые волны. Звуки выходили наружу через конусообразный рупор, похожий на воронку.

Почему светит лампочка?

Проблема, с которой сталкивались ученые, намеревавшиеся до Эдисона создать электрическую лампочку, состояла в том, что испускавшие свет нити накаливания вскоре перегревались и начинали плавиться.

Эдисон долго и безуспешно искал более стойкий материал. Он даже поехал в Латинскую Америку и в Японию, перепробовал там около 6000 растительных материалов. И наконец нашел то, что ему было нужно: хлопковую нить, которая нагревалась, но не плавилась. А нашел он ее в корзинке для шитья у своей жены!

Изображение нити накаливания, которая излучает свет в электрической лампочке.

21 октября 1879 года электрическая лампочка горела сорок часов подряд.

Эдисон продемонстрировал свое новое изобретение, осветив электрическими лампочками главную улицу в Менло Парке (штат Нью-Джерси), на которой находилась его лаборатория. Он запатентовал лампочку и начал их продавать.

Эффектное шоу в Менло Парке позволило ему основать Электрическую компанию Эдисона, которая в 1882 году установила в Нью-Йорке первую в мире электрическую сеть.

Наступает эпоха Голливуда

Из Менло Парка Эдисон перебрался в Вест-Оранж, где устроил лабораторию еще больших размеров. Там он создал кинематограф, примитивный аппарат для показа кино, которое можно было смотреть благодаря проектору-кинетоскопу.

Поскольку у Эдисона имелись патенты на кинематографическую технику, он начал судиться с продюсерами, работавшими на восточном побережье США, и они бежали от него на западное. Добравшись до Калифорнии, они обосновались в Голливуде, где могли беспрепятственно «крутить» кино хоть целый год подряд.

Помимо всего прочего, Эдисон изобрел угольный микрофон и телеграфный аппарат. Благодаря своей работоспособности, фантазии и умению внедрять изобретения в промышленное производство Эдисон стал одним из величайших изобретателей в истории.

Виктор дочитал досье. Прошло минут десять, и он увидел дорожный указатель. До Национального исторического музея Эдисона оставалось три километра. Боско легонько похлопал по плечу спящую Джулию.

Она медленно открыла глаза, словно возвращаясь из далекой страны и с трудом привыкая к здешнему миру. Но когда они приехали на место, уже полностью проснулась.

Эдисон решил построить новую лабораторию в Вест-Оранже неподалеку от дома, на расстоянии чуть меньше мили. Шел 1887 год. Он уже имел тогда и деньги, и опыт, чтобы создать, как он говорил, «главную лабораторию, которая будет наилучшим образом оснащена для быстрого и недорогого создания новых изобретений».

Комплекс из пяти зданий распахнул свои двери в 1887 году.

В главном корпусе располагалась маленькая электрическая подстанция, мастерские, магазины, лаборатории и огромная библиотека. В четырех одноэтажных зданиях, построенных перпендикулярно главному корпусу, Эдисон разместил физическую, химическую и металлургическую лаборатории, чертежный зал и склады химических реактивов.

Огромный размер лаборатории позволял Алве Эдисону не только работать над любым проектом, но и заниматься десятью-двадцатью проектами одновременно. Со временем к этому добавились и другие постройки, приспособленные под нужды изобретателя, который работал тут до своей смерти, наступившей в 1931 году.

Постепенно вокруг лаборатории Эдисона выросли здания фабрик, на которых его изобретения внедрялись в производство. Научно-промышленный комплекс разросся и занимал более двадцати акров земли; в период расцвета, который наступил во время Первой мировой войны, там работало 10 000 человек.