— Это новый дворецкий, — пояснил Рейес, — Белтрен Ваго.

— А что со старым? — Я настороженно уставилась на Белтрена.

— Взял внеплановый отпуск, через месяц вернется.

— Вы идете? — спросил Гордон.

Лорд взял меня под руку и повел в замок. Но на этом новые знакомства не закончились. Стоило нам войти в холл, как оба моих спутника резко остановились. Первые несколько секунд я не понимала, что происходит. Но вдруг радостный женский крик разрушил тишину:

— Рей! — и молодая черноволосая девушка, подбежав, обняла лорда.

Я отшатнулась, смотря на развернувшуюся картину. Подхватив девушку на руки, Рейес крепко обнял ее, чмокнув в макушку.

— Как будто проблем мало было, — закатил глаза Гордон.

Выпустив девушку, Рейес схватил меня за руку, притягивая к себе.

— Лекси, это Мариса, — спокойно пояснил он, — моя сестра.

— Сестра? — недоверчиво переспросила я, снова взглянув на девушку.

Белое лицо, черные густые волосы и яркие голубые глаза. На вид ей не больше шестнадцати лет, но подсознание подсказывало, что она намного старше.

— Привет! — Она мило улыбнулась, поймав на себе мой взгляд.

— Мариса, — снова привлек к себе внимание Гордон, — позволь спросить, что тебя сюда привело?

Скривив пухленькие губки, она мрачно посмотрела на него:

— Ты все такой же сухарь, Гордон! — И сказано это было так, словно они уже давно знают друг друга.

— И все же, Мариса? — вмешался Рейес.

— Я еду в столицу, так что всего лишь проездом и на одну ночь.

— Ты одна? — как-то настороженно спросил лорд.

Мариса нагло улыбнулась и, сложив руки на груди, дерзко заявила:

— Если ты про родителей, то да, я одна. Но ты можешь не сомневаться, через месяц они обязательно заявятся. Все-таки энергию родового артефакта почувствовали все без исключения.

— В принципе я ожидал чего-то подобного, — задумчиво протянул Рейес.

— А это она, да? — восторженно спросила Мариса, сверля меня взглядом.

— Ну все, ребятки, — присвистнул Гордон, — разбирайтесь самостоятельно.

Он направился вверх по лестнице, а я непонимающе уставилась на девушку:

— В каком смысле?

Дальше случилось невероятное… Не став ничего объяснять, Мариса подскочила ко мне и с нездоровым интересом заявила:

— Ну, где кольцо? Я хочу его увидеть!

Я не успела ничего сделать, как девушка дернула мою руку, где на пальце красовался подарок лорда. Да что все прицепились к этому кольцу?

— О-о, — предвкушающе протянула она, рассматривая его со всех сторон.

— Что происходит? — Непонимание достигло своего пика, и, выдернув руку, я уставилась на лорда: — Рейес, что происходит?

— А ты действительно не можешь его снять? — не унималась Мариса и снова потянулась к моему кольцу, видимо решив попробовать стянуть его.

— Мариса, ты ее пугаешь, — остановил ее Рейес.

— Правда?

Она разочарованно вздохнула и, вдруг вспомнив что-то важное, радостно спросила:

— А когда свадьба?

Я замерла на месте, даже сердце на секунду остановилось.

— Какая свадьба? — осипшим голосом переспросила я.

После моих слов в свою очередь удивленно замерла Мариса.

— Ну как же? — Она недоуменно посмотрела на брата. — Ее же приняла твоя магия…

— Стоп! — довольно громко произнесла я.

Все разом устремили взоры на меня. Собравшись с мыслями, как можно спокойнее попросила:

— Я ничего не понимаю, можно мне тоже объяснить?

— Кольцо! — Мариса снова заулыбалась, но, наткнувшись на мой растерянный взгляд, спросила у лорда: — Ты ей не рассказал?

— А я стоял и думал, когда ты догадаешься, — язвительно сказал Рейес.

Если до этого момента происходили просто непонятные вещи, то теперь началось что-то из ряда вон выходящее…

Лорд прокашлялся и, встав передо мной на одно колено, взял в свои широкие ладони мою руку.

— Мм, — неуверенно промычала я.

Мозг отключился и в данный момент валялся где-то в обмороке. Вся абсурдность ситуации никак не укладывалась в голове.

— Мое кольцо, — начал лорд, сверля меня взглядом синих глаз. — Черный маг, выбирая свою избранницу, надевает на нее родовое кольцо с запечатанной магией. И если магия принимает избранницу, кольцо навсегда сковывает ее, накладывая печать замужества.

Для меня было так странно осознавать происходящее, что я даже не шелохнулась. А лорд, проигнорировав подобную реакцию на его слова, поцеловал мне пальцы и мягко сказал:

— Теперь ты моя жена.

— Лекси! — Раздраженный голос Рейеса заставил вздрогнуть. — Мне надоело выслушивать твои претензии.

— Вы, лорд Вальтер, могли бы подумать об этом раньше! — возмущенно возвестила я.

У меня в этот момент было состояние крайнего шока. Сначала я узнаю, что во мне течет кровь черного мага, потом выясняется, что меня всю жизнь обманывали самые близкие люди, а сейчас опять ложь! Как можно было не сказать мне, что это за кольцо? А если бы сестра Рейеса не приехала? Я бы вообще оставалась в неведении!

— О! — язвительно воскликнул Рейес, сложив руки на груди. — Я теперь опять лорд Вальтер?

— Вы меня обманули!

— Извини, пожалуйста. — О господи, да сколько же в этом лорде вредности! — А в чем, собственно говоря, я тебя обманул?

От возмущения я рассерженно засопела и в упор уставилась на него:

— Кольцо!

Рейес изогнул бровь и, сверкнув глазами, цинично заявил:

— Я тебя не обманывал, я просто не сказал.

Дайте мне что-нибудь тяжелое! Я его ударю!

— К тому же, — продолжил он, — я не вижу повода для недовольства. Верховный маг империи выбирает тебя в жены, а ты устраиваешь представление? У тебя сейчас ничего нет, я же даю тебе шанс исправить свое положение, но ты упорно отказываешься. Лекси, это как минимум глупо, и ты ведешь себя как ребенок!

Он замолчал, а я с тяжелым вздохом опустилась в кресло. После встречи с Марисой прошло больше двух часов, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.

— Спасибо, что сделал одолжение! — сквозь зубы прошипела я.

«Верховный маг империи выбирает тебя в жены… Я даю тебе шанс исправить свое положение…» Зашибись! Прекрасная подачка для меня, такой убогой! Я не понимаю! Как он вообще мог, не сказав ничего, обманом надеть кольцо? Это… жестоко!