я был вынужден встать и посмотреть на нее. А Валерия, скользнув взглядом по моим спутницам, сосредоточила внимание на мне и, слегка присев, спросила:

— Вальдер Игоревич, могу я пригласить вас на танец?

— Вы оказываете мне честь, уважаемая Валерия Андреевна, — ответил я и протянул ей ладонь.

Ладонь принцессы опустилась в мою. Я проводил ее на подиум для танцев, приобнял за талию и мы закружились. В принципе танец не сложный, а минимальный опыт у меня имелся. Так что ноги своей партнерше я не отдавил и вообще держался достойно. Но дело ведь не в танце, а в разговоре, который сразу же затеяла Валерия.

— Вальдер, тебе еще не надоело от меня бегать?

— Нет, — ответил я. — Это не сложно.

— Зря. Ты ведь уже догадался, что наши старшие родичи решили породниться. Так неужели не понимаешь, что от судьбы не убежать, и выбора у тебя нет?

— Не согласен, — на моем лице сама по себе появилась улыбка. — Выбор есть всегда.

— Решил пойти против воли патриарха рода?

— Да.

— Но он же тебя все равно прогнет. Вот и зачем тогда сопротивляться?

— Если бы Максим Петрович был уверен, что я поступлю так, как он хочет, то сразу поставил меня перед фактом. Вот твоя будущая жена. При всем богатстве выбора — другой альтернативы нет, и не будет. Делай, что должен. Вперед и с песней, без лишних разговоров. Но этого до сих пор не случилось. Потому что наш патриарх понимает — грубой силой и авторитетом меня не поломать. Вот и сложилась такая ситуация, что все заходы делаются через вас. Это, конечно, неправильно. Нельзя чтобы красивые девушки, особенно с такой родословной и воспитанием как у вас, сами набивались в жены. Однако я в этом не виноват и ответственности за вашу судьбу, Валерия Андреевна, не чувствую.

— А если глава рода попытается тебя заставить, как поступишь?

Решение было принято давно, и я ответил сразу:

— Выйду из рода.

— Все настолько серьезно? — искренне удивилась она.

— Более чем.

Краткая пауза и новый вопрос от принцессы:

— Вальдер, я настолько тебе не нравлюсь?

— Дело не в вас, Валерия Андреевна.

— Тогда в чем?

— Это личное. Просто примите как данность, что нам не по пути и, как я уже сказал ранее, вам необходимо искать другие варианты. Не знаю, кого вам прочат в женихи, помимо меня, что на их фоне я кажусь лучшим выбором. Да и знать не хочу, не моего ума это дело. Но пока у вас есть относительная свобода и шанс поступить по своему разумению. Вон, Сергей Баринов, который смотрит на меня, словно я его заклятый враг. Он, конечно, человек служивый и связан инструкциями. Однако перед вашими чарами не устоит. Только дайте ему знак и все получится. Да и помимо него в университете много достойных молодых людей. Не поймите меня превратно, Валерия Андреевна, я ни в коем разе не пытаюсь вас как-то принизить или навязать вам модель поведения, но…

— Заткнись, — оборвала она меня и прошипела: — Ты надменный черствый хам и самовлюбленный эгоист.

— Так и есть, — согласился я с ней, в этот момент закончился танец и, поклонившись партнерше, я добавил: — Прошу прощения, Валерия Андреевна. В иллюзиях жить проще и я не должен был вас расстраивать.

Я проводил принцессу к ее столу и вернулся за свой. Бабушка попыталась узнать, о чем я говорил с Валерией, но у нее ничего не вышло. А спустя четверть часа, так и не дождавшись появления тех, кто хотел бы со мной сразиться, я решил, что нам пора закругляться и мы покинули ресторан.

Глава 25

Прошло еще десять дней столичной жизни. Меня никто не дергал и это хорошо. Я исправно посещал университет и пару раз, вечерами отрываясь от охраны, сбрасывал телефон и самостоятельно гулял по Москве. Как и планировал, на несколько месяцев снял квартирку в доходном доме, где не требовалось предъявлять документы, и сделал пару тайников. А когда возвращался в особняк, бабушка пыталась проехаться мне по мозгам и убеждала передвигаться в сопровождении охраны, но сильно не давила.

Ну а что касательно принцессы, то она на меня обиделась и рядом не появлялась. Что и не удивительно. Реакция предсказуемая и я надеялся, что она все-таки прислушается к моему совету и найдет себе любовника, который заделает ей ребенка. Тот же самый Сергей Баринов, действительно, отличный кандидат. И ему, если Валерия Андреевна сама проявит инициативу и быстро забеременеет, бояться нечего. Официальный император, конечно, будет в гневе. Да и глава рода Веденеевых крушению планов о родстве с Хортовыми тоже не обрадуется. Но, в конце концов, тиранить Баринова и Валерию сильно не станут, успокоятся и станут планировать свадьбу. Для меня это был бы практически идеальный вариант и, если так сложится, пошлю молодым хороший подарок.

Тем не менее, несмотря на воцарившееся вокруг спокойствие, сегодня с утра навык продвинутой интуиции снова напомнил о себе. Я испытал чувство тревоги и перед тем, как снова отправиться в МГУ, завтракая, проанализировал все, что происходило вокруг в последние дни. Но все в порядке. Бабушка часто отлучается из особняка по делам клана, что-то с бизнесом. Девушки мои тоже не скучают, под присмотром телохранителей гуляют по Москве. Нападений и провокаций нет. Угроз в мой адрес не поступает, и никаких предпосылок для тревоги я не видел. Однако все равно что-то не так. Происходит нечто, на что требуется обратить самое пристальное внимание, и я расслабился, доверился интуиции и, потянувшись к пульту, включил телевизор.

Попал на новостной канал. Шел международный блок. Видеоряд интересный. Огромная толпа людей явно арабской наружности на площади перед дворцом из белого камня. А потом вид на балкон, где стояли несколько людей, один из которых, подтянутый смуглый мужчина с волевым лицом, выступил вперед и поднял вверх сжатый кулак.

Одновременно с этим голос диктора сообщал, что в Магрибе произошел переворот и к власти пришел системщик восемьдесят шестого уровня Фарук Кассаб по прозвищу Небесный гром. Он объявил себя императором и обещает жителям своей страны процветание, а помимо того заявил, что призывает всех системщиков мира сплотиться вокруг него и создать общепланетное государство.

Странно. В моей прошлой жизни ничего подобного не происходило. Никакого переворота в Магрибе, который сто лет назад возник на основе Марокко, а затем вобрал в себя значительную часть Алжира и Западной Сахары, не было. Про Кассаба я, конечно, слышал. Так же как и про других сильнейших системщиков нашего мира, но никогда его не видел. Даже по телевизору. Вот и как понимать это событие, которое произошло вдали от моей Родины? Неужели своими действиями, спасая родной клан, я смог косвенно повлиять на ход истории? Возможно. Или я все-таки в параллельной реальности? Тоже исключать нельзя.

Пока об этом размышлял, пошел следующий сюжет. Просто фотография крупного мужчины с уверенным взглядом. Этого я знал. Богдан Приходько, герцог Парижа, один из сильнейших феодалов Франции. Диктор сообщил, что сегодня этот системщик и глава мощного клана, лидер Совета Сильных, который, по сути, управлял страной, был убит в своем доме. Группа бойцов в экзоскелетах, прорвавшись через охрану, используя мощные артефакты, атаковала герцога и он погиб. Помимо него клан Приходько потерял еще не менее двух десятков системщиков и во Франции, наверняка, начнется очередной передел власти.

Да уж… Еще одно событие, которого не было в моей прошлой реальности.

Однако неожиданности не закончились. Потому что дальше сообщили о гибели минувшей ночью еще трех сильных системщиков. В Японии отравили госпожу Ито Момо, кстати, закадычную подругу нашего патриарха. В Бразилии на дуэли неизвестно с кем убили Фернандо Гомеса, одного из немногих, кто не скрывал свой реальный уровень, и всем было известно, что он недавно достиг семьдесят шестого. А в резиденцию президента независимой республике Техас господина Джона Фореста прилетела выпущенная с территории Союза Ацтеков новейшая баллистическая ракета класса «земля-земля» с необычным названием «Магуай». Клан Форестов во главе со своим главой и президентом республики обезглавлен. В стране объявлен траур и к границам с «новыми ацтеками» стягиваются элитные полки техасских рейнджеров, бронетанковые соединения и отряды добровольцев, а ВВС республики уже наносят массированные ракетно-бомбовые удары по сопредельной территории.

— Охренеть… — сам себе сказал я и, не услышав из телевизора очередных интересных новостей, выключил его и потянулся к телефону.

Я собирался поговорить с Максимом Петровичем. Однако он на вызов не ответил. Видимо, занят. И доев завтрак, я все-таки отправился на учебу.

День как день. В университете без