Так выглядел Не-111 В-1 для Испании в 1937 году

После начала серийного выпуска бомбардировщиков модификации В-2 с более мощными двигателями «Даймлер-Бенц» их сразу же получил и легион «Кондор» в Испании. Все самое новое, чем собирались воевать немцы, теперь отправлялось для проверки и доводки в Испанию. Бомбовая нагрузка Не-111 В-2 увеличилась до полутора тонн. Беспокойство Эрнста вызывало слишком большое сопротивление нижней «корзины» с пулеметом и стрелком. Когда самолету ничего не угрожало, ее можно было поднять заподлицо с нижней поверхностью фюзеляжа. Из Испании сообщали, что пользуются этим довольно часто. Потери бомбардировщиков Хейнкеля были чрезвычайно низкими, несмотря на то что полеты в основном совершались днем и без истребительного прикрытия. Из 24 бомбардировщиков, атаковавших бакский городок Гернику 26 апреля 1937 года, его Не-111 было только два. Целью были три военных завода, один из которых выпускал авиабомбы, и стратегически важный мост. Сбрасывали 250-кг фугасные бомбы и 1-кг зажигательные, которые вызвали сильные пожары.

Нелегко дался Эрнсту Хейнкелю этот скоростной бомбардировщик. За прошедшие два года сколько опытных машин построено и испытано, сколько потеряно. Процесс конструктивно-технологической доводки двухмоторного бомбардировщика проходил очень трудно — подводили моторы. Но теперь, когда появились новые 1000-сильные моторы «Юнкерс-Мотор» 211 А-1, дело пошло. Новая серийная модификация Не-111 Е-1 уже несет две тонны бомб, а его максимальная скорость увеличилась до 430 км/ч. Было решено вооружить бомбардировщиками Хейнкеля все четыре эскадрильи легиона «Кондор». Сорок пять новых бомбардировщиков Не-111 Е-1 отправились в марте 1938 года на войсковые испытания в реальных боевых условиях в Испанию

Когда войска генерала Франко 28 марта 1939 года вошли в Мадрид, то командир легиона «Кондор» генерал-майор фон Рихтгофен приказал своим подчиненным прекратить все боевые действия в Испании. Все самолеты и снаряжение, кроме Ju-87, были оставлены армии Франко.

Через два месяца Германия торжественно чествовала своих героев. Восьмидневный Фестиваль Победы начался с вручения легионерам специальной награды — Немецкого Испанского Креста в золоте. Кроме того, все они получили испанскую военную медаль и медаль за победу. Шестеро особо отличившихся летчиков были награждены такими же крестами, но с мечами и бриллиантами. Торжественное прохождение легиона «Кондор» под Бранденбургскими воротами в Берлине завершило праздник.

Итоги Гражданской войны в Испании изучали не только Генеральные штабы, но и Эрнст Хейнкель. Ему было интересно разобраться в тех закономерностях, на которые влияли особенности конструкции самолетов.

К началу Гражданской войны республиканцы располагали всего двумя сотнями машин. За время войны Советская Россия поставила им почти полторы тысячи своих самолетов. Дружественные им страны Франция, США, Голландия, Англия и Чехословакия — еще пятьсот. Но только СССР и Франция предоставили боевые самолеты. Германия направила в Испанию около 650 самолетов, половина из которых были его, Хейнкеля, самолеты шести различных типов. Итальянская помощь — почти тысяча самолетов.

На счету республиканской авиации было 345 побед, из них 213 одержали советские летчики. Пилоты франкистской авиации одержали 695 побед, из них 314 были на счету немцев, 205 — итальянцев и 176 — испанцев. Небоевые потери истребителей Хейнкеля Не-51 составляли всего 10 %, в то время как у его конкурента, Bf-109, — почти 50 %.

Полигон в Испании явился основной вехой в перевооружении Люфтваффе. Немецкие летчики налетали сотни часов, приобрели опыт и отработали тактику боевых действий. Здесь родился новый боевой прием истребителей — полет парой. Здесь обнаружились недостатки конструкции новых боевых самолетов и были обоснованы новые требования к ним.

Рекордный истребитель

Тот неприятный разговор с Удетом в начале марта 1936 года в Травемюнде, когда стало ясно, что он проиграл Мессершмитту и его истребитель не будет принят на вооружение, не давал покоя и не отпускал. Эрнст Хейнкель был ранен в самое сердце. Его давнишняя мечта — создать самый быстрый в мире самолет — не реализовалась. Тогда он в состоянии крайнего возбуждения обещал Удету, что на смену истребителю Мессершмитта придет его новый истребитель и он будет иметь невиданную скорость и будет создан всего за полтора года.

Теперь Эрнст сидел за своим большим полированным рабочим столом, упершись щекой о ладонь правой руки, и думал. Высокая настольная лампа под большим круглым абажуром освещала стопку чистых листов бумаги, лежащую перед ним. Он думал о новом истребителе. В сущности, он дал обещание Удету так, для красного словца, скорее интуитивно чувствуя возможность создания такого истребителя. Но никакого конкретного проекта у него не было. Надо его срочно разработать. И это должен быть очень легкий и очень быстрый самолет. Да, скорость — главный параметр. Но какая скорость? Каков ее предел? Это должно быть значение нового абсолютного мирового рекорда! Ну, а как же истребитель? У истребителя свои задачи, он должен маневрировать, взлетать и садиться на приемлемой для рядового летчика скорости. Ведь он обещал Удету новый истребитель, а не гоночный рекордный самолет. И весь смысл разработки нового самолета в принятии его на вооружение и в заказе его серийного производства. Надо найти компромисс. Конечно, это должен быть предельно легкий истребитель, но который можно легко превратить в рекордный скоростной самолет, сняв вооружение, оборудование и установив форсированный мотор. Довольный таким выводом, Эрнст на утро пригласил Генриха Хертеля и Зигфрида Гюнтера.

Эрнст Хейнкель, Зигфрид и Вальтер Гюнтеры

Разговор шел о новом истребителе. Эрнст изложил свою концепцию, но упор сделал на конечную цель — побить абсолютный мировой рекорд скорости. Он напомнил, что рекорд принадлежит итальянцу Франческо Агелло и равен 705 км/ч. Но итальянцы, уступив приз Шнайдера англичанам, лезут из кожи вон и постараются улучшить свой рекорд. Поэтому необходимо планер нового истребителя рассчитать на скоростной напор, соответствующий 750 км/ч. Проработать варианты компоновки и облика машины. И главное, решить, как избавиться от выступающих в поток водяного и масляного радиаторов. Доложить через неделю.

То, что показали Эрнсту через неделю, обрадовало, удивило и испугало. Уж слишком далеко зашли его проектировщики. Варианты проекта выглядели ультрасовременными, но с налетом технического авантюризма. Все представленные машины были еще меньше, чем истребитель Мессершмитта. А это уже, по глубокому убеждению Хейнкеля, снижало боевую эффективность. Малая размерность самолета не позволяла установить тяжелые пушки с большим запасом снярядов и подвешивать бомбы или сбрасываемые бензобаки. Но Эрнст видел, что проектировщики точно усвоили его концепцию. Варианты самолета были нацелены прежде всего на скорость. А ради нее Эрнст мог поступиться и вооружением.