Ну да ладно. Если мне не изменяют мои глаза – уже как бы рассвет, а это значит, что этой ночью я так и не заснул. Плохо, что я еще не научился на ходу спать. Придется, похоже, все вопросы уже сегодня решить, потому что еще одну бессонную ночь я не выдюжу. Я вам не супермен-Ртуть, я – человек разумный Инший.

* * *

Столица Старой империи. Верховный Архимаг стоит на балконе императорского дворца и взглядом владыки обозревает свои войска. Ветер развивает его седые волосы, гордо реет в лучах восходящего солнца алый плащ. Взор Верховного Архимага строг и непреклонен – он зрит в душу каждого солдата и видит всю его подноготную. Великий человек, одним лишь своим существованием он вселяет в души солдат веру в победу. Каждый из них знает – великая честь сражаться и погибнуть за Архимага. Однако знали бы солдаты…

Солдаты не знали, что мысли Архимага сейчас витали далеко отсюда. Он думал. Последние события его с одной стороны огорчали, с другой – радовали. Огорчали понятно по какой причине – он вынужден был уйти из своего дома в Новой империи, служившего ему резиденцией сотни лет, на его новую родину с севера и юга шли вражеские войска, превосходящие его силы численностью и обладающие более высоким моральным духом. Хоть в Старой империи и было объявлено, что, так как принцессы погибли, генералы передают имперскую корону Архимагу, простые люди не спешили признавать его власть. Не спешили делать это и военные – лишь несколько гарнизонов, никогда не считавшихся опорой трона, поспешили ему присягнуть. Непонятные процессы протекали, по сведению друидов, в Эльфийском лесу – эльфы зашевелились и, заметив, что у них на шее висит чужое ярмо, пытались его сбросить.

Однако и радости в последнее время он испытал немало. Если до этого пришелец удивлял его раз за разом, то теперь его действия стали предсказуемыми, и Архимаг опять точно знал, что произойдет. Его совершенно не пугало малое количество присягнувших войск и вражеское окружение – проблема численности личного состава решилась самым большим наймом контрактников, а что до врагов… Объявив войну ему, Архимагу, они забыли, что с недавнего времени все маги Западного континента перешли в его полное подчинение, и теперь единственной армией с магической поддержкой была именно его армия. Те жалкие остатки, вроде ректора, пришельца, даже Хаддима Роккава или эльфов, не могли кардинально изменить расстановку сил. Против тысячи с небольшим магов, ныне находящихся в его подчинении, даже сила богов была не более чем комариным укусом.

Хотелось того Архимагу, или нет, но события уверенно приближались к финалу. И битве, которой было уже не избежать, предстояло стать первым актом предстоящей бури. Кто бы в ней ни победил.

Впрочем, Верховный Архимаг был совершенно уверен в своей победе. Он совершенно не боялся вражеских армий – там воевали лишь люди. Другое дело, армия самого Архимага. Да, костяк ее был человеческим. Двадцать тысяч наемников из "диких гарнизонов" Старой империи, пятнадцать тысяч нанятой республиканской тяжелой пехоты, двадцать пять тысяч нанятой легкой пехоты Новой империи, десять тысяч легкой конницы, поднявшей восстание против халифа и бежавших под крыло Архимага. Кроме того, на сторону Архимага перешли тридцать тысяч тяжелой кавалерии Старой империи, представлявшей интересы не желающих возвращения законной власти баронов. Итого человеческая часть войска Архимага насчитывала сто тысяч человек – сорок тысяч конных и шестьдесят тысяч пехоты.

Однако это была только человеческая часть. Кроме нее и магов, которых хоть и с натяжкой, но тоже можно отнести к людям, в войске Архимага были и нелюди. Во-первых это огромное, в десять раз превышающее то, что в свое время напало на академию магии, войско нечисти Северного материка. Двенадцать тяжелых серых драконов, пятнадцать десантных белых, по взводу вервольфов на каждом, итого четыреста пятьдесят вурдалаков, три взвода горгулий общей численностью сто пятьдесят существ, десять отрядов крылатых кентавров ночи, сто особей, порядка двух сотен комадактилей… Малая в процентном отношении сила на самом деле была более чем страшной – без поддержки тяжелой артиллерийской магии сбить того же серого дракона почти нереально. Можно, конечно, и обычными стрелами его ослепить, но пока лучники будут состязаться, кто из них более метко стреляет, дракон их раз пять успеет сжечь. Те же вервольфы в два раза сильнее и быстрее самого опытного воина, а с учетом того, что их вой вносит в порядки противника хаос, полтысячи этих существ стоили десяти тысяч иного отборного войска. Горгульи и кентавры ночи – вообще страшные существа, первые собой оживший камень представляют, их никакой меч не возьмет, а вторые весьма неплохо магией владеют, могут себе любого врага в бою подчинить и заставить в спину соседу вонзить меч. Комадактили прекрасно разрушают любые построения пехоты, вонзаясь с небес прямо в центр, и редко какая лошадь способна не испугаться их жуткого вопля. Однако и этим войско Верховного Архимага не ограничивалось.

Самым главным его оружием в предстоящей битве должны были стать темные и черные эльфы, которых многие путали, считая одним народом. Две тысячи закованных в черные доспехи эльфов, отдельная первая эльфийская бригада. Они пришли сюда на зов своего владыки, вселяя ужас в сердца людей, и готовы были уничтожить любого врага. Большинство из них не владело магией, они были молоды по эльфийским меркам, за время истории их народ не успел поучаствовать в крупных войнах. Но каждый эльф в бою стоил сотни человек, и двигало ими великое чувство ненависти к своему врагу.

Именно эльфы, нелюди и маги, четыре тысячи живых существ, должны были стать по задумкам Архимага той силой, которая сметет с лица земли войска его врагов. А сто тысяч человек были для них не более чем прикрытием…

Верховный Архимаг всегда учитывал свои ошибки. Он помнил, как древняя вражда между темными и светлыми эльфами привела к гибели лучших из эльфийских воинов. И теперь сделал все возможное, чтоб его войска не испытывали друг к другу ненависти и презрения, чтоб люди забыли о том, что творят в Сумеречных королевствах твари, твари поняли, что не все люди их пища, а эльфы хоть немного скрыли свою спесь. Войску нужна была объединяющая идея, и Архимаг дал им такую идею.

Идею любви и божественного преклонения перед ним, Верховным Архимагом. Именно это сплотило в единое целое эльфов, тварей, магов и наемников, и теперь все они стояли единым войском на центральной площади столицы Старой империи и взирали на своего владыку.

Архимаг знал – пробил час, настало время его войску показать свою силу.

* * *

Ну что же, большое поле нашли, воли тут, чтоб разгуляться, хватает, так что разбиваем лагерь и ждем союзников. Пора уже показывать удаль молодецкую.

Я, вообще-то, конечно, не большой спец в военном деле. Я не знаю, как правильно выбирать правильную дислокацию и вынуждать противника принять бой именно тут. А потому в качестве поля боя решил выбрать именно что поле, да такое, чтоб до горизонта ни холмика, ни кустика, ни ручейка. Голое поле, дикое, на нем раньше коров выпасали. Тут можно обманного маневра и удара в спину не опасаться – все на десять километров в любую сторону просматривается. Вполне комфортные условия для такого профана в тактике, как я.