– Вам Лика была неприятна?

– Она сыграла в нашей с Верой истории слишком значительную и неприятную роль, чтобы я мог об этом говорить спокойно.

Задулило поджал губы и выглядел уже не таким уверенным. Он даже говорить начал нормально, а не выстреливать фразы со скоростью автоматной очереди.

– Так что же все-таки случилось с Ликой? – повторил свой вопрос мужчина. – Кто-нибудь в конце концов свернул шею этой стервочке?

– Не совсем.

– Жаль. Одно время я мечтал о кровавой расправе с этой особой. Что же с ней случилось?

– Ее зарезали.

– Заре… Как вы сказали? Зарезали?

Задулило прижал руки к груди и воскликнул:

– О господи! Я же не знал! Извините!

– За что?

– Отпускал циничные шуточки в адрес покойницы! И когда она скончалась? Сорок дней с тех пор прошло? Нет! О ужас! А девять? И девять не прошло! Кошмар, кошмар! Теперь не видать мне удачи в делах ровно полгода! Это невыносимо! Эта особа даже после смерти умудряется мне пакостить! Бывают же такие оторвы, что…

Тут Задулило обеими руками зажал себе рот, чтобы не дать вырваться хуле на Лику. Он слишком долго проработал в своей газете и понабрался всякой ерунды. Надо же, взрослый и на вид такой серьезный мужчина, а верит глупостям, словно старая баба! Думает, что дух Лики, услышав ругань в свой адрес, примется мстить Задулило.

– Лика никому уже не сможет отомстить. Она умерла. А мы ищем ее убийцу.

– Одно время я был бы у вас на первом месте в списках подозреваемых, – хмыкнул Задулило. – Но это было уже давно. Теперь я счастливый молодой муж, которого дома ждет прекрасная жена.

Что-что, а вот счастливым Задулило отнюдь не выглядел. Что-то такое светлое, теплое и немного печальное мелькнуло в его взгляде лишь в тот момент, когда он заговорил про Веру. Лику он откровенно ненавидел. Ну а свою молодую жену… похоже, несмотря на короткий период их совместной жизни, молодая уже успела изрядно попортить нервы своему супругу.

– А что же Вера? – спросил между тем Задулило. – Переживает? Помню, она питала невероятную привязанность к этой особе.

– К Лике?

– Да, да, к ней!

– Ну, они же были подругами и…

Договорить Лесе не удалось. Собеседник вскочил с кресла, словно его костлявый зад кольнули острой булавкой.

– Никакими подругами они не были! Лика относилась к Вере просто безобразно. А Вера почему-то все терпела, все ей прощала. Да она просто обожала Лику. Обожала по-рабски, ничего не смея возразить. А та пользовалась Вериным безграничным терпением и доверием. Она помыкала Верой!

Это Леся знала и без воплей Задулило. В ответ она заметила:

– Похоже, Вера вам небезразлична до сих пор.

– О чем вы говорите? Я просто должен поддержать женщину… поддержать Веру… Для нее это очень тяжело, я уверен. Я должен… нет, я просто обязать быть с Верой в такой момент! Странно, почему она сама мне ничего не рассказала о том, что Лика погибла?

– Наверное, потому, что тогда Лика была еще жива.

– Ах, ну да! Какой же я дурак!

– Признайтесь же хотя бы самому себе, что Вера вам небезразлична.

– Я думал, что все прошло, – грустно произнес Задулило. – Но когда мы встретились с Верой, поговорили… Знаете, мне показалось, что Вера совсем не так виновата, как я себе тогда вообразил!

– А что вы вообразили? В чем, по-вашему, заключалась вина Веры?

– Полагаю, вы вкратце знаете, что было между мной и Верой?

– Да, вы встречались долгое время, планировали пожениться.

– Вот именно. Но ничего не получилось… не получилось по вине…

– По вашей вине и не получилось, – ядовито заметила Леся. – Вы женились на другой женщине. А Веру вы просто обманули!

– Нет, нет, все было не так просто, как вы описали. Я долго мучился, прежде чем принять такое решение. И сознаю, был не прав. Я должен был больше доверять Вере. Должен был поговорить с ней. Но эта Лика… Отвратительная особа, как она задурила мне голову! Это же уму непостижимо, чтобы я, взрослый человек, поддался на ее уловки. Но у нее все получилось! Мы с Верой расстались. Думаю, Лика именно этого и добивалась.

– Но зачем?

– Зачем? Не знаю, зачем это было нужно Лике. Возможно, из-за вредности характера. Возможно, ее устраивало, что Вера находилась при ней то ли на положении дуэньи, то ли в качестве девочки для битья. А уж на побегушках у своей подруги она находилась всегда. Разумеется, когда мы стали встречаться с Верой, я начал в какой-то степени контролировать ее действия и перемещения. И очень быстро я пришел в ужас от того, что происходит. Фактически Вера не жила своей собственной жизнью, она вечно исполняла волю той, кого считала своей подругой.

То, что Вера была полностью закабалена Ликой, ни для кого не было секретом. Но впервые кто-то высказался об этом с негодованием. Видимо, Задулило был настроен очень серьезно, планировал жить с Верой, поэтому и воспротивился тому, что в их супружеской жизни будет присутствовать кто-то третий.

– Еще тогда Лика показала свой лицемерный и отвратительный нрав. Прямо она ничего не говорила. Даже наоборот, щебетала что-то о том, как она рада, что теперь у Веры есть такой хороший мужчина, наконец-то подруга нашла себе спутника жизни. Сами знаете, что в таких случаях говорят о заневестившихся девушках. А у Веры, я это знал точно, до встречи со мной не было ни одного серьезного романа. Она мне сама рассказывала, сетовала, что мужчинам она не кажется привлекательной. Да это было и неудивительно! Ведь в нагрузку к Вере неизменно шла Лика! А эта стерва… Ох, простите, снова вырвалось! Нехорошо так говорить о мертвых, а с другой стороны, почему же нехорошо, если это чистая правда? Я ничего не преувеличиваю, говорю все как есть. Лика была лицемерной, хитрой, лживой и корыстной дрянью, которая любила лишь себя и деньги. Более гнусного существа мне в своей жизни встречать еще не приходилось.

Высказав наконец то, что накипело у него на душе за долгое время, Задулило словно выдохся. Но теперь Лесе была совершенно ясна позиция Вериного бывшего жениха. И на волне воодушевления она спросила:

– Значит, вас с Верой поссорила Лика?

– Вот именно!

– И… И как же она это сделала?

– О, надо знать Лику, сделано это было виртуозно. Только недавно при встрече с Верой у меня зародились сомнения: а не обвели ли меня в свое время вокруг пальца?

От волнения Задулило полез в ящик своего стола, откуда извлек толстую сигару, которую сунул себе в рот. Кончик сигары, как заметила Леся, был уже порядком пожеван.

– Курить бросил несколько лет назад, но когда нервничаю, то тянет сунуть в рот сигарету. Вот и беру заменитель.

– А электронные сигареты не пробовали?