— У большинства живущих имеются родные-близкие, друзья-возлюбленные, которым деньги могут быть нужны позарез. К тому же, многие верят, что тот, кто умирает преждевременно, обязательно возрождается, чтоб завершить свои незаконченные дела. Ну, много есть суеверий и вер. И много у кого могут возникнуть веские основания для согласия. Ведь обряд отбирает лишь жизненный срок и магические силы, а не душу. Это разные вещи.

— И ваши менты с этим ничего не пытаются сделать? Все как везде, я вижу…

— Делают, конечно. Но те, кто может купить себе согласие человека на смерть, могут и замести следы. Надо вводить запрет на само явление. А это долгая история. Исток как явление порождает у сильных мира сего страстное желание добиться своего если не традиционным способом, то хоть каким-нибудь.

— Но есть же те, кто не пользуется этими… Истоками. Не пользуется вообще. Принципиально.

— Насколько я знаю, известен только один такой человек. Лорд Кернах Инген.

— Андиста сказала, есть и другие.

— Есть. Но, как правило, такая вот принципиальная позиция появляется у людей не сразу, а после первого, второго или таким какого-то из последующих прикосновений к Истоку. Никто ведь не знает, что именно человек переживает, войдя в это озеро. Что видит, что слышит, что понимает. Тут, как правило, молчат, как о своей первой любви, например. На эту тему не принято разговаривать. А лорд Инген известен тем, что вообще никогда не обращался ни к одному из Истоков. И даже рядом не появлялся. Первый раз свою жизнь ему отдал младший брат, второй раз — приемный сын.

— И он согласился?

— Ну, как видишь, — Аглас долго молчал. Его машина ловко обходила другие, более медлительные автомобили, пару раз проехалась по дворам, зато не вляпалась ни в одну пробку, несмотря на то, что сейчас их в городе было больше, чем обычно. — Понимаю, трудно принять все это. Трудно осознать. Однако это реалии твоего нынешнего бытия. Через полсотни лет и ты сможешь спуститься к Истоку. К другому способу, надеюсь, ты никогда не прибегнешь. Со своей судьбой надо уметь смиряться. Поверь мне, тех, кто проживает чужую жизнь, в конечном итоге ничего хорошего не ждет

В Уинхалл Илья вернулся с таким ощущением, с каким обычно возвращаются домой. Он был очень рад снова видеть Мирним, друзей, школу, магический мир, в конце концов.

Здесь ему не приходилось ничего придумывать, что-то скрывать — в Ночном мире он мог быть честным. И даже то, что задача, стоявшая перед ним, так и осталась не выполненной, огорчало мало. В самом деле — ведь он же нашел девушку! Он же добрался до нее так, что никто этого не заметил, и сумел поговорить! Значит, все остальное тоже получится.

Главное теперь — заполучить какую-нибудь вещицу Ильды, младшей из двух сестер, чтоб повторить поиск. Наверное, мама пропавших девчонок вряд ли поверит ему, так что добывать вещицу надо окольными путями. Может быть, даже через Мирним.

— Да, конечно, я это могу, — заверила та. — Я переписываюсь с мамой Андисты, я у нее попрошу что-нибудь. Под каким-нибудь предлогом… Например, на память, — девушка смотрела на него выжидательно. — Но ты — как думаешь — сможешь ее найти?

— Надеюсь.

— Идеи-то есть? Боюсь, если ее спрятали, то найти будет не так просто…

— Но и не невозможно. Андисту тоже прятали, но я ж нашел, причем запросто. То есть не совсем запросто, но нашел. И Ильду найду. Она на сколько лет младше сестры?

— На три года. Не такая уж и малявка. Я понимаю, чего боится Анда. Ведь в обряде ее вполне могут заменить сестрой. Конечно, для тетки, которой нужно новое тело, пятнадцатилетняя девушка интереснее, чем двенадцатилетняя… Но — сам понимаешь.

— Блин! Уроды! Мне раньше и в голову не приходило, что такое возможно.

— Ну прямо, можно подумать, у тебя на родине не совершается подобных преступлений!

— Мда… Ну, прямо подобных все-таки нет… Хотя ты, конечно, права…

— Если бы у твоих богатых соотечественников была возможность отнимать чужие жизни, чтоб продлить свою, они б наверняка это делали.

— Они б еще при этом и не платили. Наверняка.

— Как же им тогда удавалось бы договариваться?

— А нашли бы способ. Если б и платили, то очень мало, не всегда и не всем… С ума сойти! Если только задуматься, сколько грязи на самом деле и в Ночном, и в Дневном мире.

— Ну да! — воскликнул проходивший мимо Ферранайр. — Пока такие торчат в нашем мире, без грязи не обойтись!

— Иди на хрен! — огрызнулся Илья.

— Да ладно… Раз являешься дерьмом, так чего уж теперь… Это только могила исправит.

— Эк тебя на дерьмо-то тянет…

— Ты готов себя дерьмом признать, лишь бы выплюнуть какую-нибудь гадость?

— Заткнулся бы ты, а?

— Выродок, — презрительно скривился одноклассник-аргет И поспешил уйти.

— Как они меня достали! — выдохнул Илья.

Мирним мягко коснулась его локтя:

— Плюнь на них. Куда важнее возможность стать магом, чем необходимость стукаться локтями с этими чванливыми придурками. Ну, в самом деле — они же просто тебе завидуют! Ты из немагического мира, а у тебя вон как дело пошло.

— Слушай! — Искра поспешила пересечь всю залу для самостоятельных занятий и взяла Илью за локоть. И даже понизила голос, что было ей несвойственно. — Нам надо поговорить, и именно на эту тему! Ребята нападают на тебя несправедливо. Но ты должен понимать — это все по старой памяти. Они рано или поздно сообразят, что все изменилось Я и сама сперва, признаюсь, решила, что ты обыкновенный оболтус, как почти все мальчишки. Просто лентяй. Ну и хорошо, что это не так. Теперь твой долг — помочь мне вправить мозги остальным нашим соотечественникам! Мы должны всем в этом мире доказать, что в Дневном мире живут люди, способные стать хорошими магами. Давай-ка обсудим, как возьмемся за лодырей, в том числе и за твоего приятеля Сергея!

Илья не выдержал и расхохотался.

— Слушай, Искра, ты такая бойкая девчонка. Тебе б каким-нибудь делом заняться. Крестиком повышивать, например.

— Да самое важное дело, которое стоит перед нами — доказать, что…

— Слушай, ничего я никому не собираюсь доказывать!

— Интересное дело! Тебя только что назвали дерьмом только потому, что ты родился в нашем мире, и ты не хочешь доказать, что можешь быть магом?!

— А мне плевать, что обо мне думают те, на кого мне плевать. И отстань от меня, ради Бога. Я не горю желанием никого дрючить на тему учебы.

— Ну и очень жаль! — вспыхнула девушка. — Из-за таких, как ты, о нас и будут думать, что мы просто тупицы!

И, развернувшись, вылетела из залы. Она, похоже, хотела как следует хлопнуть дверью, но створки не были для этого предназначены, и хлопка не получилось Юноша снова рассмеялся — Искра показалась ему такой забавной, что неприятное чувство после «беседы» с Ферранайром почти совсем развеялось.