взгляд Анны, которая предложила мне бизнес-идею по созданию и продаже камней, заполненных душами. Но тут было два «но». Во-первых, сами камни были большой редкостью. Во-вторых, один раз я могу объяснить случайностью, два раза тоже будет выглядеть, как удача. Но если я начну их продавать в промышленных масштабах, появится очень много вопросов. Нет уж. Да и цена полуфабриката будет несопоставима с ценой на готовое изделие. А готовым изделием я считаю оружие с душой внутри.

Я уже сейчас делаю всё, чтобы моим артефакторам подтянуть уровень, так что, рано или поздно, они сами смогут ковать мечи, способные принять в себя души. А к тому времени, я подозреваю, мне будет уже похрен на то, что подумают обо мне другие люди.

— Что ж, иного ответа я от вас не ожидал, но должен был попытаться.

— Понимаю, — сказал я. — А куда мы едем прямо сейчас?

— Прямо сейчас мы едем на торжественный приём, — улыбнулся Накамура.

— Неужели в честь нашей делегации? — засмеялся я.

— Не совсем… Мы будем чествовать вашего соплеменника, который с группой наших Истребителей закрыл радужный Разлом в провинции Хоккайдо. Его мы не могли закрыть несколько лет. Он очень сильно портил жизнь нашим гражданам.

Машина остановилась. Я спросил.

— И кто это?

— Да вот он стоит.

Я вылез наружу и протянул руку Анне, чтобы помочь выйти из машины, после чего посмотрел в нужную сторону.

Худощавый мужчина средних лет тут же повернул голову в мою сторону, а затем направился ко мне, протягивая руку.

— Приветствую нового Абсолюта! — широко улыбнулся он.

Я не знал, как правильно ответить, поэтому хмыкнул и крепко пожал руку, ляпнув.

— Приветствую старого Абсолюта!

Улыбка Евгения Алексеева стала ещё шире. Я тут же поправился.

— Хотя нет, не такой вы и старый.

Конечно, я знал в лицо третьего, самого младшего, а теперь второго Абсолюта Империи. Младшим сейчас, как раз, являюсь именно я.

Он был кумиром всех мальчишек Империи, и это неудивительно. Пушкин — древний имперский княжеский Род. Вербицкие тоже были потомственными аристо. Но Алексеев поднялся из самых низов, и к тридцати трем годам стал одним из самых молодых Абсолютов в мире. Это было достойно уважения.

— В вашу честь приём, получается? — осведомился я.

— В нашу, в нашу! — улыбнулся он. — Ты привыкай, братишка. Быть Абсолютом — это не только совершать подвиги, но и получать за это заслуженную награду.

Я молча покачал головой, а затем тоже улыбнулся, глядя на Евгения. Уж кто-кто, а Охотник Сандр знал об этом прекрасно. Так что к жизни Абсолюта я, получается, был отлично подготовлен. Убить побольше тварей, а потом всё это с размахом отметить?

Ха! Подержите моё пиво! Сейчас я вам покажу, как это нужно делать!

***

Императорский дворец японского Императора уступал по размерам и китайскому, и российскому, не говоря уже о громаде некогда великой Римской Империи. Было в нём что-то, что заставляло, если не благоговеть, то хотя бы испытывать уважение к народу, его построившему, и Императору, этим народом руководящему.

Япония была странной страной. У них, практически, напрочь отсутствовала популярная культура, развлечения, и всё остальное, что не могло использоваться напрямую в борьбе с разломными тварями.

Японский Эпицентр был серьёзным рассадником тварей. По-хорошему, маленькая Япония могла просто защищать свои берега, позволяя тварям устремляться западней. Но японцы этого не сделали. По неизвестной мне причине они считали своим долгом не допускать тварей на континент, и серьёзно в этом преуспели. Помнится, ещё в детстве читая о Японии, я думал, что есть в них что-то от Охотников, которые защищают не только свою крепость, но и весь мир, в котором эти крепости находятся. А ещё перманентно лезут в другие, чтобы сеять добро, как будто им недостаточно своих проблем.

К счастью, Разломы не были чем-то умным, и возникали по непонятной человечеству логике. Несмотря на то, что Эпицентр находился под водой, оттуда, по большей части, пытались выбраться сухопутные твари, которые, либо тут же умирали от давления, либо тонули в глубоких водах. Точно также, как и сухопутные, водные Разломы мало беспокоили Истребителей. По статистике, что я видел, примерно один из двадцати Разломов является водным. Да, и там иногда происходил прорыв. Очень смешно наблюдать за выброшенной на сушу стаей пираний, которые решили захватить Землю.

Нет, было исключение — радужные и сильные чёрные или голубые Разломы. Из них иногда выходило нечто такое, чему было похрен и на глубину, и недостаток воздуха. Они всё равно добирались до суши. Именно из-за этого вся восточная часть Японии напоминала собой одну сплошную крепость. Ведь неизвестно было, в какой момент, в каком количестве и кто именно пойдёт на страну. В случае появления таких сильных тварей начиналось самое интересное. Этот Разлом необходимо было закрыть, а он мог находиться на глубине, которая измерялась даже не десятками метров. Вот тут в дело вступали они — «Водные Ястребы».

Странное название, если не вникать в суть, но разобравшись, становится понятным. Это подразделение японской армии состояло из двух частей: разведчиков и, собственно, боевой части. Разведчики отслеживали движения выживших тварей, а также отслеживали места их появления. Ну, а боевая часть, собственно, занималась транспортировкой отрядов Истов под воду. Они использовали уникальные гидросамолеты «Водный Ястреб», которые, сев на воду, быстро превращались в подводный аппарат. Всегда хотелось мне посмотреть на них вживую.

С помощью магии и артефакторики «ястребы» образовывали на дне вокруг Разлома, либо же в толще воды, если он висел в подвешенном состоянии, своеобразный пузырь, и туда уже высаживались Истребители. А дальше всё зависело от опыта и навыков бойцов.

Оказаться в рядах «ястребов» было чрезвычайно почетно. Ведь малейший сбой в работе оборудования или концентрации Одарённого, и вся группа таких ценных и уважаемых в Японии Истребителей погибнет. Удивительно, но несмотря на это, я не слышал, чтобы группы погибали по техническим проблемам. Хотя, если погибали все, то доложить уже не было кому. Но зная японскую щепетильность, я был уверен, что они готовились очень тщательно, и все системы были продублированы многократно.

В общем, было у меня в планах разобраться с этим всем поближе. Кроме того, у меня же есть Байкал и, периодически, хотя не так часто, как возле Японии — в северной его части образовываются Разломы, распугивая при этом всю мою рыбу.

Нашу делегацию встретил сам Император, который также разительно отличался от китайского пафоса и русской безалаберности. Достаточно высокий, как для японца, он был, как я узнал, простым физиком, что странно для повелителя такой