подвинув Пожарскую, Голицыных, Демидову и Вяземскую. Диана выглядела раздраженной и если бы не пребывание во дворце и в Кремле, то точно молчать не стала. В любом случае, наш разговор никто не слышал.

— Тебе же до марта нужно потерпеть? — шепотом уточнил я.

— Знаю, — хмуро ответил император, — только это меня и держит. Но в марте эта сволочь за все ответит! Ты мне, главное, наемников привези! Может мне самому с Исидо поговорить? Он ведь нормальный парень? Или как? — вопросительно посмотрел на меня Иван.

— Я уже договорился, — успокоил его, — все будет нормально.

— Вот еще что, — он вдруг серьезно посмотрел на меня, — хотел тебе сказать — до меня дошли кое-какие слухи. На тебя, возможно, в Японии будет готовиться покушение…

— Годунов? — уточнил я.

Надо же. А Виль, похоже, как в воду глядела. Интуиция — страшная штука.

— Скорей всего. Но тебя и Скуратов сильно не любит. Ты же увел у его сына жену. Поэтому, будь очень внимателен, — вид у моего венценосного друга был озабоченный, — и не вздумай там погибнуть!

Непонятно, то ли в шутку он это сказал, то ли всерьез. Но я твердо решил — переживу Годунова с его прихлебателями. Вот так и будет. Ох, тяжелый месяц март…

— Понятно. Поговорю с Исидо.

А ведь хотел с ним поговорить раньше. Теперь уже не просто подозрения, назрела реальная угроза. Но, как говорится, время еще есть.

А за столом продолжалось веселье. После того, как наш разговор с Иваном закончился, группки по интересам, на которые разбились присутствующие, были ликвидированы властно взявшим в свои монаршие руки управление нашим веселым сборищем императором.

Мы подняли бокалы, император провозгласил тост за Российскую империю и едва он отзвучал, в зал заглянул уже знакомый мне Илунов.

— Ваше Величество, пора! — сообщил он и Иван тяжело вздохнул.

— Что ж, дамы и господа, — произнес он, обведя взглядом притихших гостей, — я был очень рад всех вас увидеть. Уверен в том, что это не последняя наша встреча, и надеюсь, что вы останетесь не только моими верными подданными, но и друзьями! Как говорит уважаемый церемониймейстер, нам пора! Вас сейчас проведут в главный зал, где уже начали появляться гости. Я же появлюсь позже. Сами понимаете, порядок нужно соблюдать.

На этой бравурной ноте мы покинули веранду и прошли к лифту. Причем, для нас открыли второй, гораздо больший, чем первый. В нем, кстати, все поместились. У выхода на этаже нас встретили Гвоздев и шемякин. А уже спустя десять минут мы входили в большой зал.

Да…контраст с тем залом, в котором отмечали день рождения Скуратовой, виден невооруженным глазом. Этот зал был не просто огромным, он был гигантским. Зеркальный паркет, сплошная позолота на стенах, увешанных огромными картинами в массивных золотых рамах, изображавших портреты императоров и какие-то кровопролитные батальные полотна. Все это великолепие освещало с десяток громадных люстр под высоким сводчатым потолком. Причем он был настолько высоким, что разместившаяся в углу елка высотой метров пятнадцать, не доставала его. Пушистая красавица была усыпана гирляндами и игрушками, в другом углу разместился оркестр, который играл что-то легкое и джазовое.

Уже хорошо знакомые мне столы на этот раз вытянулись не вдоль стен, а по центру зала, занимая треть его. Еще одна треть была пустой и, как я понял, оставлена для танцев. А у противоположной от нас стены, на приличном расстоянии, размещался длинный стол с креслами. Судя по их красоте, гербам Российской империи на обивке и безумно дорогой посуде на столе, все это предназначалось для организаторов приема. Понятно. Гости пьют стоя, а вот Его Величество отмечает праздник в комфорте. Наверно, это правильно…

В руках у Трубецкой моментально сверкнула камера. Пусть она была практически незаметной, но около нас будто из — под земли появилось двое ничем непримечательных, практически незаметных людей. Но внимательно осмотрев замершую девушку, они переглянулись и вновь растаяли в толпе. Надо же, охрана не бездельничает. Приглашенных в зале действительно было достаточно. Но понятно, что я тут практически никого не знал.

Гвоздев с Шемкиным откланялись, отправившись по своим делам, а наша группа заняла часть крайнего стола, и я начал осматриваться. Вскоре увидел знакомые лица. Горчаков с Меньшиковой и Булановой, еще какие-то смутно знакомые лица из Академии. Но не более того. И естественно, едва мы заняли свою диспозицию, появилась неразлучная парочка Гагарин и Романов.

М-да, признаюсь, нравились мне эти ребята. Весьма удачно они влились в нашу компанию. Хотя и на втором курсе обучаются…

Тем временем, не успели мы поднять бокалы за наступающий Новый Год, как оркестр заиграл гимн и из дверей, спрятавшихся за драпировкой в противоположной стороне зала, за «вип столом», торжественно появилась представительная делегация, которую возглавлял Иван VI шедший под руку с невестой. Алена была в простом белом платье, но надо отдать должное, тут тоже поработал стилист. Платье смотрелось дорого и стильно. Безумно шло Скуратовой. Именно такое сочетание вкуса и качества не так часто встречается.

За ней шел Скуратов со зрелой, но еще симпатичной брюнеткой, как я понял, своей нынешней женой. Следом тянулась вереница, состоявшая из десятка высших сановников или министров, и стольких же важных дам — их спутниц. Кстати, среди них я сразу узнал Горчакова. Сын был точной копией отца. Хотелось бы верить словам императора, что отец был гораздо адекватнее сына. В свите императора находился и Павел Годунов, который шел с невероятно важным видом.

Вновь прибывшие устроились за столом, после чего взял слово император. Несколько микрофонов, направленных на него, усилили голос монарха.

— Уважаемые дамы и господа! — начал он. Кстати, говорил, глядя на присутствующих. Листа с речью не было видно, — я хочу поздравить вас с новым наступающим 2204 годом. Прошедший год был тяжелым для Российской Империи, умер мой отец, император Владимир V. Я до сих пор несу в себе горечь этой утраты. Но как мне не трудно это говорить, жизнь продолжается! Российская империя была и остается одной из самых могущественных стран мира. Мы триумфально выиграли турнир Восьми Академий, чего не случалось ни разу за всю его историю. Мы показали господам из Свободного Американского Союза, то что Аляска всегда была наша и останется нашей! Престиж России, ее авторитет по-прежнему невероятно высок! И не стоит угрожать нам. Как сказал один из великих наших предков: «Тот, кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет»! Пусть это услышат наши враги и здесь, и за границей империи. Я продолжу дело своего отца. Поэтому, сейчас хочу выпить за