class="a">[3] близился к завершению. Хотя по факту путники находились в пути меньше двух недель. Да, как-то странно со временем. Ничего, когда они окажутся в обитаемом мире, Анаит зарядит телефон и посмотрит, что он выдаст.

Город притулился между двух возвышений. Асфальтовая дорога к нему шла прямо через холм – был пробит туннель. Путники же приближались к поселению с востока.

– Обойдем или напрямик? – поинтересовался Ник.

Анаит отметила: он всегда спрашивает мнение других, это так мило.

– Лучше по дороге, – Дафф опять решил за всех. – Может, кто подбросит.

Им повезло: движение по дороге оказалось оживленным, и вскоре возле голосующих путников остановился микроавтобус.

– Автостопщики? – пожилой водитель явно был из неформалов: татуировка на щеках, серьга в носу и правом ухе, седые стороны собраны в хвост.

– В основном пешком, – Ник с удовольствием разместился на мягком сиденье. – Жаль, счетчик шагов поломался, а так бы рекорд уже установили.

Водитель рассмеялся. Он поведал, где лучше остановиться, куда сходить.

– Приходите к нам в гаражи вечером, – предложил он. – Прикольная компания собирается.

Он подробно объяснил, где его найти. Путники пообещали, что явятся. Водитель высадил их в начале города возле хостела, велев сослаться на него.

– Так и скажите, что от Амадея, – он подмигнул. – Меня знают.

Его реально знали. Поэтому, когда Дафф попросил номер на троих, молодая женщина на ресепшене спокойно отреагировала.

– Экономим, – на всякий случай пояснила Анаит.

– Тут все экономят, – женщина забрала плату и выдала ключи.

Номер оказался тесный, но уютный. Две односпальные кровати и диван, узкий шкаф, тумба, круглый стол и пара стульев – сойдет, чтобы переночевать. При номере имелась душевая и туалет. Анаит чуть не заплакала от счастья – как мало человеку надо. Затем они договорились с администраторшей, что воспользуются стиральной машинкой – за отдельную плату. В хостеле имелась кухня для постояльцев: с холодильником, плитой и микроволновкой. Можно было разогреть или приготовить еду.

– Я буду спать на кровати, – Анаит плюхнулась на покрывало.

– Только сперва наведаемся в магазин, а после – к Амадею, – Дафф закинул рюкзак за спину.

После душа жить стало лучше. Анаит даже потрогала волосы – какие они мягкие и гладкие. Ник и Дафф побрились.

– Ты похудела, – отметил Ник, и Анаит кивнула:

– Ага, штаны спадают.

Конечно, хотелось купить обновок, но деньги необходимо экономить.

– А мне скоро можно косы заплетать, – Ник притворно посетовал на отросшие волосы.

– Пойдем по стопам Амадея, – подхватил Дафф.

Путники закупились в супермаркете, который посоветовал Амадей, а потом вернулись в хостел. Анаит взяла себе сырники со сметаной, Ник – ролл с ветчиной и сливочным сыром, Дафф – сэндвич. А еще десяток яиц, сливочное масло, колбасу и сыр, чтобы сделать бутерброды. После посиделок на кухне завалились спать и встали в семь вечера, когда зазвонил будильник на телефоне Ника.

– Кстати, сегодня двадцать второе число, – объявил он.

– Дед, наверное, с ума сходит, – прокомментировал Дафф.

– Мои тоже, – Ник с сочувствием посмотрел на друга.

– Если у них тоже двадцать второе число, – Анаит не хотела, чтобы парни хандрили.

Существовала вероятность, что там время замерло, если Хранитель пути говорил правду насчет смертей путников. Пока тела не найдены, смерть отсрочена. А тела не найдут, пока Анаит, Ник и Дафф продолжают свой путь.

Белье не только постиралось, но и высохло благодаря режиму сушки. Друзья погладили футболки на гладильной доске, стоящей в коридоре, и переоделись, затем отправили в стирку вторую порцию белья. После этого выдвинулись к Амадею.

Гаражи располагались за городом: кирпичные строения в несколько рядов – место тусовки автолюбителей. Стены исписаны граффити; по углам, где нет асфальта, буйно растет трава. Народ уже собрался. Анаит отметила, что публика разного возраста и разномастная. Девушки в легких платьях, парни в шортах и сланцах, тут же женщины, чьи волосы выкрашены в ядовитые цвета, мужчины в косухах. Все болтали друг с другом, на ящиках стояла снедь с выпивкой. Анаит и парней приняли любезно, в общении не навязываясь, но показывая всем видом, что готовы принять в компанию.

– А это мои новые друзья, – Амадей представил троицу остальным. – Я встретил их на дороге, как и каждого из вас. Мы все те, кто когда-то уходит из дома в поисках новых мест.

Ребят сдержанно поприветствовали, Анаит помахала рукой: приятно. Амадей взял гитару и примостился на один из ящиков. Все тотчас же примолкли и расселись: кто на ящик, кто на землю.

– Посвящается Анаит, Даффу и Нику, – и Амадей запел.

У Анаит мурашки побежали по коже: в песне говорилось про странников, которые изо дня в день колесят по дорогам в жару и холод, в снегопад и ливень:

«Если ступил на дорогу, иди.

Ты, парень, прошел не той дверью.

Легкой дороги, наивный, не жди,

Она не закончится со смертью».

Под конец все подпевали Амадею, и Анаит охватило чувство единения, когда находишься со своими людьми в своем месте. Хорошо, что путники пришли сюда! После концерта народ оживился и набросился на еду. Анаит положила в пластиковую тарелку шашлык из курицы, запеченную картошку с овощами и канапе с сыром, затем Ник притащил фрукты и пакет сока.

– Вы издалека? – спросил незнакомый мужчина.

Анаит кивнула.

– Из…? – мужчина назвал какой-то город.

– Нет, мы еще дальше, – Дафф отрицательно покачал головой.

– Решили посмотреть мир? – к ним присоединилась женщина с ярко-малиновыми волосами.

– Не совсем так, – Ник разлил сок по стаканчикам. – Нас вынудили. Сказали: или мы дойдем до радуги, если не подохнем, или умрем. Хотя, в принципе, мы и так условно мертвы.

– Ну вы шутники, – мужчина рассмеялся.

– А еще мы прошли через дверь, нарисованную на стене дома. – Пусть и дальше считают, что Анаит и ее друзья так развлекаются.

– И она открылась? – малиновая женщина приподняла бровь.

– Прикиньте, – Дафф усмехнулся.

– И что там на дороге? – их разговором заинтересовался парень немногим старше Анаит и ее друзей.

– По-разному, – честно ответила она. – Но я бы не советовала повторять даже профессионалам.

– О-о, – ее юмор оценили.

– О чем болтаете? – подошел Амадей.

– О дорогах между мирами, – легко говорить правду, когда все думают, что ты фантазируешь.

– А такие есть? – в стакане Амадея, судя по запаху, плескалось что-то крепкое.

– Да, их четыре, – Ник перечислил: – Темная, светлая, серая и бесцветная. Они идут сквозь Темногорье – мира тысячи миров. Нам досталась серая.

– Понятно, – малиновая женщина потеряла всякий интерес, решив, что шутка затянулась.

Разговор переключился на грядущий автозабег: готовилось большое мероприятие. Анаит и друзьям предложили поучаствовать, но они отказались: прикольно, конечно, но у