– Мишенька, Христом Богом тебя молю, не произноси ты таких речей! – вдруг взмолилась тетка. – Услышит кто, беды не оберемся. Я-то ладно, старая, пожила уже, а ты? Сошлют, и не посмотрят, что вьюнош еще совсем.

– Не голоси, мама Глаша. Это я так, с досады. Да и то только с тобой, – поспешил успокоить ее Мишка. – Забудь, что слышала.

«И вправду, чего-то разошелся не по делу, – подумал парень, беря себя в руки. – Делом займись, генацвале, делом», – усмехнулся он, припомнив фильм из своего прошлого.

– Пойду, самовар вздую, – проворчал он, одеваясь. – Все равно не усну. А ты спать ложись, мама Глаша. Вскочишь ни свет ни заря.

– Сама не хочу, – растерянно улыбнулась женщина. – А и вправду поставь. Чаю с медом попьем.

Накинув полушубок, Мишка вынес самовар на крыльцо и, уже привычно раскочегарив его, с удовольствием вдохнул ночной, морозный воздух. С неба, медленно кружась, плавно опускались редкие снежинки, и тишина вокруг стояла такая, что в ушах звенело. Дождавшись, когда самовар вскипит, парень занес его в дом и, поставив на стол, удивленно хмыкнул. Глафира уже успела собрать все нужное для ночного чаепития. Залив кипятком заварку, Мишка присел к столу и, сам не зная зачем, достал из кобуры подарок урядника.

Кобуру к револьверу он шил сам, купив на торгу несколько кусков толстой кожи. Откинув барабан, парень вытряхнул на ладонь патроны и принялся внимательно рассматривать оружие. Глядя на его манипуляции, Глафира только головой покачала.

– Чего? – не понял Мишка.

– Смотрю на тебя, и диву даюсь, – вздохнула женщина. – И откуда у тебя такие хитрые мысли берутся?

– Какие такие? – снова не понял парень.

– А то я не вижу. То патроны делаешь такие, что урядник речи лишился, то сам приклад к ружью вырезал. А потом так вообще удумал, как винтовку ловчее заряжать.

– А про это-то ты откуда знаешь? – удивился Мишка.

– Я, Мишенька, хоть и неграмотная, но не дура.

– Вот уж кем тебя никогда не считал, так это дурой, – открестился Мишка.

– Я ж видела, как ты тут затвором своей винтовки щелкал. И как одним пальцем ее заряжал.

– Вон оно чего, а я уж подумал, – рассмеялся парень.

– А ты не смейся, сынок. Такую штуку придумать не так и просто. Господа ученые вон в городе винтовку придумали, а как сделать, чтоб заряжать быстро, не додумались. А ты сумел.

– Так те господа сами и не воевали никогда, – отмахнулся Мишка, но, припомнив, что изобретатель Мосин был офицером, замолчал.

– Нет, Мишенька, – не уступила тетка. – Есть у тебя дар штуки всякие придумывать. Я давно это заметила. Да только понять не смогла.

– А и поняла бы, то что? Денег на учебу у нас все одно не было никогда, – отмахнулся Мишка, заряжая револьвер.

Ответить Глафира не успела. На улице звучно хлопнул выстрел, а следом раздался чей-то отчаянный крик. Одним движением оказавшись рядом с женщиной, Мишка задвинул ее за печку и, сунув туда же свое старое ружье, скомандовал:

– Дверь на прицеле держи. Я гляну, что там. И высовываться не вздумай.

Зная, что спорить с ним бесполезно, Глафира молча подхватила оружие и, привычно переломив его в шарнире, осмотрела патроны. Одобрительно кивнув, парень накинул полушубок и, прихватив ремень с кобурой и подсумком, в котором носил патроны к револьверу, выскользнул в сени. Второй выстрел прозвучал рядом с их воротами, когда Мишка, приоткрыв дверь, осторожно выглянул на улицу.

На фоне выпавшего снега человек с винтовкой казался вырезанной из черной бумаги фигуркой. Рассмотрев всклокоченную бороду и ватник, в которых частенько разгуливали ссыльные, парень поднял револьвер и взял непонятного стрелка на прицел. Стрелять просто так было опасно. В кого неизвестный целился, было непонятно. В конце улицы послышались команды, и неизвестный, дернувшись, выстрелил. В ответ загрохотало.

– Так. Похоже, соседушки бузу учинили, – понимающе хмыкнул про себя парень и, чуть поведя стволом, плавно нажал на спуск.

Этого оказалось достаточно. Пуля ударила неизвестного в висок, и тот, выронив винтовку, рухнул на снег. Выскользнув из-за двери, Мишка перебежал к воротам и, осторожно высунувшись, осмотрелся. По улице, оскальзываясь и путаясь в полах шинелей, бежали трое. Открыв калитку, Мишка вышел на улицу и, подойдя к трупу, ногой отодвинул оружие в сторону. Опасаться больше было некого. Бежавшие к нему были из конвойной роты.

– Это ты его так? – удивленно спросил подбежавший первым унтер.

– Ну не вы же, – фыркнул Мишка. – Вы спереди стреляли.

– Чем это ты его так? – не унимался тот.

– Вот. – Парень показал револьвер, не давая его в руки.

– Это откуда у тебя такая вещь? – вдруг завелся урядник, перехватывая винтовку поудобнее.

– Не балуй, – пригрозил Мишка, делая быстрый шаг в сторону и беря их на мушку.

– Погоди. Это ж ты у урядника оружейным мастером служишь? – присмотревшись, уточнил один из солдат.

– Верно, – кивнул Мишка, не опуская оружия.

– Прости, не признал, – повинился унтер, закидывая винтовку на плечо. – Ловко ты его.

– Еще б неловко. Лучший охотник в поселке, да еще и полицейских стрельбе учит, – проворчал узнавший его солдат. – Нам бы такого.

– Так кто мешает? – пожал Мишка плечами убирая револьвер в кобуру.

– Да кто ж нам разрешит? – развел унтер руками.

– А ты доложи начальству, что солдат стрельбе учить надо, а то палят в белый свет. Пусть оно с полицейским начальством договорится. Ну, и мне какую копеечку за работу положат. Вот и будет вам обучение.

– Станут они тратиться да еще и патроны на учебу жечь, – вздохнул унтер. – Ладно, берите его и потащили, – добавил он, кивая подчиненным на труп.

– А чего у вас случилось-то? С чего стрельба? – поинтересовался Мишка.

– Да эти вон, бражки перепились и бузу учинили. Часового зарезали и разбежаться попытались. Теперь вот ловим.

– И много сбежало? – мрачно поинтересовался парень.

– Десятка не досчитались, – обреченно махнул унтер рукой. – Троих уже положили, пятерых взяли. Твой, девятый. Еще одного ищут.

– Ну, бог в помощь, – вздохнул Мишка и, развернувшись, вернулся во двор.

Пройдя в сени, он приоткрыл дверь в дом и, не высовываясь, позвал:

– Мама Глаша, это я. Все успокоилось.

– А что было-то, Мишенька? – спросила тетка, выходя из своего укрытия с оружием в руках.

– Ссыльные бузу учинили. Часового зарезали. Десяток сбежать успел, да недалеко. Девятерых отловили, одного еще ищут. Так что я на всякий случай дверь запер.

– И правильно, – кивнула Глафира, отставляя оружие и оглядываясь на накрытый стол.