была не нужна, наоборот. На своем факультете райвенкловец очень быстро выбился в безоговорочные лидеры. А вскоре он стал личным учеником Флитвика, что ещё больше подняло его авторитет.

Малфой все это видел. И откровенно завидовал. На проверку на Слизерине у него не получилось добиться ничего подобного. Не считая Крэба и Гойла, разумеется. Но Винсент и Грегори – друзья, ближний круг и это совсем другое. На деле произвести впечатление оказалось не так легко. Даже нейтралы Нотт и Гринграсс обратили на него минимум внимания. Это было просто унизительно, учитывая, что у Поттера все получалось будто само.

Ещё эта Милисент…. Полукровка из не очень сильной семьи, которую он выделял, отказавшись от его, Малфоя, дружбы. Этого Драко откровенно не понимал. Но факт оставался фактом. Ковен Поттера во главе с Голдштейном неотступно защищал слизеринку от серебряного факультета. Ненавязчиво, не напоказ. Но в коридорах между занятиями рядом неизменно оказывался кто-то с факультета орлов, особенно после случая на зельеварении. Или же сам Поттер провожал её от библиотеки до гостиной, когда время приближалось к отбою.

Сейчас Поттер шел впереди в одном ему известном направлении, не зажигая палочки и не оборачиваясь на слизеринца с фонарем. Малфой от него явно отставал, что не добавляло хорошего настроения. Во-первых, школьная обувь, как выяснилось, для леса не подходит от слова совсем.

Кроме того, ученическая мантия постоянно цеплялась за кусты, замедляя движение. И во-вторых, у него просто не получалось так двигаться. Райвенкловец легко миновал широкие раскинувшиеся корни деревьев и автоматически пригибал в нужный момент голову. Видно, что передвижение по лесу ему не впервой.

- Ну и?! – не выдержал раздраженный слизеринец, когда они остановились на очередной развилке. – Где тут «приметная тропинка»? Поттер, ты её тоже не видишь, или я один такой слепой?

- Малфой…. – очень медленно выдохнул райвенкловец – Предупреждаю первый и последний раз – закрой рот.

- Знаешь что, Поттер…. – начал было Малфой, чувствуя, как его снова накрывает паника, и в следующий миг согнулся пополам от сильного удара в живот. Ощущение было такое, будто по нему долбанули оглушающим. Следующий удар пришелся по ребрам и последний в челюсть. Тяжело выдыхая, слизеринец повалился на землю и сжался в комок. Но больше ничего не произошло.

Малфой в нерешительности приоткрыл один глаз, отняв руки от лица. Эмоции неожиданно схлынули, донимала разве что боль в теле. Поттер стоял в паре шагов от него и молча смотрел с непонятным выражением на лице, скрестив руки на груди.

Тряхнув головой, слизеринец попытался приподняться, но ноги его подвели. Плюс ко всему ночь была достаточно холодной и сырой. Также молча Поттер протянул ему руку и помог подняться на ноги. Малфой хмуро открыл было рот, но Поттер только поднял руку, призывая к молчанию, и, больше не оборачиваясь, пошел вперед.

- Я всегда возвращаю долги, Малфой. Запомни это.

***

Мы шли уже приличное количество времени. По моим ощущениям первая полоса осталась позади, так что пришлось крайне собраться и сосредоточиться. Даже холод и тот перестал меня донимать, мне было далеко не до физического комфорта. Слизеринец ощутимо притих и старался не отставать. А я усиленно запоминал обстановку, если придется уходить в спешке, у меня не будет времени оглядываться.

Получалось у него так себе, я постоянно замедлял шаг, но тем не менее. Вообще-то бить его в такой ситуации было не совсем честно, но где-то здесь бродит загадочный убийца единорогов. Крайне быстрых и опасных существ, несмотря на весь свой откровенно сказочный внешний вид. Мне просто некогда церемониться и щадить чьи-либо чувства. Серебряных пятен на земле появлялось все больше, я знаком показал Малфою погасить фонарь.

Тот меня послушал безо всяких возражений. Гхм…. Очень интересно. Это на него так демонстрация силы подействовала? Краем глаза всматриваюсь в лицо слизеринца. Странно отрешенное и задумчивое, он даже по сторонам не смотрит. Ладно, гхыр с ним, потом разберусь. Неожиданно Клык начинает настойчиво пятиться назад и скулить. Так, что-то мне это все совсем не нравится.

Замедляю шаг и, не оборачиваясь, поднимаю сжатый кулак в воздух. Драко меня понял и отступил за ближайшее дерево. Очень медленным движением снимаю с пояса кинжал левой рукой, в правой – палочка. Мордред, если я отсюда выберусь, укорочу одному умнику его длинную белую бороду! Отработка для первокурсников, мать твою! За кустами безошибочно угадывается тело уже мертвого единорога. И силуэт. Человеческий.

Маскировку испортил Клык, опрометью метнувшийся в сторону. И заоравший не своим голосом Малфой, который увидел открывшуюся картину. Сдали нервы у парня. Оно и неудивительно, слишком много событий на один мордредов вечер. Фонарь упал на землю. Я на одних рефлексах ушел в сторону, заклятьем выбрасывая землю прямо под противником. Неизвестный маг сделал неуловимый пасс палочкой – и всё, все мои усилия Андрасте в задницу. Замечательно просто.

В следующий момент произошло то, чего я вообще никак не ожидал. Вообще не подававший до этого признаков жизни шрам вдруг взорвался резкой болью. Да такой, что я практически ослеп. Медленно отступаю от приближающейся ко мне фигуры мага. От боли к горлу подкатила тошнота. Проклятье! Меня сейчас убьют, а я даже сделать ничего не могу!

Но раньше, чем мой противник успевает хоть что-то предпринять, на него налетает…. Что? Лошадь? Н-да, досадно, мессер Хоук, но у вас поехала крыша. Следующая остановка – отделение для душевнобольных и богатых на фантазию личностей. Вот же Бездна…. Холодно. Почему так холодно? Стискиваю в ладони кинжал, с трудом возвращая оружие на место. Как сквозь вату слышу чей-то голос, вижу, как надо мной склоняется чье-то лицо. А потом все меркнет.

***

Гермиона Грейнджер слушала Хагрида и не верила. Отработка будет проходить в Запретном лесу. И это при том, что они первокурсники. Лесник растерял все свое былое добродушие, он был сосредоточен и предельно серьезен. Малфой смертельно побледнел и начал яростно отстаивать свою позицию. Подобравшийся Невилл безотчетно стиснул её ладонь в руке, ловя каждое слово Хагрида. А за спиной раздался невнятный вдох.

Гриффиндорка повернула голову. Гарри Поттер, скрестив на груди руки, обвел присутствующих мрачным взглядом. Он немного смягчился, когда посмотрел на неё, но явное напряжение никуда не делось. Одним движением стянув с себя теплую мантию, он исчез в глубине хижины. Вернулся райвенкловец через пару минут, сосредоточенно растягивая суставы. Выслушав план Хагрида, он молча кивнул и через время уверенно углубился в лес.

За ним пошел Малфой и торопливо потрусил