– Дык это же карета барона! – сделал открытие страж.

– Угу! – подтвердил я. – А внутри сын барона. Угадай с трех раз, что с тобой сделают, если ты и дальше будешь так службу нести.

– Дык… – Мужик запустил пятерню во взлохмаченные волосы. – Выпороть могут.

– Тогда чего сидим? Кого ждем? – нейтрально поинтересовался Семен.

Стражник подхватил ржавую алебарду, вскочил на ноги и метнулся к шлагбауму.

– Ты настоящий маг! – с уважением сказал я Семену, наблюдая, как стражник оттаскивает деревянную баррикаду с пути теле… извините, кареты. – Молния в твоем исполнении была особенно непревзойденной.

– А ты заметил, что даже гром был? – Сема тронул Ориса.

– Этот треск у тебя громом зовется? – хмыкнул я. – Впрочем, какова молния – таков и гром.

– Ты и такого не создашь! – рассердился Семен.

– Мне эти финты – ни к чему! – с достоинством ответил я. – Меч выхватил, секир-башка сделал – и всех делов-то.

– А чего же сейчас не сделал? – Мы снова поравнялись с каретой.

– Своих не трогаю, – пояснил я. – Но это не значит, что не буду трогать и впредь. Поэтому злоупотреблять не советую.

А вот и привал. Пора приводить свою угрозу в действие. Где тут у нас баронский сынок?

– Розан! Друг мой, – поприветствовал я вылезающего из кареты юношу. – Ну как путешествие?

– Скучно, – скривился тот, озираясь по сторонам. – Все скучно и неинтересно. Хочу вернуться.

– Угу, скучно, – покивал я. – А хочешь, я сделаю так, что в карете тебе будет все мило и хорошо?

– Магия, что ли? – недоверчиво прищурился Розан.

– Да что ты? – удивился я. – По магии у нас Семенэль главный. Я немного в другой области. А ну-ка достань свой клинок!

Розан снова полез в карету и, пятясь задом, вылез с мечом в руках. Он протянул его мне, не вынимая из ножен.

С таким неуважением относиться к своему оружию! Оно же жизнь должно спасать! Обалдуй!

Я тяжело вздохнул и вытащил меч из ножен. Неплохой клинок. Конечно, до моего ему – как до Китая медному котелку, но неплох!

– А теперь запомни первое правило! Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не позволяй брать твое оружие без твоего разрешения! Твой меч – это твоя жизнь! Отдал меч – отдал жизнь! Уловил мысль? А сейчас садись рядом, и я тебя научу ухаживать за своим оружием.

Розан недовольно скривился, за что тут же получил от меня подзатыльник. Это для него оказалось очень неприятным открытием. Он сначала побелел, потом покраснел.

– Вы подняли руку на дворянина! – проскрипел рядом голос Пуплина. – Как вы посмели?!

– В любой момент готов дать удовлетворение, – ответил я, с интересом наблюдая за изменениями цветовой гаммы лица Розана. – А ты как посмел вмешиваться в нашу беседу?

– Я обязан сопровождать молодого наследника и опекать его, – слегка побледнел Пуплин, но готовность самоотверженно защитить своего хозяина проступила на его лице.

– Так, может, ты покажешь, как это делается, с оружием в руках? – поинтересовался Семен, присаживаясь к костру, который разложил Пэрто.

– Я не умею. Простолюдинам нельзя пользоваться оружием благородных, – скис Пуплин.

Розан решил проявить характер. Он снова извлек клинок на свет и стал в стойку, которая, по его мнению, более всего соответствовала бою.

– Ну-ну, – улыбнулся я. – Давай покажи, на что способен!

Я достал свой меч и отсалютовал Розану.

– Владиэль, желательно его привезти в столицу, – напомнил Сема. – И желательно живого. И, по возможности, в не разобранном состоянии.

– Ну это уж как получится, – вздохнул я.

Примерно минут десять я только уклонялся от машущего мечом Розана. Хотя надо признать, меч в его руках летал по самым невероятным траекториям. Никогда бы не поверил, что так можно, если бы сам не видел! Потом, что вполне естественно, парень выдохся. Небрежный взмах моего меча, короткий звон, и меч Розана, перелетев поляну, вонзился в ствол дерева. Розан взвыл, схватившись за руку. Ну да, когда из руки выбивают меч, это больно.

– Рука на месте? – с беспокойством спросил Сема.

– На месте, – спокойно ответил я. – Правда, связки не разработаны и будут пару дней болеть.

Я подошел к баронету и осмотрел его руку.

– Нормально. Теперь ты понимаешь, как важно уметь действовать оружием? Ты должен суметь защитить свою честь и жизнь!

– Я научусь, – процедил тот, с ненавистью глядя на меня. – А потом я тебя зарублю за то, что ты себе позволил!

– М-да, – философски заметил Сема. – Владиэль, лет через сто жди Розана к себе в гости. Он приедет тебя рубать.

– Сто?.. – задохнулся Розан.

– А что? – удивленно поднял брови Сема. – Владиэль – один из лучших мечников. Для того чтобы достичь его уровня, тебе потребуется лет сто. Хотя что-то я оптимистически настроен, лет двести – будет точнее. Вот и тренируйся. Только желательно каждый день и по нескольку часов.

Розан сделал печальные глаза и с надеждой взглянул на меня.

– И не надейся! – сухо сказал я. – Поддаваться не буду. Так что, будем заниматься?

– Будем! – решительно сказал Розан.

– Ага! – согласился я. – Вот теперь я тебе дам повод ненавидеть меня. Ты проклянешь тот день и час, когда согласился. Кстати, какой сегодня день и час?

– Да демиург его знает! – охотно откликнулся Сема.

Я резко прыгнул к Розану и повалил его на землю. Над нами пролетела какая-то гадость и серым пятном расплылась по коре стоявшего рядом клена. Я вскочил, прыгнул вправо, в кувырке ушел от второго комка, вломившегося в кусты.

В это время очнулся Сема. Он быстро выхватил лук из налучья. Свистнула стрела, вторая. В глубине леса что-то коротко вякнуло.

Я, на бегу вынимая метательные ножи, рванулся в сторону звука.

Обе стрелы Семы таки нашли цель. Правда, цель была одна. По серой коже и характерной морде я узнал в теле, лежащем на земле, упыря. С представителями которых уже сталкивался в деревне той ночью. Рядом со мной неслышно материализовался Пэрто. В его руке поблескивало что-то похожее на палаш. Левая рука была защищена кулачным щитом. Молодец! Не зря его барон послал.

Пэрто цепко осмотрел место.

– Этот был не один, – заметил он, кивая на тело. – Странно. Упыри днем не больно шастают. Ночь – их время.

– И что из этого следует? – внимательно осматриваясь по сторонам, спросил я.

Вместо ответа Пэрто только пожал плечами. Но, кажется, я сам смогу ответить на этот вопрос. Я вспомнил слова убегающего пособника упырей, Хартропа: «А тебе, эльф, я отомщу за смерть моего брата! И месть моя будет страшна!»