так изящно хочешь выведать, помог ли я твоим родичам? – На меня подняли бесстыжие алые  глаза. – Я решил проблемы снежных, спи спокойно, Дайана…

В холодном голосе промелькнули задумчивые  нотки.

 — Им точно больше ничего не грозит? Вы… — поерзала от нетерпения, — выловили всех заговорщиков? А вы уверены, что они не смогут выбраться и…

— Они уже никуда не выберутся, — оборвался меня деймар. И что-то в его взгляде остановило от расспросов.

Ну что ж, не слишком хочется портить аппетит рассказами об унылых кусках некой субстанции из асоциальных элементов.

— Тогда… вашу пропажу я вам вернула. Вернее, Игги, — я капельку смутилась, — вы помогли нам с угрозой снежным. Бал Перелома ещё только близится – и двойка вам, адептка Нариэ, что так и не узнали о местных обычаях по поводу танцев, — поэтому не совсем понимаю, почему вы все же пришли за мной сейчас – и спасли?  — Спросила прямо.

Грудь обожгло знаком. Я вдруг поняла, что Ллиошэс злится. Впрочем, нельзя сказать, что я не пыталась разозлить его специально. Я пыталась понять его. Пыталась осознать, насколько далеко я могу зайти прежде, чем меня остановят, и чем мне это грозит. Нет, я не самоубийца и пока в своем уме. Но слишком уж сильные эмоции вызывал у меня деймар. Влюбиться в такого – уже само по себе то ещё приключение.

А он куда опытнее, чем миллионы смертных. И что там было в его жизни в те самые темные века на рассвете магии этого мира — только он и знает.

Ох, колючки снежные, вот нельзя было подобрать мне кого-то доброго, нежного, покладистого, внимательного и вообще – прелесть?! Мне показалось, что в воздухе промелькнул серебристый след и раздался громкий звенящий смешок. Но откуда бы здесь взяться снежным фейкам?

— Мне бы хотелось вернуться к остальным и тоже пройти проверку. И благодарю за спасение и за еду. Вы очень помогли мне.

Спасли жизнь. Или, по крайней мере, спасли от нескольких неприятных переломов. Но я слишком хорошо понимаю, чего могут стоить не вовремя сказанные и неосторожные слова. Особенно, в этом месте. И поэтому  молчу. Молчу даже тогда, когда чужая ладонь на миг накрывает мою, сжимая пальцы.

Молчу, моргая, когда мужчина в одно слитное  движение нависает надо мной. Его грудь едва заметно вздымается, а потом он обхватывает длинными паучьими пальцами мой затылок – и целует. Снова. Выбивает дух. И больше всего мне хочется потерять себя, раскрыться ему навстречу, позволить исследовать мои губы, увлечь в этот танец, от которого в горле ком, а в животе – мелкие песцы хороводы водят, но…

Моя ладонь упирается в его грудь. Я сжимаю зубы, понимая, что если он захочет – противопоставить ничего не смогу. Но… удар сердца. Другой. И Ллиошэс останавливается.

Все такой же хладнокровный, совершенный и ни капли не растрепанный. Только глаза щурятся и когти вылезли. Острые, твердые, блестящие.

 — Ты уже прошла проверку магии у главного источника, Дайана. И если бы не подходила этому месту – то уже составила бы компанию эмиссару Стуже. С той разницей, что ты бы стояла в главном зале той самой ледяной статуей, а то и вовсе разлетелась бы на осколки. Впредь думай, куда руки суешь, тирра.

И вроде бы тон ровный, холодный, а в глазах бурлит и сверкает что-то тревожное. Как будто… он за меня испугался. Привидится же.

 — Выдумщики вы, однако. С огоньком, — пробормотала, стараясь не выдать того, как ослабели руки и ноги.

— Все так говорят про деймаров, но забывают почему-то, что и остальным народам есть, чем похвастаться, — оскалился Принц.

— Да и я не стала бы спорить. Все хороши. Вы хотя бы честно признаете свои особенности, — хмыкнула коротко.

По искоркам удовлетворения, вспыхнувшим в чужих глазах, поняла, что эльф остался доволен. Наверное, в этот момент я порадовалась и позавидовала эльфам крови, у которых был покровитель, готовый  защищать свое детище ото  всего мира.

 — Дево-учка моя! Фр-ряф!  — Мигом откуда-то вынеслась огромная кошачья булочка на лапках – и ринулась на меня.

Булочка была рыжей, взлохмаченной, с подранным усом, и в ней я с легкостью определила Мэйкелинджа.

Похоже, мой рыжий драк-кошка вышел победителем из схватки. И даже сейчас выгнул спину и угрожающе заурчал на тира Ллиошэса. Герой мой! Защитник! Вот хоть кто-то меня действительно искренне любит!

— Не тяни лапы-у, Вауше Кровеу-ейшество! Пока мне-у выкуп не заплау-тишь – не косись! Не даум девицу испортить!

А за выкуп можно, получается?

Я задумчиво приценилась к распушившемуся рыжему хвосту. Вот быть ведь кому-то бритым.

Но в этот самый момент из воздуха соткалась фигура эмиссара Метели – такая же прозрачная и ледяная, как раньше, и гулкий голос спустил с небес на землю:

—  Вас ждут у выхода. Это Храм магии, а не место для страстной ночи, Вечный.

Щеки загорелись. Я дернулась, понимая, что осталась в одной только форме. И теплый свитер, и моя шубка – все было безвозвратно утрачено.

Но в ту же секунду в воздухе появилось прозрачное бесформенное создание, похожее на мыльный пузырь – и прямо перед нами упала та самая чудесная теплая зимняя шуба. Голубоватый снежный шар исчез, тихо запели невидимые колокольчики.

А я поспешно подскочила, понимая, что нужно уходить. Слишком многое было сказано, но недосказано – ещё больше.

Глава четырнадцать. О тонкостях магической зоологии и зубастых оленях.

Ответственно заявляю, что содержать целых три энергичных, нахальных, пушистых, очаровательных и не в меру энергичных комка шерсти – это тот ещё геморрой! Особенно, когда занятия идут уже неделю, ты ни  ледяного осколка не успеваешь, проблемы с учебой растут как снежный ком, а единственное, что утешает – это весточка от Владыки Каэллира.

Родители получили письмо, где было написано, что я встретила на празднике Алиски давнего хорошего знакомого, с которым меня свел Корней, и мы рванули за границу по горящему туру.

Простенькие чары доверия успокоили и внушили полную уверенность в правдивости сказанного. Да, я переживала. Но уже меньше. Мы обязательно встретимся! Что касается Алиски – тут было все куда проще.  Её мать – известная модель – проживала сейчас где-то на берегу Франции и вела очередные то ли курсы, то ли какой-то отбор в модельное  агентство. А отец и вовсе давно уже с ними не жил – и об Алисе вспоминал