вот маленький князь прыгал на крупе вороного коня, переваливаясь с боку на бок, словно непривязанный мешок картошки. Заур даже подумал о том, что надо бы прочесть нотацию его учителям в Санкт-Петербурге на тему того, что мальчику не всегда повезет ездить в карете, первые автомобили в той же Грузии появятся не скоро, а искусство наездника всегда в цене!

Замыкала группу бдительная Таня, не спускающая глаз с кустов и перелесков, держа пистолеты под рукой, а конем управляя вообще без поводьев, только коленями. С другой стороны, ахалтекинцы хоть истеричны, капризны и себе на уме, однако же сообразительны, как ни одна другая порода, способны трезво оценивать опасность и принимать самостоятельные решения. На этого коня можно было положиться с закрытыми глазами, за своего всадника ахалтекинец может просто порвать любого врага! И не в фигуральном смысле…

Не будем размазывать сюжет тонким слоем Джорджа Мартина, на восемь книг с продолжением, а честно признаем, что уже через пару часов взмыленные всадники и ни капельки не уставшие скакуны добрались-таки до первых постов русского лагеря. Только ни один часовой не вышел им навстречу из кустарника с предупреждающим окриком «Стой, кто идет?».

– Свои, – запоздало крикнул Василий, понимая, что говорит с пустотой.

Нет, не с пелевинской, но эта была куда хуже, потому что совершенно безответна. Лагерь был здесь, шурале не обманул, но Конвой не стал тратить время и ушел по своему маршруту в сторону Тифлиса. Как известно, ждать и догонять дело безрадостное, но и других вариантов вроде как не предоставляется. Они просто опоздали, а как припомнил дед Ерошка, даже в Писании сказано: «Опоздунов нигде не любят!» Желающих оспаривать священные тексты тоже не нашлось.

– И от чо делать-то будем, дедуль?

– По коням.

– Энто понятно, – вновь подняла руку Татьяна. – Но от догоним мы их, слава богу, и чего скажем-то? Чо у нас тут сам великий князь, а у их неизвестно какой хрен собачий? Да нас тот же Бессонов, Ипполит чтоб его Дормидонтович, заарестует! А его приказа ослушаться никто не смеет.

– От куды ты лезешь-то в мужские дела, внученька? Энто вопросы дипломатии, они бабскому уму нипочем не подъемные…

– А я как раз таки согласен с девушкой, – подал голос Барлога.

– Взаимнейше, – на гусарский манер девятнадцатого века поддержал друга Заур. – Нас возьмут под стражу, мальчика отправят в карательную психиатрию, а кто бы там ни заменил его на посту наместника Кавказа, этот гад добьется своих целей! Каких конкретно, мы не знаем, но ведь добьется же…

Старый казак, быть может, впервые вдруг осознал, каково оставаться одному против всех. И не в плане физического противостояния, а именно, как человек, отодвинутый на обочину. То есть прости, но ты в таком возрасте, когда твое мнение об окружающем мире не так уж интересно молодежи, как тебе хотелось бы. Суровый жизненный опыт частенько уступает горячему азарту юности.

И да, как бы ни были уважаемы советы стариков в казачьей среде, допустим, ту же революцию они не остановили, как не сумели консолидировать все казачество России идти на смерть за царя-батюшку! Возможно, первые шажочки в этом черном деле произвели именно Заур с Васей, плюс неуверенная в своем же будущем красавица Татьяна…

– А и от прости Господи боже, Иисусе Христе, дела мои грешные, – привычно от плеча до плеча перекрестился дед Ерошка. – Да тока что ж вы-то предлагаете, хлопчики?

Ну-у, тут вариантов было много. И один и другой гость из будущего накидали гору своих идей и предложений, среди которых были как абсолютно фантастические, так и совершенно реальные моменты. Не будем перечислять их все. Во-первых, долго, во-вторых, бессмысленно, ну и в-третьих, нам ведь важно лишь то, что было принято к исполнению, а не к сведению? Итак…

…Зевающая Владычица вдруг чудом не вывернула себе челюсть, поймав себя же на мысли, что она совершенно запуталась в собственных планах. По идее надо было все записывать, но работа с документами так скучна и однообразна, что от нее сводило желудок. Хотя проблемы с желудком могли быть и на нервной почве.

– Кто бы напомнил, я сегодня Верховная или Госпожа?

Почему-то этот вопрос казался ей важным, хотя, несомненно, были вещи и заслуживающие большего внимания. Вчера ей доложили, что переговоры старейшин примитивных, местных племен с гор прошли успешно. Они поверили двум Высшим и готовы отдать всю «черную кровь» своей территории в обмен на военную помощь в борьбе с ненавистными русскими. Работорговля должна процветать, войны не должны прекращаться, все остальное – свобода, честь, традиции – красивые слова.

– Почему этим миром управляют самцы? С женским полом можно было бы даже не договариваться, они привыкли к подчинению.

По факту, разумеется, никакой «помощи», тем более военной, нунгалиане никому и близко предоставлять не собирались. Доверчивые горцы считали, что природные богатства дарованы Аллахом, то есть безграничны. Ведь милость Всевышнего неисчерпаема…

– Идея с подменой мальчика дает свои плоды. Наша сестра еще не раз сможет быть нам полезной. А сопутствующие жертвы среди местного населения или русских солдат, пожалуй, можно даже не брать в расчет. Самцы в любом случае убивали бы друг друга, так почему бы им не делать это в наших целях?

Верховная поймала себя на том, что грызет когти. Это старая привычка детства, чисто психологическая, можно и нужно лечить, но вечно некогда. Если ты женщина-нунгалианка, а других полов попросту нет, то твоя жизнь вечная борьба!

Причем с подобными тебе же, а значит, твоя внешность и сексуальность не имеют ровно никакой силы, зато твои соперницы по карьерному росту готовы глотку рвать, лишь бы выскочить на шаг вперед. А там, после трех или четырех удачных экспедиций, речь может идти о выдвижении кандидаткой в ЖенСовет Праматерей Планеты!

– Только с возрастом понимаешь, как были правы Праматери со слезами на глазах, кроваво уничтожая все остальные устоявшиеся гендеры. Простых самцов, трансов, инцелов, цизов, дримгендеров, квиров, мапов, андрогинов, нонбинеров, унобинеров, гендерфлюид, гендерно-некомформных и прочих неопределившихся. Галактика принадлежит женщинам, в этом сакральный смысл ее создания и намек, данный нам в самом этом слове, ведь оно женского рода…

Госпожа нервно мерила шагами свою каюту и пачкала пол. Ее проблемы с желудком теперь проблемы уборшиц из низших. В конце концов, какой смысл добиваться высоких должностей, если не можешь хотя бы свинячить где тебе взбрело?! Да, пусть придут и уберут! А если она захочет, еще и вылижут пол! Зайки мои…

– И все-таки, почему эта самка не хочет взять власть над двумя молодыми самцами? Старик не