Ненталю это не очень понравилось. Даже стало как-то не по себе.

Наг считал, что Ада догадывается о его чувствах, понимает, насколько важна для него. Нынешний вид землянки напугал бывшего адельтаха больше, чем мгновения, когда он считал, что все, умирает и когда инстинктивно ввел себя в транс.

Сердце ухнуло куда-то вниз и впервые Ненталь понял значение выражения «сердце ушло в пятки». У нага сейчас пяток не было, он оставался в змеиной форме. Но фраза как нельзя лучше отражала его нынешнее состояние. В горле крутился и саднил неприятный ком. Наг попытался продышаться, но вышло плохо: с присвистом и с натугой. На ребра будто что-то тяжелое навалилось — давило и плющило грудь.

Ада молчала. Плотно сжала губы, будто слова рвались наружу, но землянка сдерживалась. Колхар и его приспешники! Что, если Ненталь все не так понял? Переоценил ее отношение? Может она жалела его как бедную зверушку, которая угодила в западню?

Ведь эти мысли приходили Ненталю в голову! Он иной раз ловил на себе такие взгляды Ады, что вывод прямо напрашивался!

«Вы еще земное фэнтези не читали. Если землянка найдет раненого оборотня, отдастся ему исключительно из чувства высшей справедливости и сочувствия».

Фраза Стеллы в шутейном разговоре с Эманором и Ненталем вдруг всплыла в голове. Бывшего адельтаха аж передернуло. Казалось — суставы выкручивают, а мышцы натягивают до предела.

Сердце выдавало какой-то совершенно непредсказуемый ритм. То сбивалось, то стучало быстро-быстро, а то вдруг замирало, почти останавливалось…

Наг сосредоточился на Аде, а та по-прежнему молчала, только нервно сгладывала и ресницами хлопала. Пальцы нари стали еще более влажными и почти совсем заледенели. Она переживала. О том, как воспримет бывший император отказ? О том, как вообще посмеет отказать такому высокородному оборотню? Да еще и при всех? В присутствии его родственников, императора Гардавии и его первых советников?

Не стоит, маленькая. Из твоих рук Ненталь примет даже смерть.

И неважно кто здесь присутствует. Они нужны, чтобы каждое существо в Гардавии понимало твою ценность и важность. Но в отношениях, в связи друг с другом, ты с Ненталем все еще один на один. И только твои чувства сейчас имеют значение. Не гордость бывшего императора змей, не то как он выглядит перед народом, слугами или советниками Рельгора.

Только твое желание и стремление! Твое право ответить как хочешь и как велит сердце!

— Ненталь. Нам нужно все обсудить. Завтра решающая битва с сельвентами. Пусть служанки отведут Аду к нашим с Рельгором женам. Они ждут и наблюдают все за экраном моего большого тэннора. Они абсолютно все видели и слышали. Все знают. Уверен, они сумеют успокоить твою нари и рассказать обо всем, что она еще у нас не понимает.

Эманор будто вывел брата из ступора. Ненталь ждал действий или слов Ады, забыв обо всем. Словно мгновения ее молчания, ее замешательства буквально выбили почву из-под бывшего адельтаха, уложили его на обе лопатки. Вытолкнули Ненталя из реальности в какой-то чуждый, отдельный мир. Где есть Ада, которая не хочет Ненталя и Ненталь, который до одури, до темноты в глазах, до ломоты во всем теле хочет Аду.

И они вот так вот не совпадают. Причем, землянка настолько умна, деликатна, галантна, что не сообщает об этом ни родственникам Ненталя, ни его близким, ни его подданным.

Желание бросить все и снова впасть в транс почти подчинило себе Ненталя. Ведь это так легко, так удобно. Просто забыть обо всем. Поставить свою жизнь на паузу. И грезить в дурмане беспамятства, вспоминая общие с Адой сны и их невероятные встречи в пещере.

Их страсть, что лилась бурным горным потоком, раскаленным на южном солнце. Их взаимопонимание: когда каждый срывал чужие слова с губ еще до того, как они прозвучали. Их шутки, их совместные трапезы…

Никакая свобода не стоит того, чтобы лишиться всего этого…

Однако Ненталь поборол это отнимающее волю и силы чувство. Потому что безопасность нари теперь прежде всего. А сельвенты не оставят Аду в покое, не оставят попыток использовать ее против Ненталя и Гардавии. Тем более, теперь, когда выяснили, что прежний император сделает все ради своей истинной. Ни перед чем не остановится.

Пока Ненталь собирал себя в кучку, чтобы действовать, а не растекаться несчастной бесформенной грудой мяса, Эманор дал знак служанкам и те приблизились к Аде.

Бывший адельтах сам не понял — как выпустил мягкую маленькую ладошку землянки. Как с ней расстался. Ненталь лишь сжал ее пальцами еще раз, бросил на Аду взгляд «ты уйдешь, если захочешь, когда будешь в безопасности. Не волнуйся. Никто не станет тебя силой удерживать».

Она ответила еще более удивленно, чем прежде. Чуть заломила бровь и рот приоткрыла. Секунду будто сомневалась, медлила… Но так ничего и не сказала.

Молча двинулась за служанками.

И пока гибкая изящная фигурка нари не скрылась за дверями зала, Ненталь не мог отвести от нее глаз. Смотрел и смотрел, боясь пошевелиться, словно опасался спугнуть это чудесное видение.

Голос Эманора окончательно вывел бывшего адельтаха из чувственного ступора.

— Брат. У нас сейчас важные дела. Канор осмотрит тебя в процессе. А пока слуги принесут нам еды.

Королевский медик уже ждал неподалеку. Ненталь не понял — когда же он появился. Потому что весь сосредоточился на Аде и даже не сразу заметил, что стол уже начали накрывать.

Казалось — весь мир перестал существовать для Ненталя на какое-то время.

И даже сейчас, когда Ада скрылась с глаз, наг все еще ощущал ее присутствие. Тепло ее ладошки и ее близость. Поэтому половину осмотра Канора он пропустил.

Когда медик закончил, Эманор сделал знак рукой — стражники, советники и слуги вышли, плотно закрыв тяжелые двери. Рельгор, Ненталь и его брат остались наедине с врачом королевской семьи.

— Это поразительно! Но эйдере практически восстановился, — сообщил Канор. Странно, но Ненталь ни разу мысленно не назвал себя эйдере. Хотя теперь это был его титул: бывший или будущий император или же его ближайшие родственники. — Еще не совсем хватает энергии и магии, чтобы говорить о прежней силе и мощи. Но все почти в норме.

— Но ты же сам констатировал смерть брата!

Эманор вновь демонстрировал свою горячность, экспрессивность и необузданность. Ничего не изменилось. Ненталь хмыкнул.

— В императорской семье уже были случаи подобной комы, когда тело выглядит мертвым. Похоже, Ненталь сам ввел себя в это состояние, чтобы не погибнуть уже окончательно. В такой коме сердце почти не бьется, а кровь едва циркулирует. Поэтому тело выглядит мертвым. Даже человеческая аппаратура не определила бы, что Ненталь жив. Если учесть особенности королевской семьи нагов — их тела сохраняются как живые, спящие, еще долгое время после смерти, ошибки не избежать.

— Значит, с братом теперь все в порядке?