Хлопнули тетивы, промелькнуло «копьё души»… И все они опоздали: многорукая тварь успела втянуть свои конечности обратно. В итоге, болт и стрела засели в стене, а «копьё» разбилось рядом, выбив щепку из древесины. И тут же за спиной злобно зашипела прекка. Игорь обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как призванный боец стеганул своими когтями по чудовищной лапе гостя.

Казалось, что многорукий монстр был повсюду. Он то и дело атаковал через каждую из бойниц. И всякий раз чередовал удары, чтобы защитникам приходилось вертеться во все стороны. Вытянутое тело позволяло ему одновременно бить с разных сторон. А количество рук, ног и хвостов давало слишком широкое поле для манёвра…

И самое обидное, что Игорь больше ни разу не увидел тело чудовища. Стрелять по конечностям, бить по ним, кусать их, рвать когтями можно было хоть бесконечно долго… Похоже, нападавшему было в целом наплевать, как сильно они пострадают. Монстр недовольно шипел, злобно визжал – но снова тянул руки и ноги внутрь, к людям.

Каждый раз, когда в сруб проникала очередная конечность, на ней не были заметно следов от предыдущих попаданий. Возникало ощущение, что тварь как-то лечится, а вот могло ли быть такое, Игорь не знал. И как убивать эту тварь – тоже не понимал…

Яростно рычавший Джокер помочь ничем не мог: он снова был псом. Игорю сейчас особенно остро не хватало Эрина, который, казалось, мог объяснить всё что угодно. И даже если объяснения были неправильными, то хотя бы успокаивали, давая подсказку…

А многорукий как будто специально издевался, подбираясь то с одной стороны, то с другой. Когда он уставал, то ненадолго отходил обратно в туман, скрываясь в его молочных клубах. А потом неожиданно атаковал снова…

И было ясно, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно одна из внезапных атак достигнет цели. И тогда защитников сразу станет на одного меньше. Даже если не умрёт, то дальше драться не сможет. А ведь Алиса не умеет, как зверобожество, поднимать раненых: её лечение пока работало хуже самолечения.

Конечно, можно попробовать подстрелить чудовище, когда оно только выползает из тумана. Вот только все «лики двуединого» на окнах были пусты… Каким-то неведомым образом враг опустошал именно их.

И в результате бойницы хоть и показывали пейзажи на вершине пирамиды… Вот только совсем не те, которые должны были виднеться из этого конкретного окна.

А тем временем атаки шли всё чаще. И попытки хоть кого-то зацепить были всё интенсивнее. В какой-то момент защитники и вовсе столпились в центре помещения, спиной к спине, отбиваясь от лезущих со всех сторон конечностей…

– Оно на крыше! – крикнул Мафил, и Игорь понял, что раб прав.

Никак иначе нельзя было объяснить то, что сейчас происходило. И странное создание, похоже, было как никогда близко к успеху. Внизу, не переставая, плакали испуганные Ваня и Лиза.

– Лис, сможешь поставить воздушный лифт через брёвна? – спросил Игорь, улучив момент.

– Надо попробовать! – не прерывая боя, ответила ему жена.

– Тогда давай к нам за спины! – приказал мужчина. – Все прикрываем её!

Игорь не знал, понял ли его приказ Джокер. И уж точно был уверен, что прекка ничего не поняла. Зато Вера и Мафил старательно выполнили указание. Алиса на секунду прикрыла глаза… А потом сокрушённо качнула головой и снова присоединилась к обороне.

– Через брёвна не могу! – ответила она. – Надо видеть точку… Или хотя бы представить!

– Тогда направляй поток воздуха так, чтобы он попадал в крышу! – решил Игорь. – Смотри в бойницу и ставь!..

Всё повторилось. На этот раз Алиса уставилась в одну из бойниц, игнорируя тот факт, что водосбор виднеется не на своём месте…

А потом снаружи завыл ветер. Ему вторило засевшее на крыше чудовище. Раздалось шуршание, скрип – и с одной стороны конечности наконец-то пропали. Игорь кинулся было к бойнице, а потом снова вспомнил, что они показывают что-то совсем не то.

И рванул к двери.

– Игорь, не надо! – крикнула Алиса.

– Все вниз! – рявкнул он, не останавливаясь и вырывая клинья.

Его послушались, а вот он сам не успел… Когда дверь немного приоткрылась, и Игорь выставил наружу ствол ружья, то заметил в тумане лишь мелькнувшие кончики хвостов. Спешно вернув дверь на место и вставив обратно клинья, он кинулся к спуску на первый этаж.

После того, как блокгауз был достроен, люк ничем не прикрывали. И, похоже, это была роковая ошибка. Но в этот раз выбирать не приходилось… Вниз пришлось спрыгивать, потому что в одну из бойниц уже снова лезла гибкая конечность. Монстр вернулся слишком быстро…

В высоту первый этаж был всего два с половиной метра, но приземление вышло не самым удачным. Даже жестковатым… Игорю давно не приходилось прыгать с большой высоты. Но, видимо, спасло включённое самолечение…

Хвост монстра разминулся с Игорем всего на десяток сантиметров. К счастью, чудовище было слишком далеко от люка, чтобы сходу дотянуться дальше…

– Все в дальний угол! – приказал Игорь. – Я у люка! Со мной будет прекка! Вы стреляете издали.

Многорукий не заставил себя долго ждать. Вниз, на первый этаж, дотягивались только его извивающиеся хвосты, которые заканчивались острыми когтями. Вот по ним и пришлось бить, не давая этим щупальцам пролезть дальше. И всё равно это было проще, чем отбиваться сразу от двенадцати конечностей…

А потом враг неожиданно ушёл. И больше не возвращался. Вся семья Игоря стояла и ждала, когда из люка снова появятся чудовищные задние щупальца…

Проходили минуты, а они всё не появлялись и не появлялись. И только когда в люк проникли лучи солнечного света, стало понятно почему. Многорукий ушёл с первыми проблесками рассвета.

Правда, ни у кого – и даже, наверно, у неразумной прекки! – не было сомнений, что он ещё вернётся… И встречать его на этот раз надо было с умом.

Алисе стало плохо уже после рассвета. В общем, не помогло на этот раз самолечение… Рана всё-таки воспалилась, и пришлось возвращаться к традиционной медицине. А именно, глотать таблетки из аптечки, которая была с ними ещё по пути в отпуск на Земле. Конечно, чтобы идти к озеру за водой в таком состоянии, и речи не шло…

– Прости, поломала я планы!.. – вздохнула Алиса, когда Игорь усадил её в круг лечения Сосуда Порядка.

– Ну поломала и поломала… – Игорь пожал плечами. – Главное, чтобы с ногой всё в порядке было.

Рана, оставленная ночью, из-за самолечения начала затягиваться, но под утро всё-таки воспалилась. И теперь показывала все признаки начинающегося заражения. Игорь вскипятил воды, использовал медицинский бинт, чтобы аккуратно промыть место от грязи, а затем протёр антисептиком и перевязал. Чтобы грязь больше не попадала.

– Всё равно сегодня надо готовиться к ночи, – пояснил Игорь. – Даже если бы у тебя не было осложнений, мы бы просто не успели.