— Если не он, то кто?

— Мужики вокруг тебя так и вьются. Жаль, что счастья тебе это не прибавляет.

— Насчет счастья в самую точку, — хмыкнула я.

Между тем мы въехали в город. Время от времени я поглядывала в зеркало, но джип больше не увидела. Оставив машину возле моего подъезда, Берсеньев вместе со мной отправился в квартиру. На этот раз я обошлась без вопросов и возражать не стала, успев понять: Берсеньев всегда делает то, что считает нужным, и на возражения просто поплевывает. Обнаружив под ковриком ключ, он буркнул:

— Балда. — Вошел в квартиру и быстро ее осмотрел. — Это последний раз, когда он там лежит, — заявил он, собираясь уходить. — От слов перейду к делу, и на свою задницу ты неделю сесть не сможешь. Уяснила?

— До новых встреч, мой бледнолицый друг.

— Пока, Та, что не ищет легких путей.

Он сделал ручкой и наконец-то меня покинул.

На следующий вечер мы прочесывали район вокруг редакции. Особого толку от этого не было, хотя я смогла сделать два ценных наблюдения. Во-первых, Берсеньев на редкость терпеливый парень и трудности его не страшат. В ответ на мое замечание по этому поводу он процитировал Че Гевару: «Будьте реалистами, ставьте перед собой неосуществимые цели», чем поверг меня в легкий ступор. Во-вторых, он умел расположить к себе людей, они уже с пятой минуты начинали открывать ему душу. Не только женщины, мужчины в этом смысле от них не отличались, причем Берсеньев никаких видимых усилий к этому не прикладывал. Так что я вновь вернулась к мысли, что он их просто гипнотизирует, хоть это и глупость, конечно.

Второй вечер обещал быть столь же познавательным, но Сергей Львович, встретив меня после работы, огорошил новостью:

— Юдин пропал. Ни дома, ни на работе его нет. Сотрудники забеспокоились, менты насторожились.

— Откуда ты знаешь?

— От верблюда, — хмыкнул он. — Источники информации не разглашаю, но можешь верить мне на слово. Они надежны.

— И где он может быть, по-твоему?

— Запахло жареным, и дядя сорвался в бега. Я бы на его месте так и поступил. Хотя интеллигенты народ нерешительный, да и навыков скрываться у него нет. Так что, скорее всего, прячется где-то поблизости.

— Менты его ищут?

— Пока нет. Но непременно начнут. Давай-ка еще раз заглянем на дачу, вдруг повезет и дядя там.

— Устроишь ему допрос с пристрастием?

— Хочу убедиться, что он жив-здоров и глупостей не делает.

Возразить на это было нечего, и мы поехали. Окольным путям предпочли асфальт и вскоре уже тормозили возле дома Юдина. Калитка была заперта. Берсеньев надавил кнопку звонка, поглядывая на окна. Свет в них не горел, но это, конечно, ничего не значило. Я с тоской подумала, что придется опять лезть через забор, и тут обратила внимание на мужчину, который стоял возле соседнего дома и с интересом наблюдал за нами. Берсеньев все еще держал палец на кнопке звонка, а мужчина не спеша начал приближаться. На ногах резиновые сапоги, одет в толстый свитер и жилет, подбитый мехом, на голове вязаная шапка. Типичный сельский житель, уже не молодой, но еще довольно крепкий.

— Вы к Юдину? — спросил он с любопытством.

— Да, приехали навестить… Не знаете, здесь он или в город уехал?

— Машина здесь стоит, видно ее сквозь щель в воротах. И свет в кухне горит. Всю ночь, похоже, горел, со вчерашнего вечера. И сегодня днем. Вот я и беспокоюсь, не случилось ли чего.

Берсеньев достал мобильный и набрал номер, я предположила, что звонит он Юдину. Так и оказалось.

— Телефон отключен, — сообщил Берсеньев и взглянул на беспокойного соседа. — Вы Максима Игоревича давно видели?

— Дня три назад видел, как к дому подъехал. А больше нет. Вчера у него гостья была, — мужчина хитро усмехнулся.

— На машине приехала?

— На машине. Только оставила ее не здесь, а позади дома, в лесу. Я пса спустил с цепи, чтоб побегал немного, а он, вражья сила, загулял. Пошел искать, он у меня в соседнюю деревню тикает, там у него, видать, зазноба. Ну, я и пошел в ту сторону, а гостья аккурат от калитки к лесу шла, я еще удивился, охота по грязи шастать, перед домом-то куда сподручней машину оставлять.

— А машину вы видели?

— Так, издали. Машина к городу поехала, а мне-то направо. Женщину тоже не разглядел, но вроде молодая.

— А она вас видела? — влезла я.

— Нет. Я когда из проулка вышел, она уже далековато была, да и не оборачивалась. Свет-то в кухне горит, — напомнил он. — Значит, хозяин должен быть дома.

— Может, отправился прогуляться? — предположила я.

— Ну, может. Я бы все-таки проверил… Соседу предлагал, давай, говорю, сходим, а он, не наше, мол, дело.

— Проверить, пожалуй, стоит, — согласился Берсеньев. Подергал калитку и выразительно посмотрел на мужичка.

— С той стороны калитка не заперта, — заметил тот. И более не произнося ни слова, мы направились к калитке, что вела в сад.

Берсеньев, подойдя к веранде, проверил дверь, она была заперта, как и входная, в чем мы смогли убедиться через пару минут. Сосед остался с той стороны дома, пытался что-то разглядеть в окна. Дело зряшное, как и в прошлый раз, шторы были плотно задернуты. Берсеньев трижды позвонил и подергал дверную ручку. Я была уверена, что замок не являлся для него серьезным препятствием, но демонстрировать свои навыки в то время, когда сосед находится поблизости, Берсеньев не стал, того бы это точно насторожило. Мужичок все еще вис на подоконнике, когда мы вернулись.

— Может, Максим Игоревич действительно решил прогуляться? — с задумчивым видом изрек Берсеньев. — Оттого и калитка открыта. Конечно, время для прогулки не совсем подходящее… Дверь заперта, а на звонки он не отвечает, — закончил Берсеньев. Сосед кивнул.

— Вроде газом пахнет…

Берсеньев принюхался и головой покачал:

— Ничего не чувствую. — Я, кстати, тоже не почувствовала, запах леса, легкий морозец, воздух был чист и свеж. — Что ж, мы, пожалуй, поедем, — развел руками Сергей Львович. — Попробую позднее до него дозвониться. Если встретите соседа, передайте, что на работе обеспокоены его отсутствием.

— В милицию звонить не будете? — спросил мужичок.

— Не вижу повода. Вроде бы все в порядке. Дом заперт, а то, что свет горит… может, просто забыл выключить.

Такое объяснение соседа вряд ли устроило, но возражать он не стал. Втроем мы вернулись к машине. Мужичок потопал к своему дому, махнув нам рукой на прощание, а Берсеньев направил свой «Мерседес» к выезду на шоссе.

— Надо звонить в милицию, — сказала я, очень сомневаясь, что он примет мои слова к сведению.

— Непременно. Только чуть позже.

Пока я прикидывала, что он имел в виду, Берсеньев, миновав деревню, свернул на проселочную дорогу и направился к дому Юдина.