виду 2057 год) город дошёл полностью уничтоженным. Враги, время и песок беспощадны. Все что мы знаем о древней столице было прочитано в папирусах и заметках Геродота, и сейчас Мемфис — это музей под открытым небом.

Прости, Абидос, но Принигонда будет жить здесь! Если следующий город вновь не заставит меня изменить своё решение, конечно…

***

Самостоятельно «Ра-солнце» причалить был не способен, поэтому портовые начальники отправили нам на встречу спасательные лодки. Кто-то пошутил, что их, как на «Титанике», на всех не хватит, но шутка не прошла. Лодок было много и кроме людей им спасать нечего, ведь почти весь груз давно выброшен за борт.

С нападением и последующим бедствием мы отстали от расписания прибытия на четыре часа.

Добро пожаловать в Мемфис!

Предупреждение: ваш статус не позволяет вам получать военные задания.

В связи с проведением Великих Гонок возрождения в Гизе приостановлены. Погибшие в её окрестностях будут перенаправлены в Абусир. Извините за временные неудобства.

Напоминание: все погибшие во время затмения не смогут покинуть Дуат в течение нескольких часов.

Оплаченная реклама: У вас намечается встреча с друзьями и вам нужен гламурный антураж? Не знаете, где сделать девушке предложение, чтобы вокруг были сердечки и фейерверки? Устали от египетской пищи и хотите борща с водкой? Мы знаем, куда вам пойти! На @#%! А для реальных парней и девчонок работает сеть тематических таверн «Легенды Аанга», где вам подадут до сотни различных блюд с повышенными бонусами на любой вкус и по демократичной цене. Мы вас ждём!

Едва мои ноги коснулись земли, как наверху «экрана» появился таймер обратного отсчёта на несколько часов — квест Менкхеры. Успею! Особенно, если куплю карту.

Столичный порт мог вместить почти сотню кораблей от мала до велика, от военных галер до рыбацких плоскодонок, от частных яхт до посудин под иностранным флагом. Разумеется, здесь на каждом углу стояли группы высокоуровневых неписей из отряда «Великой Эннеады», зорко следящих за порядком. Я смотрела на них не без некоторого опасения. Альф говорил, что их бдительность к беглым снижена, но проверять это утверждение на собственном опыте всё равно никакого желания.

Для удобства игроков сразу на выходе из порта находилось целых два отделения почты, где можно купить карту. Цены, надо думать, завышены, но пока найдёшь дешёвый вариант, плутая по кривым улочкам огромного города-лабиринта, успеешь состариться.

— Шесть золотых, — меланхоличность, с которой продавец озвучил цену на средненькую карту, вызывала злость в адрес политики ценообразования в Кемете.

Заставив внутреннюю жабу обливаться слезами, я выложила деньги на стол и получила более-менее подробный план города. Первым же делом активировала его в своей табличке и отыскала ближайший храм Маат. Потом уже забила в память все точки алтарей Ба — кто знает, что может случиться? Всегда нужно быть готовой.

Альф посоветовал купить ещё несколько полезных приложений, и в результате я обеднела плюсом на четыре золотых и шесть серебряных монет. В награду даже получила улыбку от продавца и дежурное «заходите к нам снова». Ещё бы! Сидит и делает деньги буквально из воздуха.

— Что у вас дальше по плану? — поинтересовался Альф, когда мы вышли из приятной прохлады здания почты на палящее солнце.

— Вот. — Октавиан сорвал с колонны лист папируса с объявлением и отдал ему. Вместо тысячи слов!

— Гонки в Мемфисе? — друг восхищённо присвистнул. — Те самые, о которых было столько разговоров на корабле?

А были такие разговоры? Помнится, у меня нашлись дела поважнее, чем слушать сплетни.

— Будет весело, — ответил римлянин. Кому именно будет весело, он не уточнил, но, думаю, всем, кроме меня. — Осматривайтесь тут, а я что-нибудь выпью. После речных прогулок всегда просыпается жажда. Египтянка, вечером буду ждать тебя в гостевых домах, нужно обговорить нюансы. В твой браслет встроен навигатор, он приведёт куда надо.

Октавиан махнул на прощанье рукой и направился вперёд по улице. Для человека, никогда не бывавшего в Мемфисе, он очень уверенно выбирал путь. Наверное, у неписей кое-какие карты встроены в мозг. Например, карты питейных заведений.

— Вот сам бы в этих гонках и участвовал, — пробормотала ему в спину.

Закончив изучать листовки, Альф повернулся ко мне:

— Ты хочешь сказать…

— Да, — продемонстрировала ему серебряный браслет. — Я среди участников.

— Ничего себе! А ты умеешь водить колесницу?

— Колесницу? — Я вырвала из его рук папирус. — Почему не верхом?

Друг не шутил: номарх Мемфиса предлагал самое желанное зрелище современности — гонки на колесницах! Соревнования назначены на день затмения и пройдут в два этапа. Специально для этих целей возле великих пирамид в Гизе возвели новую трассу и места для зрителей, рассчитанные на сотню тысяч людей. Это очень, очень много для древнего мира, но как раз в стиле «Машинити». Первым стартует одиночный заезд на колесницах, запряжённых двумя лошадьми, а затем командный — по два участника на четырёх лошадях. Посмотреть на гонки соберётся вся знать Кемета, влиятельные жрецы и джати всех мало-мальски значимых отрядов во главе с самим фараоном Пятницей. Кстати, интересный факт: не смотря на то, что столицей Кемета официально считался Мемфис, резиденция фараона была перенесена в Фивы.

Финальным росчерком внизу листовки стояла приписка о том, что завтра состоится регистрация участников, после которой откроется возможность делать ставки.

— ВЦ прекрасно известен твой уровень, — сказал Альф, заметивший проступившую на моём лице панику. — Не волнуйся. Эта игра ещё никому и никогда не давала заданий, в которых шансы на успех менее пятидесяти процентов. Даже если не справишься, тебе хотя бы не придётся уходить из игры после получения «неизвестной» награды.

— Это всё предрассудки. Нет никакого проклятия.

Альф пожал плечами — он в него верил.

Я смяла папирус в тугой шар и со злостью бросила его в каменную урну через дорогу. Мы медленно двинулись в первую попавшуюся сторону. Шумная портовая улица совершенно не располагала к разговорам. Особенно таким важным. Да и моя скромная беглая персона начала привлекать внимание стражей «Эннеады».

— Ладно, хватит хандрить, — Альф ободряюще похлопал меня по плечу. — У тебя одиночный заезд, он попроще командного и участников будет меньше. Ты справишься, я уверен.

— Но ведь я не справлюсь! — резко остановилась и прямо посмотрела на друга. — Верхом, быть может, да, но не на колеснице. Я даже в гоночные игры на компе не играла, потому что в повороты не вписывалась! Если у Октавиана не найдётся свитка, позволяющего стать колесничным асом сразу после прочтения, а мне кажется, что не найдётся, то у меня серьёзные проблемы. — Стоило лишь капельку поддаться панике, как она затопила: — Ты