Шли по Балканам широкой лавой – то рассыпаясь на отряды по две-три тысячи человек, то собираясь в единый кулак. Мера вынужденная: гористая местность изобиловала естественными укреплениями, да и за годы своего владычества османы понастроили массу крепостей и укрепленных пунктов, на которые опирались их войска.

«Споткнулись» христианские войска в мае 1795-го, у Эдирне – крупного города и мощной крепости, из которой были выселены все христиане, он был «крепким орешком». Крепким еще и потому, что эту территорию османы считали уже не «колонией», а своими исконными землями и собирались цепляться за нее едва ли не зубами. Мощный гарнизон, хорошие припасы и намерения умереть, но не пропустить неверных в глубь Османской империи.

Эдирне имела крепкие стены, валы и рвы, а также вынесенные за городские стены форты, огромное количество припасов, грамотно расположенные батареи и сорокатысячный гарнизон, комфортно расположившийся в домах выгнанных христиан.

– Задачка, – процедил сквозь зубы Рюген, разглядывая карту укреплений. Разведка постаралась, и карта была очень подробная. К сожалению, в этот раз не было возможности опереться на диверсантов: устранение христиан из пределов города сильно осложнило задачу, вдобавок гарнизон был укомплектован по принципу землячеств, да еще и достаточно давно. Не то чтобы совсем невозможно… но пороховые погреба были многочисленны, спрятаны глубоко под землей и охранялись на диво хорошо. Яд не имел смысла из-за отсутствия централизованного питания, а травить несколько десятков человек… Старшие офицеры? Охранялись очень хорошо, да и один-два офицера уровня майор-полковник погоды не делали…

– Ракеты, Сир? – осторожно подсказал стоящий рядом Готлиб, который давным-давно стал на таких совещаниях своим: надо же кому-то вино подавать? Да и личный военный опыт камергера плюс постоянное сопровождение Рюгена сделало его весьма дельным штабным офицером. Между прочим, камергер императора по Табели о рангах имел звание генерала – в переводе на армейские чины…

– Нет смысла, – задумчиво протянул Рюген, – ракет у нас немного, их хватит на штурм одного-двух крупных городов, не более. Дорогие, заразы… Да и припасы в Эдирне нам пригодятся.

– И не факт еще, что город загорится, – осторожно вставил молодой майор Бонапарт, присутствовавший на совещании в качестве адъютанта Михеля Покоры. Взоры присутствующих тут же обратились на него.

– Эдирне – город изначально каменный, здесь нет или почти нет деревянных строений, а немногочисленные дощатые постройки были убраны – если верить разведке, – пояснил корсиканец с акцентом.

– Продолжай, – приказал прищурившийся фельдмаршал Покора, глядя на ученика с видом экзаменатора.

Собственно говоря, он и был экзаменатором: немолодому сербу приглянулся молодой офицер, потому и взял адъютантом. Поскольку сыновей у Михеля не было, зато были дочери, Наполеону предстоял брак по расчету… Корсиканец, кстати, был не против: прехорошенькая, слегка легкомысленная, но умненькая Лизавета сама по себе была ценным призом, а в сочетании с миллионным приданым и огромными земельными угодьями – и подавно. Так что будущего зятя фельдмаршал натаскивал очень жестко, чтоб фамилию не позорил. Да-да, фамилию Наполеону тоже предстояло сменить – на Покору. В конце концов, Бонапартов у его родителей еще много, а в роду Покоры последним мужчиной оставался сам фельдмаршал. Так что если корсиканец хотел не только приданого, но и титул князя Покоры в будущем… А он хотел.

– Убрали деревянные строения, – чуточку нервничая, повторил майор, – город не такой уж большой, да и солдат здесь больше, чем гражданского населения, так что смогли проконтролировать. Пожары конечно же все равно возникнут, но критичными не станут.

– Согласен, – хмуро сказал император, – да нельзя еще не учитывать психологический фактор – гарнизон настроен здесь очень серьезно, из-за пустяков паниковать не будет. Если осада продлится несколько недель, то, может, и начнут. А может, и нет…

– Сир, разрешите? – Наполеон, оглядываясь на Покору, положил на стол помеченную карту. – Я тут набросал начерно, как можно взять город с помощью артиллерии – никаких недель, должно хватить нескольких дней.

– Он сам, – с гордостью сказал фельдмаршал о будущем зяте, – дал ему задачку, да сказал, что ежели выполнит все, то буду просить ему звание полковника.

– Если выполнит, то к званию полковника я ему и орден дам, – хмыкнул Игорь.

– Выполнит, – уверенно ответил серб, – как инженер я его на голову превосхожу, а как артиллерист – так он мне не уступает. Опыта, понятное дело, не хватает… Ну а как наберется, еще и получше меня будет.

Под поручительство Михеля, артиллерией венедской армии при осаде Эдирне стал командовать Бонапарт. Недовольные были, но только среди артиллеристов, да и то… Адъютант у особ столь высоких рангов почти всегда выбирался из особо талантливых либо знатных офицеров, так что возможность продвинуть своего протеже по службе мало кто упускал. Покору же уважали, и если тот считал будущего зятя отменным артиллеристом… то кто будет спорить с самим Михелем Покорой?! Да и сам корсиканец успел проявить себя очень неплохо[98]: сперва на службе Франции, а затем и Венедии.

Осада началась по всем правилам… почти. Нечасто бывает такое, чтобы армия, осаждающая крепость, имела численность почти в два раза меньше, чем солдат в той самой крепости… Впрочем, никто не сомневался – этого вполне достаточно.

Остальные же войска – как венеды, так и легионы, ушли вперед. Особо серьезных боев пока не планировалось, османы лихорадочно строили укрепления и в «поле» против Померанского выходить не хотели в принципе. Но и так ничего, можно было «подготовить» территорию. «Вспомогательные» войска из союзников как раз зачищали территорию. Оставалось еще немало мелких укреплений и городков, где сидели небольшие турецкие гарнизоны. Здесь особо отличились сербы: на полноценные войска они пока что не тянули, но для полупартизанских действий небольшими отрядами были вне всяких похвал. Хороши были и венгры – как бы не получше сербов.

Болгарские же добровольцы действовали неумело, но крайне ожесточенно, в принципе не принимая понятие «мирное население». И… это не афишировалось, но болгар Игорь использовал там, где требовалось напугать мусульман, не относящихся к военным частям. Территория европейской Турции предполагалась исключительно христианской, так что большей части мусульман все равно предстоял переезд. Остальных же – христианизация.

Хотя попаданец был равнодушен к вопросам религии, он помнил, сколько проблем даже в двадцать первом веке принесло Балканам соседство Креста и Полумесяца. Постоянные войны, стычки, конфессиональные конфликты, шпионаж[99] и прочие «прелести», всплывающие наверх при малейшем ослаблении власти, или конфликте с соседними странами, или эпидемиях, или… На хрен – если есть возможность решить проблему, то ее нужно решить. Пусть жестко, пусть с кровью… но надо. Все равно он не сможет удержать тех же болгар, сербов, черногорцев (особенно!), венгров и греков от грабежей, погромов и мести ослабленным соседям. Мести за недавние грабежи, погромы и убийства…