— Ку-ку, — тихонько сказал Брабакс и легонько толкнул фигуру в бок.

Золотая фигура рассыпалась в прах. На палубе лежала только горстка золотой крошки.

— Что и требовалось доказать, — с довольным видом сказал Брабакс, потирая руки. Ему было нисколько не жалко кровожадного пирата. Он получил по заслугам. Во всяком случае, теперь уж можно было быть уверенным в том, что он никогда больше не вернется. — Я так и думал, что Веселый Роджер — это ловушка, — объяснил Брабакс своим друзьям, недоуменно наблюдавшим за его загадочными действиями. — Эксперимент прошел блестяще! Несмотря на некоторые жертвы, — бросил он небрежно, кивнув в сторону золотой кучки, — которые, впрочем, неизбежны, если эксперименты проводятся в экстремальных условиях.

— Ну хоть на что-то сгодился наш пират, — мрачно пошутил Калифакс.

— Классно сработало! — закричал Абракс, бросившись обнимать настырного исследователя. — Ты гений!

— Ну а теперь пора, наверное, подумать и о том, как нам попасть домой, — сказал Калифакс, пытаясь остановить поток восторгов.

— Как домой? Ты что, сдурел? — возмутился Абракс. — Нам еще Эльдорадо надо отыскать!

— Мне лично уже ничего не надо, — ответил Калифакс, насупившись. — Я просто хочу домой, — добавил он уже совсем тихо и отошел в сторону, зная, что с Абраксом спорить бесполезно, если он втемяшил себе что-то в голову.

Брабакс опять погрузился в созерцание чаши.

— Так, — задумчиво сказал он, — теперь у нас осталось две возможности. Либо возьмем рога, либо круги. Круги или рога, рога или круги…

— Давай рога! — предложил Абракс, сам не зная почему.

— А если это ловушка? — с тревогой спросил Калифакс.

— Слушай, Калифакс, может, помолчишь хоть раз в жизни? — огрызнулся Абракс. — Чего ты трусишь? Мы же с тобой! — решил немного сгладить свою грубость Абракс и отвернулся к чаше.

— Утешил! — буркнул Калифакс. — С вами одни только неприятности…

Брабакс начал осторожно смещать кольца.

Корабль продолжал идти неведомым курсом.

— Скалы! — раздался вдруг крик смотрящего, который усердно продолжал нести службу, хотя уже давно ничего толком не видел. Он даже немного задремал и чуть было не пропустил две черные скалы, возникшие как по мановению волшебной палочки из глубины тумана. — Скалы! — снова крикнул он.

Анне посмотрела вперед.

— Судно в дрейф! — скомандовала она, но ее никто не услышал.

Абракс, который должен был находиться у штурвала, присел на корточки рядом с Брабаксом и не отреагировал на команду Анне.

— Рулевой! В чем дело? — закричала Анне. — Прямо по курсу скалы!

Абракс подскочил. Два громадных утеса странной, изогнутой формы поднимались из воды на некотором расстоянии от корабля, который, подчиняясь невидимому течению, медленно приближался к ним. Между скалами чернел узкий проход. С борта корабля эти две громадины казались гигантскими рогами сказочного чудища, притаившегося здесь, на глубине этого мертвого моря, в ожидании добычи.

— Лево руля! — снова послышалась команда. — Обходи!

— Нет! Давай по центру! — закричал Брабакс, который обычно не вмешивался в такие дела. — Это же рога! Чертовы рога! Как здесь вот на картинке! — кричал он возбужденно, тыча пальцем в рисунок на чаше.

Менять курс все равно было уже поздно, да и вряд ли это удалось бы при таком безветрии. Анне решила рискнуть.

— Прямо руля! — скомандовала она и молча взглянула на Брабакса, который стоял, широко расставив ноги, как заправский морской волк, и бесстрашно смотрел на приближающиеся чертовы ворота, как он назвал их про себя.

Корабль подошел вплотную к узкому проходу. Отсюда казалось, что черные утесы уходят в самое небо, а корабль рядом с ними выглядел игрушечной лодчонкой, которая вот-вот разобьется вдребезги, если хоть на миллиметр собьется в сторону. Все замерли. Теперь все зависело от удачи и от ловкости штурмана. Абракс держался крепко за штурвал, боясь пошевелиться. Черные камни были уже так близко, что их можно было даже потрогать рукой. Гнетущая тишина повисла над капитанским мостиком, где за спиною у Абракса сомкнулись плечом к плечу Брабакс, Анне и Калифакс.

— Отлично! — одними губами сказал Брабакс, увидев, что корабль вошел в ворота ровнехонько посредине.

— Ой! — вырвалось у Калифакса, который почувствовал, что корабль начал медленно оседать. Уровень воды стремительно поднимался. Калифакс с ужасом смотрел, как густая масса бесшумно подбирается уже к самым перилам.

Брабакс склонился над чашей и что-то бормотал себе под нос:

— Так… поехали сюда, а ты езжай сюда, так… теперь все вместе влево… — Он повторил ту же комбинацию движений, которую вычислил, когда отправил в последнее путешествие Черную Бороду. Только теперь это были другие значки. — Порядок! — сказал он и осторожно поставил чашу на пол.

Чаша завертелась, опять посыпались искры. Брабакс на всякий случай отошел в сторону. Снова над чашей поднялся световой столб, который начал бешено вращаться, меняя свою окраску.

— Пока идет все хорошо, — проговорил Бра-бакс, наблюдая за своим экспериментом. — Никого не утащило, уже неплохо.

Корабль продолжало тянуть вниз. Команду охватила паника.

«Неужели ловушка?» — пронеслась страшная мысль в голове у Анне. Ей почему-то очень не хотелось умирать вот так бесславно, по воле неведомой силы, уже собравшейся распорядиться ее жизнью.

Световой столб взмыл вверх, исчезнув на мгновение из поля зрения.

«Так… И что теперь? — размышлял Брабакс, провожая взглядом загадочный летающий поток. — Если это ловушка, то я так не играю… По моим расчетам, все должно было быть совсем по-другому…»

Брабакс не любил, когда что-то шло вразрез с его продуманной теорией.

«Где же я ошибся?» — сосредоточенно думал он, не замечая криков ужаса, доносившихся из кают, где поспешили укрыться обезумевшие от страха пираты.

Но он не успел найти своей ошибки, потому что сверху полился опять фантастический свет, который теперь был окрашен в мягкие желто-золотистые цвета.

— Вот это совсем другое дело, — удовлетворенно хмыкнул Брабакс.

Достигнув палубы, световой поток, как и в первый раз, обнял собою чашу, которая все еще продолжала вертеться и слабо мерцать. И в этот миг корабль подбросило и потянуло вверх. Стремительно летели, проплывали мимо шершавые мокрые стены каменных ворот, которые постепенно превращались из черных в серовато-коричневые. Туман редел, вокруг становилось светлее, светлее, и вот они вырвались из мутного плена навстречу голубому небу и яркому солнцу, которое радостно приветствовало ошарашенных путешественников. Корабль еще несло по инерции куда-то вперед, но это уже никого не пугало. Пьянящее чувство свободы вытеснило собою все страхи. На верхней палубе собралась вся команда. С горящими глазами они смотрели на синее море внизу и никак не могли взять в толк, как их сюда занесло. Корабль оказался в тихой гавани, которую с одной стороны опоясывали неприступные скалы, а с другой — защищал водопад.