Кротов, он же Федя Серый, почти не выходил из дома.

Этот дом, точнее, огромное поместье авторитета, располагалось на высоком берегу реки Мамлейки, неподалеку от поселка Мамлеево. Впрочем, к поселку поместье не имело никакого отношения.

За несколько лет до этого в кровавой разборке Кротов потерял обе ноги. Его противники потеряли гораздо больше, и положение Серого в криминальном мире было очень прочным.

Поэтому коллеги и доверили ему самое дорогое – свой неприкосновенный фонд, общак.

Федор сам был из детдомовских, поэтому принял Блоху хорошо, называл дочкой.

Своих детей у него не было – авторитету не положено иметь семью. Это был пожилой, сумрачный, немногословный человек, окруживший себя такими же хмурыми одиночками, и Блоха чувствовала себя среди них, как будто попала в волчью стаю. Впрочем, никто ее не обижал, никто не приставал со всякими глупостями – на этот счет у Серого было строго.

Его поместье Блоху просто поразило.

Огромный дворец, похожий на дворец Екатерины Великой в Царском Селе, своя церковь с золотыми куполами, ухоженный парк. Во дворце Серый занимал самую скромную маленькую комнату, иногда преданный охранник возил его в кресле по парку. Вот в церковь он ходил каждый день – замаливал многочисленные грехи бурной молодости.

Как-то Блоха спросила знакомого Козыря – того самого, что устроил ее к авторитету, – зачем Серому такой огромный дворец, если ему достаточно одной комнаты.

– Чтобы всем остальным показать, какой он крутой, – не задумываясь, ответил охранник. – Самому-то Серому много не нужно, он мужик скромный…

– Для понтов, что ли? – уточнила Блоха.

– Э, нет, сестренка, это не понты! – возразил тот. – Это когда парнишка из офиса при трех тысячах зарплаты «Ягуар» за сотню с лишком зеленых покупает – вот это понты, а для Федора Серого – вопрос жизни и смерти. Если все вокруг видят, что он крут, богат, уверен в себе – никто на него не посмеет замахнуться, а если только покажет слабину – тут же на куски разорвут!

Блоха слушала и запоминала. Для нее это был не пустой треп – как и для самого Серого, это был вопрос жизни и смерти.

Козырь пока что не давал о себе знать, и она привыкала к дому авторитета, осматривалась в нем.

Как она ни приглядывалась, никаких признаков хранилища было незаметно. Вот охрану Блоха отлично видела – отчасти она была устроена напоказ, чтобы заранее отвадить возможных грабителей.

Вокруг парка была выстроена трехметровая каменная стена, по верху пропущена колючая проволока под током. Как будто этого было мало, через каждые десять метров стояли камеры видеонаблюдения, ловившие любое подозрительное движение поблизости. Такие же камеры были установлены и на стенах дворца. Многочисленная охрана патрулировала парк, двое дежурных днем и ночью сидели перед мониторами, просматривая картинки со всех камер.

Но не вся эта сложная система охраны, не многочисленная армия телохранителей была самой надежной защитой поместья.

Самой надежной его защитой было само имя Серого, его репутация.

Все заинтересованные лица знали, что Кротов, спокойный с виду человек, мягкий и обходительный со своими, с врагами и конкурентами беспощаден и жесток, и любая попытка встать на его пути смертельно опасна.

Это-то и пугало Блоху.

Она пока не знала подробностей плана, который разработал Козырь, – тот считал, что чем меньше людей о нем знает, тем лучше – но в любом случае заранее думала о том, как, в случае удачи, они сумеют скрыться от возмездия.

Она прожила в поместье Кротова уже несколько месяцев. Раз в неделю ей давали выходной, разрешали съездить в город, проветриться и поглядеть на людей. Каждый раз она обязательно заходила в одно из заранее условленных мест – в небольшое кафе на Васильевском острове, в японский ресторан на Петроградской стороне, во французскую кондитерскую возле Пяти Углов.

Эти места чередовались по специальному графику, чтобы не вызвать подозрений у возможной слежки.

И вот в один из своих выходных Блоха в соответствии с графиком зашла в кафе на Среднем проспекте, заказала чашку капучино и кусок вишневого штруделя. Официантка принесла ей заказ, и Блоха заметила подсунутую под чашку записку.

«Пройди до Третьей и сядь в серую «Тойоту».

Она не стала торопиться, допила свой кофе, поковыряла ложечкой в пироге, расплатилась и вышла из кафе.

«Пройди до Третьей».

Все было ясно. Она прошла по Среднему проспекту до угла Третьей линии, увидела на этом углу припаркованную серую «Тойоту». За рулем сидел незнакомый мужик. Тем не менее Блоха, не раздумывая, села на переднее сиденье. Водитель, ни слова не говоря, тронулся с места, доехал до набережной, остановил машину, пересел в припаркованный рядом «Фольксваген» и уехал.

Блоха удивленно огляделась. К машине никто не подходил. И тут на заднем сиденье «Тойоты» что-то зашевелилось, упал шерстяной плед, и Блоха увидела Козыря.

– Ну как, освоилась на месте? – спросил он.

– Нормально! Не тяни, когда начнем работать?

– Уже начали.

И он коротко и схематично изложил ей примерную суть своего плана и очень точно и подробно – ее собственные действия на несколько ближайших дней.

В эти самые ближайшие дни по соседству с поместьем Кротова началась какая-то подозрительная возня. В лесу, меньше чем в километре от стены парка, появились несколько работяг в комбинезонах с надписью «Газпром», два трактора и бульдозер.

Сперва кротовская охрана не обратила на эту суету внимания, но на второй день начальник охраны подъехал к рабочим и спросил, что они тут делают.

Работяги сперва послали его подальше, а потом, когда он им в доходчивой форме разъяснил, кто он такой и чьи стены возвышаются на опушке леса, те немного струхнули и сообщили, что здесь, в лесу, проходит нитка магистрального газопровода, и по многим признакам из этой трубы имеет место утечка.

– Так что передай своему хозяину, – доверительно закончил бригадир, – чтобы был готов к эвакуации.

– Какого черта? – удивился охранник. – Где труба и где особняк?

– Ты, брат, видно, плохо представляешь, что такое газ! – назидательно проговорил бригадир. – Если рванет, яма будет побольше Кировского стадиона! Тем более что труба проходит под землей почти возле самой стены.

Начальник охраны немного подумал и на всякий случай доложил о своем разговоре Серому. Авторитет выслушал его скептически. Сам он не боялся последствий катастрофы, тем более все еще может обойтись. Но что его немного обеспокоило – что в случае взрыва или пожара может пострадать хранилище. Ведь там находились не только его деньги, но и общак. А если с общаком что-то случится, то ему не поможет весь годами и кровью завоеванный авторитет.

Он не стал пороть горячку, но на всякий случай проработал со своим ближайшим советником варианты эвакуации общака – куда везти, какими силами, по какому маршруту.