- Согласно традиции, имя наследнику дается такое же, какое было у отца, с добавлением лишь одной-двух букв. Дело не в этом, - отмахнулся Йен. - Дедушка не устраивал многих нагов. Змеи прежде придерживались политики невмешательства в дела иных сказочных рас...

- А есть иные сказочные расы? - округлила глаза.

Вот это новость. Может и единороги с феями реальны? Хотя, помню, Кай что-то говорил мне про Ягу и ее мужа-дракона.

- Да что ж ты все перебиваешь? - рассердился Йен. - Мне рассказывать, или и дальше будешь сама болтать?

- Прости, оно случайно вырвалось. Продолжай, я действительно слушаю тебя очень внимательно.

- Дедушка, как и его отец, как и отец его отца желал сохранить обособленность нагов. Так повелось, что змеи всегда жили отдельно, в своем королевстве, никого не пуская на свои земли и следуя собственным порядкам. Но при этом и сами мы ни к кому не лезли, довольствуясь своими границами. Долгие века это устраивало змей, однако дядя султанши, моей бабушки, жаждал власти и потому начал сеять смуту. Говорил, что нагам пора расширить территорию, показав миру свою мощь. Говорил, что больше нельзя жить, как крысы, вдали от всех, будто тайком. С ним многие согласились, однако несмотря на подобные толки, дедушка не спешил кого-то наказывать, считая, что это пустые сплетни и до настоящего дела не дойдет. Змеи ценят силу, а мудрость и рассудительность дедушки, его нежелание покарать, они приняли за слабость, и потому решили свергнуть его. Пошли разговоры о том, что королевский род совсем расслабился, засидевшись на троне. Ведь наша родословная ведет начало от Великого Полоза и его невесты, и ни разу не прерывалась. В итоге заговорщики, распаляемые своим лидером, решились свергнуть султана, а бабушка, задавленная авторитетом дяди, помогла им. После она так и не смогла смириться с этим, наложив на себя руки, ведь в ходе переворота погиб мой отец, ее младший сын.

- Ого. Сочувствую, - выдохнула я.

- Не стоит, я был совсем ребенком, - покачал головой Йен. - Уже давно успел с этим смириться.

- А как так вышло, что к тому времени у младшего брата Кая был сын?

- Кая? - со смаком повторил Йен, словно пробуя имя на вкус. - Интересное сокращение, ему даже идет. Отец был младше всего на год, если переводить на людской возраст. Его не готовили к трону, и предоставленный сам себе, он рано влюбился, а почти сразу после этого появился я. Ребенок завел ребенка, так потом мне говорили. Впрочем, вернемся к попытке переворота. Заговорщики хотели вырезать султана, его детей и внуков, чтобы после некому было мстить. А мою бабушку вновь отдать замуж, но уже за ее дядю, дабы она родила новых наследников. Всем же известно, что способность полностью обращаться в людей имеют только дети от первой жены. Паскудный и мерзкий план, если честно, да и бессмысленный, ведь обе полноценные ипостаси переходят исключительно по мужской линии. Иногда, читая хроники прошлых времен, о красивых поступках и доблестных воинах, мне кажется, что нынешние наги совсем ОЗМЕЕЛИ.

- А сейчас ты и сам говоришь, как старый дед, - несколько грустно улыбнулась я.

- Я просто говорю правду, - пожал плечами Йен. - В итоге план заговорщиков провалился. Дедушка отбился от нападения, да и мой дядя, не так давно вошедший в возраст мужчины, пролил свою первую кровь. А вот моего отца, как и мать, они смогли застать врасплох - как мне рассказывали, отец всегда был больше мечтателем, чем воином, а потому не смог оказать должного сопротивления. Они уже принялись за меня, когда пришел Кай и расправился с ними. До сих пор помню его жуткий вид и залитое кровью лицо... Разумеется, к следующему дню всех причастных казнили, и переворот вошел в историю, как провальный. Да только, по сути, заговорщики добились своего. Когда бабушка покончила с собой, дед тяжело это проживал, а всеми делами занялся Кай. Он же и меня взял под свое крыло, заменив отца, и я благодарен ему. А теперь просто подумай, каков наш султан на самом деле.

И вздохнув, Йен ушел, оставив меня размышлять над сказанным.

А поразмыслить было над чем - слова нага открыли для меня султана совсем с другой стороны.

Да, оказывается, Каю многое пришлось пережить. Интересно, сколько лет ему тогда было? А сколько ему сейчас?

Впрочем, неважно. В любом возрасте это тяжело - убить кого-то, а после продолжать жить. И так же трудно взять на себя ответственность за чужого ребенка, хоть и племянника. Кай взял, не побоялся, и это внушало уважение.

Теперь понятно, отчего султан змей такой холодный, колючий и недоверчивый - после того, что с ним случилось сложно доверять. Наверняка этот двоюродный дедушка (или кем он там приходился Каю), устроивший заговор, бывал у них в гостях. Наверняка они вместе пили чай, возможно он играл с султаном, пока тот был маленьким. а после просто взял и попытался его убить.

Хотя не слишком ясно, почему тогда Кай так печется о благополучии государства и нагов, если эти самые наги ничего хорошего ему и не сделали.

Так, Варенька, какого черта ты опять думаешь об этом хвостатом султане? Разве сказанное Йеном что-то меняет? Или ты уже решила остаться среди змей, стать верной женой?

Не решила, а после слов Йена, скорее наоборот. Не хватало только, чтобы какой-то заговорщик убил моих детей.

Значит, и думать не о чем. И сдался мне этот Кай.

Я пощелкала резинкой по запястью, совсем не чувствуя боли, и чтобы хоть как-то отвлечься, принялась читать другие змеиные сказки. Впрочем, ничего интересного лично для себя не вычитала - истории нагов были похожи на русские народные предания, так что вскоре книгу я отложила.

Побродила по комнате, доводя до идеала детали нового интерьера. С удовольствием осмотрела результат - спальня из пестрящего кошмара окулиста превратилась во вполне себе милое и уютное жилище с замахом на современный стиль. Бежевая ткань на стенах, персиковые простыни, большой и пушистый белый ковер возле кровати - все вместе выглядело весьма неплохо. Отлично, Варенька, теперь тебе смело можно идти в дизайнеры. Жаль только, сфотографировать «до»/«после» не на что.

Закончив с обустройством жилища, поразмыслила и достала из закромов перья с чернилами, подаренные еще Саххшшаном. Вроде прошло не так много времени с того момента, как он купил мне все это, а кажется, будто целая вечность пролетела, да и событий столько произошло...

Макнув кончик пера, попробовала вывести свое имя. Получилось, на удивление, вполне сносно, и тогда я записала, сочиненное еще прошлой ночью, немного грустное пятистишье, как нельзя кстати соотносившееся с моими мыслями:

«Забыв про всех, молитвой сделав грех

Мы что-то все еще могли, мы где-то жили.

И мы как пыль в ночи. Как отблеск от свечи

Одной из сотен, что давно зажгли,

Но затушить забыли».

Перечитав еще раз, почувствовала какой-то смутный подвох. Отодвинула лист, вгляделась издалека, и только после этого поняла, что стишок я написала на змеином языке, который раньше даже не знала.