на нее упор, я отпустила левую руку и потянулась к близрасположенной трубе водостока. Дотянувшись, отпустила уже вторую руку и переместилась на трубу, обняв ее так крепко, как не обнимала еще ни одного возлюбленного. — Ну все, можно спускаться, — прошептала я тихо, однако не так-то просто было сделать какое-то телодвижение, все тело напряглось в предупредительном ощущении падения и ломки костей. — И побыстрее! — добавила я опять же шепотом, но уже выразительно-громким.

Наконец я полезла вниз. Это было крайне неудобно, и чувство того, что я сейчас навернусь, не покидало, а лишь усиливалось с каждой новой секундой. То ли мысль умеет материализоваться, то ли сказались отвратные повадки судьбы моей второй несчастливой жизни, но опасения подтвердились, и, еще будучи высоко над землей, я сорвалась. С оглушительным ором я шлепнулась на изжелта-зеленую траву неподалеку от китайского садика. Удивительно, как меня не угораздило приложиться головой прямо о его каменную кладку! Это бы удачно вписалось в сценарий гадкой второй жизни.

Поняв, что рассекретила себя, я наскоро подскочила, даже не чувствуя от испуга боли, и понеслась прочь с моего собственного владения, слыша, как позади открывается дверь и раздаются крики «Стой, стрелять буду!», но не придавая им значения: у дяди с собой оружия не было.

Бегом, задыхаясь, я достигла остановки. По счастью, к ней тут же подошел автобус, в который я и нырнула.

Уже переступив порог квартиры, я ощутила, как же мне фигово. Позвоночник болел от каждого маломальского движения, поясница и копчик горели лютым пламенем, к тому же старые раны, полученные в переделке на стройке, еще давали о себе знать, хоть я и пила через день болеутоляющие таблетки.

Приняв решение отдохнуть, я повалилась на кровать прямо в одежде и быстро отрубилась.

Разбудил меня телефонный звонок.

— Привет, сука. — Остатки сна как ветром сдуло.

— Привет, подонок. Кстати, который час?

Страха не было. Было только отвращение и желание покончить с этим как можно скорее.

— Осмелела? — хмыкнул по ту сторону Василий Львович.

— Да я трусостью никогда и не отличалась.

— Триста кусков собрала?

— Конечно, — радостно возвестила я. — Как и договаривались.

Враг немного помолчал. Видимо, насторожился. Затем, решившись, проговорил:

— В двадцать один тридцать у входа в казино «Мани-блюз», не опаздывай.

— Это окончательный расчет? Напоминаю, что аванс в виде десяти тысяч заграничных ты получил в процессе разгрома моей квартиры!

— Шутница. Хахаля нашла — сразу смелая стала?

— Какого хахаля? — растерялась я.

— Да ну, не прикидывайся. Думаешь, поверю, что ты сама моих людей грохнула? Жду в полдесятого. Чао.

В ухо мне ударили короткие гудки. Я посмотрела на часы: без десяти четыре.

— Пять с половиной часов… и все закончится, — шепнула сама себе как-то отрешенно и направилась в душ.

Три с половиной часа тянулись целую вечность, дальше я уже не могла ждать и вызвала такси. Водитель попался чересчур разговорчивый, сперва я терпела его лепет, едва сдерживаясь от напрашивающейся грубости в его адрес и только иногда угукая в ответ на многочисленные вопросы, но потом не сумела это выносить и рявкнула так, что мужик заткнулся. То ли сказались негативные эмоции, проникнутые через меня в замкнутое пространство автомобиля, то ли моя вторая жизнь, но машина на полпути к казино сломалась. От внезапного торможения и толчка взад от следующей за нами машины я тюкнулась носом в сиденье дважды и охнула.

— Что случилось? — потребовала я объяснений, схватившись за переднюю часть лица.

Водитель молчал.

— Эй, алле!! Отвечай!

— Ах, все-таки можно говорить, да? — еще имел наглость ерничать шофер.

— Ну!

— Сломалась машинка. — Ну, вообще! Будто было непонятно! — Мотор заглох. А все ты виновата!

— Я?! — От такого заявления я тут же забыла про ушибленное лицо и перестала его тереть. — Я-то при чем?

— Наорала тут! Карму мне подпортила! До тебя три недели ездил без аварий и поломок!

— Три недели?! Да я жалобу напишу на вашу организацию! А ну, заводи немедленно, мне нельзя опаздывать!

— Ей нельзя! А мне, блин, можно!

— Так, всё. — Я полезла в кошелек и достала часть суммы, на которую договаривалась по телефону. — С меня хватит. Машина сломалась, да вы еще и хамите мне. Этого достаточно, даже много для вас!

Швырнув деньги на переднее сиденье, я выскочила.

— Эй, стой! Девушка-а! — Таксист вышел вслед за мной, я думала, что сейчас он начнет меня трясти, чтобы заплатила больше, но он стал уговаривать вернуться в машину, обещая в скором времени ее починить. Однако это самое время мне было слишком дорого, и я не осталась ждать.

Взглянув на часы, узнала, что до встречи осталось чуть больше часа, если быстро добегу до остановки, сразу сяду в автобус, проеду и выйду на Новомосковской улице, а там пешком до казино — успею. Но изначально я хотела иметь запас времени и затаиться «в кустах» (или без кавычек? может, там реально имеется растительность? редко бываю в тех местах), дабы разведать обстановку. Вдруг меня планируется ограбить по пути, а потом сказать, ай-яй-яй, мол, а где же деньги? Неси еще триста штук. От бандитов ожидать можно всякого.

— А ты не думаешь, что никто заморачиваться на грабеж не собирается, с тебя просто могут взять все деньги и точно так же стребовать еще? — стала я пугать сама себя вслух, потихоньку ускоряя шаг. — И куда ты денешься? В полицию не пойдешь, это однозначно. Львович всех купил. А за Игоря боязно. Лучше платить. А вдруг вообще убьет? Ой, зря я согласилась на встречу в таком месте…

Уже бегом я достигла остановки. Там был всего один человек, из чего я заключила, что автобус ушел совсем недавно. Только, может, не мой был автобус? Тут еще один маршрут ходит.

Обернувшись к стоящей чуть поодаль женщине, спросила:

— Скажите, сорок первый был?

Она молча отрицательно покачала головой. Отлично. Не было. Призывая саму себя к спокойствию, я стала ждать. Тем временем поднимался ветер, а небо потемнело. Утренняя погода резко испортилась, и я все туже затягивала намотанный вокруг шеи шарф и без конца приглаживала развевающиеся по ветру волосы. Вскоре воздух приобрел голос и начал двигаться с воющим «у-у-у», напоминая кадры из какого-нибудь низкопробного фильма ужасов, а мы с теткой стали озираться по сторонам, будучи готовыми к появлению вампиров, зомби и прочих монстров. Однако улица была пуста, ни автобуса, ни пешеходов, ни зловещих мертвецов, лишь слабо выраженное автомобильное движение. В какой-то момент надо мною что-то загрохотало. И это был уже не ветер. Я осознала, что из нас двоих незнакомая мне женщина была более предусмотрительной,