— А как ты узнала?

— Мы с ней беседовали о многом. Меня из всех человеческих эмоций больше всего интересует любовь. А она рассказывала мне о жизни на земле, о своей большой любви. И однажды проговорилась. Но я обещала ей не выдавать ее никому, особенно Саймону.

— Ты не сказала ему, но сказала мне — почему?

— Я думала, ты уже поняла. Она же ревнует его к тебе. И не способна сдержать себя. Поверь, она хорошая, просто ей очень трудно. Поэтому будь осторожна, когда-нибудь она может не справиться с собой. А у тебя еще важные дела на земле, — улыбнулась Александра, — спасти отца, помочь матери, помириться с Надей...

«...и привыкнуть жить без Семена», — продолжила мысленно я.

Дома пахло корвалолом и мятой. Бабушка и мама сидели за кухонным столом перед чашками с давно остывшим чаем. Они даже не спросили, где я была и почему одежда на мне влажная. Мама больше не плакала и не причитала, и это было по-настоящему страшно. К ее слезам и истерикам все привыкли, а вот такого выражения лица — скорбного и терпеливого одновременно — я у нее еще не видела. Я молча обняла ее за плечи, в душе в очередной раз поклявшись сделать для нее и для отца все, что в моей власти.

Ночью я долго ворочалась в постели, вспоминая события этого страшного дня. Только один просвет был в моих мыслях. Александра сказала, что я ошиблась насчет Семена. Маленькая, едва ощутимая надежда придавала мне сил.

В восемь утра я была уже на ногах. Мама собиралась к Алексею Алексеевичу — узнать что-нибудь о папе. Если б не встреча с Александрой, я бы тоже пошла с ней. Но я решила сначала добыть какие-нибудь доказательства причастности Игоря к моему похищению и к неприятностям отца, а потом уже пообщаться с Алексеем Алексеевичем. И я скрепя сердце сказала маме, что иду в школу.

Александра ждала меня у кинотеатра. Невыносимо стильная, невыносимо красивая. Я только вздохнула, оглядев ее с головы до ног: джинсовый комбинезон и синяя водолазка сидели на ней идеально. Бывают такие девушки, один взгляд на которых порождает комплекс неполноценности. Утром долго выбираешь платье, подкрашиваешься, укладываешь волосы и, выходя из дома, чувствуешь себя богиней. А потом встречаешь такую вот Александру и понимаешь: никакая ты не богиня, а обычная замарашка.

Если «Райский уголок» чем-то и заслужил свое название, то, наверное, расположением. Одноэтажный барак был окружен чудесными старыми развесистыми каштанами, от пожелтевших листьев которых словно исходил волшебный медовый свет. Мы с Александрой нерешительно остановились в нескольких метрах от обшарпанной двери. Неожиданно «райские врата» распахнулись, и на пороге показалась хмурая женщина в грязном синем фартуке с ведром в руках. Секунда — и содержимое ведра выплеснулось в полуметре от нас. Тетка развернулась было, но ее остановил голос Александры:

— Извините, пожалуйста, можно вас на минуточку?

— Что хотели? — мрачно спросила женщина, ставя на землю ведро и обтирая красные руки о фартук.

— Тут такое дело... можем мы отойти чуть в сторонку? — затараторила моя спутница.

Женщина молча кивнула, и мы пошли на освещенный осенним солнышком задний дворик «Райского уголка».

— Понимаете, я с москвичом познакомилась, он тут у вас живет... — По мере объяснений Александры равнодушное лицо женщины все больше оживлялось, — только странно все-таки, что он мне фамилию свою не назвал, ничего о себе не рассказал...

— Игорь Ботумян! — энергично перебила ее женщина, от ее безразличия не осталось и следа.

— Да, Игорь...

— Так у него здесь краля есть! Вся размалеванная, как клоун! — торжествовала женщина.

— Как краля? — Голос Александры задрожал.

— И уезжает он сегодня! Что, не знала?

— Не-е-ет...

— И та дурочка небось тоже не знает. Уже вон и за гостиницу рассчитался, самолет у него ночью, из Адлера… — Глаза нашей информаторши горели адским пламенем, не зря она работала в «Адском уголке». — Кинул он вас обеих!

— Как лоху-у-ушек! — подлила масла в огонь Александра. — А не знаете, где он сейчас-то? — жалобно спросила она.

— В «Ветерок» поехал, такси за ним утром прибыло. Встреча у него там. Но не с той, не с крашеной — мужик какой-то ему звонил, там что-то по деньгам у них, разговор какой-то. Тут ведь стены из фанеры, никакой тебе прослушки не надо, никаких камер следящих! — радостно докладывала тетка.

— Ну, мы тогда пойдем, — заторопилась Александра, — нам еще нужно глаза его подлые выцарапать…

— Давайте, девоньки, давайте! — одобрительно напутствовала нас женщина. — Дело хорошее...

В «Ветерок» мы почти бежали, причем я уже через двести метров начала отдуваться, а Александра прошла всю дистанцию, даже не запыхавшись. Не дойдя до кафе метров пятьдесят, мы замерли — на веранде сидел Игорь с каким-то мужчиной. Мы отошли немного в сторону, чтобы он оказался к нам спиной, и тут я смогла рассмотреть его собеседника. Это был Екть! Я быстро зашла за киоск «Союзпечать», Александра последовала за мной.

— Ну… вот... — только и смогла выговорить я.

— Что — вот? — с расширенными зрачками прошептала Александра.

— С ним мужик, который меня похитил! Мне было очень страшно. Внезапно картина моего похищения так ярко высветилась в памяти, будто все случилось только что. Меня схватили посреди улицы, утром, рядом были люди, но никто ничего не заметил. «Они и сейчас могут это проделать», — холодея, подумала я.

Прошло полчаса, а эти двое еще сидели на террасе. Устав стоять, мы с Александрой опустились на корточки, прислонившись к стене киоска.

«Так сидят только урки», — говорит моя мама, знающая об урках исключительно по рассказам отца. Но, наверное, она права. Проходивший мимо спившийся гражданин неопределенного возраста, заметив нас, круто изменил свою траекторию и подошел было ближе. Но взглянув на Александру, поспешно отвернулся. Время тянулась медленно, и я вновь вспомнила о Семене. Ведь совсем недавно он спас меня от похитителей, рискуя жизнью. Он готов был на любой подвиг ради меня — и все кончилось после проведенной вместе ночи. Значит, все было сплошным обманом...

Наконец Игорь и Екть встали и направились к выходу. На случай, если они разойдутся в разные стороны, мы решили выследить Ектя. Но они пошли вместе в сторону моря. Мы держались метрах в пятидесяти, то и дело прячась за углами маленьких беттинских магазинчиков. Но наши предосторожности были напрасными: они даже ни разу не оглянулись.

Не дойдя до берега, Игорь и Екть свернули к заброшенным складам, которые власти клятвенно обещают снести в каждом номере «Беттинского вестника». Проржавевшие ворота были притворены, но не заперты. Мужчины зашли внутрь, мы же выждали несколько минут и осторожно приблизились к серому забору. Заглянули в щелочку между панелями, но на территории никого не было — преследуемые словно растворились среди уродливых складских помещений. Неожиданно сзади я услышала шорох. Мы обернулись как по команде — и увидели Игоря и Ектя, подходивших к нам с разных сторон. Александра крепко схватила меня за руку, и мы бросились бежать. Те двое молча побежали за нами. Безмолвная жуткая гонка продолжалась минут пять. Когда тебе кричат вслед: «Стой! Куда бежишь?!» — это, конечно, неприятно. Но когда гонятся в тишине и только дыхание слышно за спиной, это гораздо страшнее. Александра тащила меня как на буксире, бежала она очень быстро. Но Игорь и Екть пыхтели где-то совсем рядом, и я понимала: нам не оторваться от них.