Сводчатые створки распахнулись, вперед шагнул старик.

Нет, на вид он не был стариком – мужчиной за шестьдесят, – однако аура выдавала настоящий возраст – около ста пятидесяти людских лет. Хорошо сохранился, поганец. Много колдовал, много сил вкладывал в собственное долголетие, желал жить вечно. Забыл свое настоящее имя, а также имена тех, кого сдвинул с постов, о кого вытер ноги, кого похоронил. Давно почернел и сгнил настолько, что мысль о новых жертвах, если таковые возникнут, пока он достигнет главной цели, не трогали эмоций Мага.

Прозрачная я смотрела на него с равнодушным холодом профессионального убийцы. Здесь нечего жалеть, и некого. Но убивать я его не буду, оставлю «на сладкое» Аиду, сама же ударю по самому больному – магическому камню. Именно в нем кроется сила Чародея. Без камня он пешка, изрытый червями деревянный пустой гроб. Вся начинка осталась там, откуда старик вышел…

– Иди ко мне, – стонала тем временем оболочка. – Все тайны тут… Все секреты… тут…

Альрус не верил, Альрус боялся – умел отличать ловушку от подарка судьбы, и сейчас стоял напряженно, разглядывая гостя.

«Иди, – дохнула я на Провидца ласковой мыслью. – Это настоящий Элео. У тебя получилось его вызвать, догнать». Не прошло и пары секунд, как Чародей сделал шаг вперед.

Отлично.

А я за его спиной в кабинет, к столу, на котором искрился и переливался вделанный в ювелирную оправу камень-полусфера.

Он был силен, он был мощен. Его заряжало не одно поколение колдунов, платило ему собственной жизненной силой – силой поверженных врагов. Именно он, этот амулет, помогал теперь Магу наделять безделушки чужими рунами Элео, заставлял вещи служить злу, питал самого старика.

По нему и ударим.

Будь у меня чуть больше времени, я не стала бы тратить силы на разрушение столь мощной реликвии, сотворила бы вместо нее искусную стекляшку, подложила бы в кабинет взамен настоящей, но этого самого бесценного времени у меня не было.

Пока Альрус пытался понять, кто манил его за собой в коридоре, я отлила собственные руки из стали. Выкорчевала ими, как щупами, полусферу из оправы и надавила на нее – стекло пошло трещинами.

То, как орала, свистела и визжала выпускаемая наружу сила, описать человеческими словами не удалось бы. Плескал наружу свет, кружили вокруг вихревые потоки, дробилась внутренняя структура.

Железные пальцы я сжимала без сожаления.

Вот амулет раскололся на две части – содрогнулся от ударившей наружу энергии замок; ввалился в кабинет старик…

– Не-е-ет, – орал он с перекошенным лицом, точнее тем, что от него осталось. Как же давно и долго он жил, забыл собственную внешность, презирал людское обличье, желал быть аморфным. Получилось у него косо.

Я крошила и дробила остатки шара с удовольствием, перетирала их в сыпучую крошку. Кабинет освещало разноцветное, похоже на ядерное, сияние. Мне оно вреда не причиняло, а вот по Альрусу било наотмашь. Однако старик пытался приблизиться, упирался, желал навалиться на меня – порвать, задушить, умертвить, – не рассчитав при этом, что тело мое прозрачно. Потому, рванув на меня из последних сил, он угодил в пустоту, растянулся на полу, завыл.

Я же ссыпала ему на спину остатки шара; все еще полыхала огнями комната. Уже меньше, уже тише.

Слова – умные, мстительные, поучительные, красивые – нужны только в фильмах. Чтобы подчеркнуть унижение злодея и усилить ободрение зрителями героя. Я не была героем, и потому чужой кабинет покинула молча, предварительно отряхнув хрустальную пыль со своих стальных ладоней.

«Дальше тобой займется Санара. Мне ты уже мешать не сможешь».

Уходя, я надеялась, что Альрусу хватит собственных сил хотя бы на то, чтобы нарисовать на своем туманном лице подобие человеческих глаз, через которые Аид впоследствии вывернет ему наизнанку душу.

Все. Обратно к ключу, к пространственному карману.

На бой потрачены лишние силы, но теперь не придется держать щит.

К холму я добиралась уже в цветной и плотной реальности. Вернулся солнечный день, ветер, запахи, звуки и живые люди.

* * *

(AWAY, Roniit, Crywolf – Parasite)

В момент активации пятого ключа мои иллюзии начали рушиться одна за другой.

Я не знала, что именно должно случиться дальше, но представляла, что где-то возникнет скоростной мост, по которому нужно будет достигнуть далекого острова, что сам остров окажется необитаемым, но вполне симпатичным. Что я смогу сделать на нем передышку, полюбоваться дикой, растущей в закольцованной экосистеме природой.

Ошибка.

Здесь не было природы. Кроме черной земли и торчащих из нее плоских, словно срезанных ножом красновато-бурых кристаллов. Всюду плавал туман, розоватая перламутровая взвесь – она копилась здесь десятилетиями. Не имея возможности из-за защитной сферы, укрывающей остров, ни распылиться, ни выбраться наружу, взвесь превратилась в удушливый концентрат. Видимость нулевая, возможность дышать тоже – моя человеческая часть плыла, задыхалась.

«Старик Альрус сгинул бы здесь». Если бы добрался.

Моста так и не возникло. Стоило мне приложить ладонь к пульту, меня засосало в образовавшуюся воронку, сбросило в нее. Глаза я открыла уже тут, где от розовой пыли кривилось мироздание. Ни нормально вдохнуть, ни сделать шагу – скалы, свисающие с них отростки геологических образований. Отсутствующее солнце.

Даже мне было здесь плохо. Чтобы человек во мне не начал страдать галлюцинациями, управление телом взяла на себя Элео-часть. Пока я сидела на буром камне, шестерни Элементалов трудились – с математической точностью вплетали недостающую энергию долголетия в руну, опоясывали ей составляющие части, связывали рисунок воедино.

Мне больше не хотелось здесь «передыхать». Казалось, еще чуть-чуть и я отключусь. Наверное, в глубине этого острова образовывался очень ценный геологический слой, очень дорогой и уникальный по свойствам. Но сейчас мне хотелось очутиться от него подальше.

Человек во мне больше не дышал. Схлопнулось сознание Леа; очень странно было наблюдать за собой со стороны, частично отключившись.

Не знаю, сколько над завершающим этапом соединения энергий работала Элео-часть, но, когда она завершила, я заставила себя проснуться. Всего на секунду, чтобы всем своим существом, всей своей волей выразить одно-единственное желание – ПРОЧЬ ОТСЮДА!

Обратно на Софос! Туда, где нормальный воздух…

(Gareth Coker – Main Theme – Definitive Edition)

Дальше я, наверное, была космосом, а точнее, тем, что этот космос в себе содержал. Растянувшейся, необъятной, непостижимой. Остров Софос висел передо мной игрушкой, с которой я творила чудо. Натягивала над местным небом невидимую решетку – ни один радар не засечет ее существование. Наблюдала за тем, как свивалась, словно прекрасный цветок, Руна Счастья. Как заплетались в сложный узор ее части, соединялись линии, наполнялись свечением, обретали нужную невидимую плотность.