Это она блузочку синюю похвалила. Наташа, которая в это время разглядывала себя в зеркале, улыбнулась:

— Мне она тоже нравится. Купим брюки и туфли — там же переобуваться надо. Вот и обойдусь первое время…

— И брюки. И туфли. И юбку. И еще блузку. И пиджачок. Тогда обойдешься, — сказала Ленка. — Давай, собирайся, Костик скоро приедет.

Костик только плечи поднял и глаза торопливо опустил, когда узнал, зачем снимал деньги. Квартира в ремонте, на носу свадьба, а она!.. В магазины с ними не заходил.

А они купили симпатичные легкие туфли на небольшой шпильке — мягкие и дорогие. Костюм-тройку — брюки, юбка, пиджак. И теперь Ленка настояла на посещении еще одного магазинчика, где, по ее словам, можно обзавестись «защибенными тряпочками».

— Слу-ушай, а ты и шубку ту клевую у своего бросила? — обернулась она с переднего сиденья.

— А мне вот ничегошеньки не жалко! Я, кроме той полосатой блузки, ни одной вещи сама не купила. То свекровь на шопинг потащит, то муж… И оба со своими претензиями. А мне как-то все равно было… А теперь я думаю, что это очень хорошо, что они меня к шмотью не приучили.

— Да ладно, какие твои годы! Приучишься еще. Вот как на первую зарплату первые домашние тапки купишь — вот тогда я на тебя посмотрю. Просто ты не халявщица по натуре. Костик, ты чего хмыкаешь? И вообще, чего ты все молчишь?

— Рулю, как видишь, — буркнул Константин.

Ленка поглядела на будущего мужа внимательно. Наташу аж в жар бросило: да уж, не халявщица… Ленка ее к себе жить пустила, уже полмесяца кормит-поит. Да еще и одевает теперь. Ой, стыдоба…

Наташа придвинулась вплотную к переднему сиденью и, глядя на хмурого водителя в зеркало заднего вида, виновато сказала:

— Костик, ты не сердись, пожалуйста, я вам буквально на днях долг верну! Я достану эти деньги, у мамы попрошу, если аванс не выклянчу…

И увидела, как побагровело его лицо.

Ленка повернулась к ней и сделала страшные глаза.

Наташа смутилась чуть не до слез. Зачем она вылезла с извинениями? Теперь человеку еще и стыдно. Выглядит так, будто его разоблачили… В жадности, можно сказать, обвинили. Надо было срочно исправлять положение, а как — она не знала.

Костик тем временем подрулил к подъезду Ленкиного дома, повернулся к девушкам и сказал:

— Ну да, да, я злился сейчас. На вас обеих. Понимал, что неправ, но злился. Сволочь я. Можете меня побить немножко. Но потом — простить!

Наташе стало легко и весело. Какой хороший этот Костик. Ленке крупно повезло.

Потом они вместе обедали, и Костя горячо хвалил приготовленные Наташей грибной супчик и пирожки с яблоками, приговаривая, что вот если бы не любил Ленку так безумно, то сейчас бы позвал в загс Наташу, потому что так, как она, никто не умеет готовить. Ленка загадочно улыбалась и мурлыкала песенку «Если б я был султан». Наташа тихо радовалась, что ее неловкие извинения прощены и забыты. Все-таки как хорошо, что у нее есть такая подруга. И что у подруги есть такой Костя. С ними Наташе было так свободно, так тепло, уютно и весело, как давно уже не было. Ее вдруг накрыло острое сожаление: так долго терпела, так неправильно жила! Почему она раньше не догадалась прийти к Ленке? Сожаление было нелепое, даже какое-то детское, и Наташа мысленно обвинила себя в инфантильности. Конечно, хорошо, когда есть друзья, готовые помочь в любых обстоятельствах. Но свою судьбу человек должен делать сам.

Костя заметил, как она погрустнела, быстро глянул на Ленку, наверное, получил какой-то знак, энергично сказал:

— Наташ, а чего это ты обновками не хвастаешь? Давай, меряй!

И Наташа начала демонстрацию моделей. Ленка одобрительно угукала, Костик восторженно закатывал глаза. Наверное, они еще долго так развлекались бы, но неожиданно позвонила директриса и заявила, что Наташа будет подменять учительницу первого класса.

— Я думаю, это ненадолго. У Ирины Викторовны грипп. Недельку, может, полторы… Я вам телефон Ирины дам, она вас проконсультирует.

Наташе стало страшно и весело, как если бы она собиралась съехать с высокой снежной горы на лыжах. Или в первый раз после зимы войти в речку. Она забыла об обновках и тут же стала звонить Ирине Викторовне, прослушала ее вялый, сопровождаемый сопеньем и кашлем инструктаж и кинулась к компьютеру — искать методические материалы.

* * *

Первый рабочий день. Наташа шла по коридору лицея, осторожно лавируя в толпе детворы. С непривычки даже голова кружилась. И вдруг кто-то с силой врезался ей в бок. Она еле устояла на ногах, автоматически вцепилась в этого кого-то, глянула и охнула. На нее смотрел сияющий щербатой улыбкой Кирилл.

— Наташа! Я нашел тебя! Я же знал, знал!

— Кирюшка! Солнышко, где же ты зуб потерял?

— Он сам! Качался-качался — и потерялся! Я его в коробочку положил… Наташа! Ты за мной пришла?

Ну вот что ответить на такой вопрос?

— А ты в каком классе — «А», «Б»?

Кирилл насторожился.

— «В»… Ты за мной? — настойчиво повторил он.

Наташа тяжело вздохнула:

— Я бы с радостью… Я здесь буду работать, Кирюш. Вот сейчас иду в первый «А», там учительница заболела. А через месяц начну учить старшеклассников.

Кирилл отцепился от нее, отступил на шаг и почти с ужасом спросил:

— Значит, ты меня… не искала?

Наташа боялась заплакать. С Кирюшкой надо поговорить, обязательно надо. Когда? Скоро звонок, а она еще до учительской не дошла.

— Кто тебя из школы забирает?

Он равнодушно ответил:

— Когда папа, когда Анастасия Ивановна… — Он помолчал, глядя на нее отчаянными глазами, и тихо спросил: — Наташа, ты меня забыла, да?

— Нет! — с силой сказала Наташа. — Как ты можешь такое думать? Как я могу о тебе забыть? Я только о тебе и думаю… Ох, ребенок, нам надо на урок идти… Я к тебе на переменке прибегу. Где твой класс? Давай я тебя провожу.

Кирилл вздохнул и понуро пошел чуть впереди. Не свалился в обморок. Даже не затопал ногами.

У двери он обернулся.

— А ты поменяйся с нашей Софьей Давыдовной! Будешь наша училка, а она пусть у других… А, Наташ?

— Так нельзя, Кирюшка. Знаешь, что… Если я не смогу на переменке прийти — сам прибегай.

— Я сам прибегу. Только ты жди, ладно? — Кирилл повеселел, махнул ей рукой и побежал в свой класс.

И Наташа тут же совершенно успокоилась, только радость осталась. В этой радости она искупала и своих первых учеников. Она так боялась встречи с ними, так волновалась, представляя, что вдруг не понравится, не сумеет, чего-то не поймет… А они сидели как зачарованные. Словно перед ними был не учитель, а экран с любимыми мультиками.