Самым трудным оказалось определить дату дополнительного матча. Ведь 15 ноября должна была состояться отборочная игра чемпионата Европы между сборными СССР и Кипра, а перед ней — три тренировочных матча нашей сборной в Австрии и ФРГ. Причем в национальную команду были приглашены сразу восемь армейцев, среди которых был и Борис Копейкин. Для него это была уже вторая игра за сборную. Первая состоялась 28 октября, когда наши встречались с командой Югославии (это была товарищеская встреча) и победила 4:0. Правда, наш герой голами не отметился и был мало похож на того игрока, который «делал погоду» в матчах чемпионата СССР. Поэтому на 74-й минуте Копейкина заменили на тбилисца Гиви Нодия (он, кстати, станет лучшим бомбардиром чемпионата СССР 1970 года), который уже спустя две минуты отметится голом — забьет четвертый мяч в ворота югославов.

Помимо выступлений сборной у столичного «Динамо» на вторую половину ноября тоже было запланировано ответственное турне по Европе (Франция, Швейцария, Шотландия, Англия, Западный Берлин). Короче, чиновникам из Федерации футбола пришлось изрядно поломать голову, чтобы вклинить сюда еще и финал чемпионата СССР. В итоге после долгих консультаций с обеими сторонами было предложено сыграть матч 5 декабря в Ташкенте. Заодно было принято решение и по Борису Копейкину. Его, как мы помним, удалили в игре против «Нефти», и по правилам он должен был пропустить следующий матч. Но армейское начальство включило все свои связи с тем, чтобы их лучший «забивала» вышел на поле в решающей игре. Положительное решение мотивировали тем, что по регламенту удаленный игрок пропускает очередной календарный матч. Но предстояла не календарная, а дополнительная игра. Это — по форме, а по существу Федерация решила, что в таком матче соперники изначально должны быть в равном положении.

А вот рассказывает об этом Б. Копейкин:

«Дисквалификацию на меня наложили за удаление в Баку. Хотя там я ответил на грубость бакинца Кулиева. Впрочем, это была даже не ответная грубость. Кулиев, проиграв позицию, схватил меня рукой за лицо, начал давить на глаз, а я резко отбросил его руку.

Выручил же меня главный тренер сборной СССР Валентин Николаев. Нашей сборной вскоре предстоял отборочный матч чемпионата Европы, и он заявил, что отсутствие серьезной игровой практики непременно скажется на моей готовности в сборной…»

До финала оставалось еще три недели, когда сборная СССР встретилась в Никосии с командой Кипра. С Копейкиным повторилась та же история, что и в игре с югославами. Голами он не отметился и был заменен на 70-й минуте игроком тбилисского «Динамо» Гиви Нодия. К тому моменту наши уже уверенно вели в счете 3:1, и этот результат сохранился до финального свистка.

Между тем так получилось, что финал чемпионата СССР растянулся на два дня — 5–6 декабря. В первом матче обе команды играли от обороны и явно осторожничали. В результате та игра так и не выявила победителя и закончилась нулевой ничьей. Пришлось переносить спор на следующий день. Эта игра вошла в историю отечественного футбола как одна из наиболее интересных и драматичных.

А началось все с того, что у Бескова перед матчем появились серьезные проблемы: заболели нападающий Юрий Семин, на которого он возлагал надежды (этот игрок в то время хорошо забивал, а в будущем станет отличным тренером), и очень надежный крайний защитник Владимир Штапов, вместо которого пришлось поставить новичка команды Николая Антоновича (и это был первый для него матч в сезоне!).

Уже на 11-й минуте матча после удара защитника ЦСКА Юрия Истомина вратарь «Динамо» Пильгуй не смог зафиксировать мяч, и нападающий красно-синих Владимир Дударенко открыл счет в матче. Однако этот счет продержался все те же 11 минут: на 22-й минуте после дальнего удара полузащитника Жукова мяч влетел уже в ворота армейцев. А потом и вовсе произошла катастрофа для ЦСКА: в течение следующих шести минут динамовцам удалось забить еще два мяча: на 24-й минуте это сделал Геннадий Еврюжихин, а на 28-й — Валерий Маслов.

Далее послушаем рассказ К. Бескова:

«Вторая игра складывалась для нас успешно: повели в счете — 3:1. В перерыве между таймами прихожу в динамовскую раздевалку, и вдруг ко мне обращаются сразу трое — Маслов, Еврюжихин и Аничкин: «Константин Иванович, давайте не будем производить замены».

В моей тренерской практике — первый случай, чтобы игроки подошли с такой просьбой. Мало ли кто из них может в данной встрече выглядеть слабее обычного, мало ли кого решат заменить более свежим игроком тренеры… Впрочем, в тот день и час мне, положа руку на сердце, и выпустить на замену было, в сущности, некого.

«И позвольте мне лично сыграть против Володи Федотова», — просит Маслов. А до этого против Владимира Федотова играл двадцатилетний инициативный и старательный Евгений Жуков, и претензий к нему у меня не было. Но, подумал я, Маслов тоже словно двужильный, к тому же гораздо опытнее Жукова; разрешаю поменяться. Затем обращаюсь к Еврюжихину: «Геннадий, если атака срывается, непременно возвращайся на свой фланг и там постарайся помешать атакующим действиям Истомина. Его надо нейтрализовать, а сделать это сподручнее тебе. И надо развить успех. Прекрасно понимаю, что ребята устали, второй день сражаемся. Но ведь и армейцы устали. Ну, «еще немного, еще чуть-чуть, последний бой — он трудный самый», зато вы ведете в счете!»

Выходим из раздевалки: футболисты — на поле, я отправляюсь на скамью динамовского «штаба». Начинается второй тайм…»

Армейцы начали его с мощных атак, каждая из которых могла принести успех. Однако превосходно играл вратарь динамовцев Пильгуй (легендарный Лев Яшин сыграл в том сезоне тринадцать матчей и теперь сидел на скамейке запасных, но не по своей воле, а по решению Бескова, боявшегося «проспать» талант новичка Пильгуя). Раз за разом он вставал на пути игроков ЦСКА, вытаскивая даже «мертвые» мячи. Однако и его силы оказались не беспредельны. За 20 минут до окончания матча Пильгуй ошибся и Владимир Федотов (сын легендарного форварда Григория Федотова и зять Бескова) «распечатал»-таки ворота динамовцев во втором тайме. После этого армейцы с еще большей яростью бросились на штурм ворот противника. В итоге их игрока (все того же Федотова) динамовцы сбили в своей штрафной и судья показал на одиннадцатиметровую отметку. Его четко реализовал Поликарпов. Счет сравнялся — 3:3.

Этот гол окончательно сломил динамовцев, уже уверовавших в победу, армейцы же, вдохновленные успехом, продолжали атаковать. Победную точку в этом драматичном поединке поставил все тот же вездесущий Федотов, который за несколько минут до конца игры пробил в правый от вратаря угол. Пильгуй четко среагировал на него, но тут в дело вмешался случай: мяч угодил в какую-то кочку, перескочил через голкипера и влетел в сетку ворот. Армейцы победили.

А теперь снова послушаем К. Бескова, который так описывает свои впечатления от второго тайма:

«Вижу, как говорится, невооруженным глазом: Володе Федотову просто-таки открыли зеленую улицу, а по правому краю атаки армейцев систематически проходит далеко вперед Юрий Истомин, с которым также никто не противоборствует… Маслов не участвует ни в наших наступательных действиях, ни в оборонительных, движется вяло, как-то формально. Присутствует, и только. Что происходит, черт побери? И заменить-то некем!..