Наконец сумасшедший день закончился, и я вернулся к себе готовиться к отъезду. Однако камердинер объявил, что о моем отъезде уже оповещен граф Асторский и моего участия не требуется. Так что я после водных процедур залез под одеяло и вскоре уже видел сон, в котором Викана и Эланриль на пару лупили герцогиню Пореченкову, а великий Ингар трусливо прятался под кроватью.

Камердинер разбудил меня на рассвете, и я, перекусив на скорую руку, вышел на улицу. Хуманы из охраны были уже готовы отправиться в дорогу, и мы пошли к воротам лагеря, где нас должны были ждать рыцари короля. На самом деле рыцарей в моем эскорте было всего двое, остальные восемь человек являлись простыми воинами, но это оказалось для нас даже лучше. В дальнем походе приходится выполнять много черной работы, а рыцари из свиты короля к ней были не приучены. Лошади для меня и хуманов были уже оседланы, я осмотрел скакуна, подтянул подпругу, и мы без задержек отправились в путь.

Дорога до Руана – столицы Далранского королевства – заняла трое суток, и за это время ничего примечательного не произошло. Единственным достойным упоминания событием оказался подъем на горную гряду, окружающую Далранскую долину. В горах не было ущелья или тропы, поэтому на отвесную двухсотметровую стену нас поднимали с помощью большого подъемника, отдаленно напоминавшего строительный лифт. Кабина подъемника вмещала десять рыцарей вместе с их лошадьми и за двадцать минут поднимала этот груз на стену. Механизмы лифта были скрыты в двух башнях, и его устройство мне рассмотреть не удалось, но без магии здесь явно не обошлось.

В Руан мы добрались к полудню третьего дня и разместились в гостинице «Золотая подкова» в статусе гостей короля. Пока командир эскорта ходил в королевскую канцелярию и выбивал корабль для плавания на Новый Танол, я отобедал и решил осмотреть город. Руан оказался обычным средневековым городом, очень похожим на Париж из фильма о трех мушкетерах. Такие же узкие улочки, в которых можно заблудиться, помои, выливаемые прямо из окон, грязь и суета. Ближе к королевскому замку улицы стали шире, и на них уже не так воняло. Однако в замок я не поехал, а вернулся в гостиницу. К этому времени возвратился командир эскорта, сообщивший, что корабль на Танол отправляется завтра утром и дальше я поплыву только с тремя воинами личной охраны. Меня это вполне устраивало, и после прощального застолья я ушел отдыхать в свою комнату.

Плавание на Танол заняло еще три дня, заполненные скукой и ничегонеделанием. Корабль был купеческим и плыл с грузом вина и растительного масла. Капитан судна явно меня побаивался и поэтому старался не лезть на глаза. Попытки поговорить с кем-либо из матросов наталкивались на односложные ответы типа «Не могу знать, ваша светлость» или «Сами мы не местные». Поэтому я все плавание валялся в капитанской каюте и строил планы на будущее. Утром третьего дня наш корабль причалил в порту замка Лизар, и мы сошли на берег.

Название замка мне было знакомо по Геону – похоже, Колин давал старые названия замкам и селениям на Новом Таноле. На берегу мы попали в разноголосую толпу, обычную для любого порта, и отправились разыскивать местное начальство. Прибытие моего сиятельства в Лизаре уже ожидали, и я вскоре попал в дружеские объятия Арчера, после чего мы без задержки поскакали в Ингард. К вечеру нам удалось добраться до столицы Танола, и меня сразу провели в резиденцию Колина, расположенную в замке на центральной площади Танола. Я очень хотел увидеть старого друга, ставшего мне кровным братом, но одновременно боялся, как он отнесется к моему появлению на Оркании. Наше расставание произошло в очень непростой ситуации, и у Колина были все права на то, чтобы обвинить меня в трусости и предательстве. Однако я задавил в себе подленькие мысли и решительно вошел в кабинет властителя Нового Танола.

Колин стоял у окна и не сразу понял, кто вторгся без разрешения в его кабинет. Выглядел он неважно и, скривившись, словно от зубной боли, крикнул:

– Я же просил меня не беспокоить! Арчер, ты не мог подождать с визитом до утра? У меня голова раскалывается!

– Колин, ты сам приказал, что как только прибудет Ингар, проводить его к тебе, я так и сделал!

В это мгновение до моего друга дошло, что второй посетитель – это я, и он начал меня узнавать.

– Ингар? – недоверчиво спросил Колин.

– Да, это я. Брат, ты не рад меня видеть?

– Да ты с ума сошел! Я ждал этой минуты долгие пять лет и верил, что ты придешь!

Напряжение в душе спало, и я бросился навстречу Колину. Мы по-братски обнялись и долго трясли друг друга за плечи, всматриваясь в лица, словно заново узнавая друг друга. Меня даже пробило на слезу от волнения и счастья, и Колин вскоре последовал моему примеру. Потом мы долго сидели за столом и рассказывали друг другу о себе и о том, что произошло за минувшие годы.

– Ингар, как у тебя обстоят дела с Виканой? Вы перестали выяснять, кто из вас главнее?

– Все хорошо, даже замечательно! Мы поженились, и у нас родилось двое детей, сына я назвал Стасом, а дочку Дэей.

– Значит, ты не забыл Стаса. И как это Викана отпустила тебя одного на Орканию, да еще в сопровождении двух женщин. Ты очень рискуешь, бегая налево, жена тебе ничего потом не отрежет? – пошутил Колин.

– Брат, ты не знаешь еще всей правды! У меня теперь две жены и четверо детей, я многодетный папаша!

– Этого не может быть! Викана любую соперницу в порошок сотрет! И кто эта отважная женщина?

– Ее зовут Эланриль, и она темная эльфийка.

– Ты говоришь о принцессе дроу, по имени Цветок Ночи, которая на балу у императора Чинсу отрезала яйца придворному хлыщу?

– Да, это она.

– Ингар, ты совсем безбашенный! И как они с Виканой уживаются?

– Как ни странно, замечательно и даже составили график выполнения мной супружеских обязанностей. Они моего мнения на этот счет вообще не спрашивают. Оказывается, то, что я должен жениться на двух эльфийских принцессах, давно прописано в каком-то пророчестве, и поэтому меня решили не убивать. Однако я абсолютно счастлив и рад, что все так повернулось. Нордрассил признал во мне своего хозяина и почему-то считает, что я принадлежу к расе Странников.

– Расскажи, как там сейчас, на Геоне? Мы на Оркании уже обжились и неплохо устроились, но душу щемит при мыслях о родине.

– Не буду врать, на Геоне дела обстоят неважно. После взрыва Танола погиб также и эльфийский Тарон. На остров обрушился огненный шторм, и практически все население погибло в огне вместе с Нордрассилом. Уцелели только несколько эльфов и мой конь Шалар. Мне не удалось активировать портал на Орканию для Тарона, и спаслись только хуманы. Катастрофа уничтожила половину Геона, даже от Меранской империи осталось практически одно название.

– Значит, это ты спас наш народ от гибели и перенес нас на Орканию? Я чувствовал, что ты приложил руку к нашему спасению, только доказать не мог! Теперь я подрежу лживые языки, и болтунам мало не покажется! – стукнув кулаком по столу, заявил Колин.